Cuauhtémoc, pēdējais acteku valdnieks, ir nedaudz mīklains. Kaut arī spāņu konkistadori Hernaņa Kortes vadībā divus gadus pirms nāvessoda izpildīšanas turēja viņu nebrīvē, par viņu nav daudz zināms. Kā pēdējais Tlatoani vai Meksikas imperators dominēja kultūra Meksikā Acteku impērija, Cuauhtémoc sīva cīnījās pret spāņu iebrucējiem, bet dzīvoja, lai redzētu, kā viņa tauta tiek uzvarēta, viņu brīnišķīgā galvaspilsēta Tenočtitlana sadedzināja līdz zemei, viņu tempļi tika izlaupīti, aplaupīti un iznīcināts. Kas ir zināms par šo drosmīgo, traģisko figūru?
Kad Kortesas ekspedīcija pirmo reizi uzcēlās Persijas līča krastā, daudzi acteki nezināja, ko no tiem izgatavot. Vai viņi bija dievi? Vīrieši? Sabiedrotie? Ienaidnieki? Galvenais no šiem neizlēmīgajiem līderiem bija Montezuma Xocoyotzin, impērijas Tlatoani. Ne tik Cuauhtémoc.
Sākotnēji viņš redzēja spāņus par to, kādi viņi bija: nopietni draudi, atšķirībā no jebkura impērijas, kādu jebkad bija redzējuši. Viņš iebilda pret Montezuma plānu atļaut viņus Tenočtitlānā un sīvi cīnījās pret viņiem, kad viņa brālēns Cuitlahuac nomainīja Montezumu. Viņam nemitīgā neuzticēšanās un naids pret spāņiem palīdzēja viņam pacelties Tlatoani stāvoklī pēc Cuitlahuac nāves.
Kad viņš bija pie varas, Cuauhtémoc izvilka visas pieturvietas, lai pieveiktu ienīstos spāņus konkistadori. Viņš nosūtīja garnizonus galvenajiem sabiedrotajiem un vasaļiem, lai neļautu viņiem mainīt sānus. Viņš bez panākumiem mēģināja pārliecināt tlakalāņus ieslēgt viņu spāņu sabiedrotos un slaktiņus. Viņa ģenerāļi gandrīz ieskauj un pieveica Spānijas spēkus, ieskaitot Kortesu Ksimimilko. Cuauhtémoc arī pavēlēja saviem ģenerāļiem aizstāvēt pilsētas ceļus, un spāņiem, kas norīkoti uzbrukt šādā veidā, bija ļoti grūti rīkoties.
Meksiku vadīja Tlatoani: vārds nozīmē "tas, kurš runā", un amats bija aptuveni līdzvērtīgs imperatoram. Amats netika mantots: kad viens Tlatoani nomira, viņa pēctecis tika izvēlēts no ierobežota skaita Meksikas prinču pulka, kuri bija izcēlušies militārajā un pilsoniskajā amatā. Parasti Meksikas vecākie izvēlējās vidēja vecuma Tlatoani: Montezuma Xocoyotzin bija viņa trīsdesmito gadu vidū, kad viņu izraudzījās sava tēvoča Ahuitzotl pēctecībai 1502. gadā. Cuauhtémoc precīzs dzimšanas datums nav zināms, taču tiek uzskatīts, ka tas ir apmēram 1500, un viņš kļuva tikai divdesmit gadus vecs, kad viņš uzkāpa tronī.
Pēc nāves 1520. Gada beigās Cuitlahuac, Meksikai bija jāizvēlas jauns Tlatoani. Cuauhtémoc daudz kas viņam gāja uz priekšu: viņš bija drosmīgs, viņam bija pareiza asinslīnija un viņš jau sen pretojās spāņiem. Viņam bija arī vēl viena priekšrocība salīdzinājumā ar viņa konkurenci: Tlatelolco. Tlatelolco rajons ar savu slaveno tirgu kādreiz bija atsevišķa pilsēta. Lai arī tur bija arī Meksikas cilvēki, ap 1475. gadu Tlatelolco bija iebrucis, sakauts un iesūcas Tenočtitlanā.
Cuauhtemoc māte bija Tlatelolcan princese, Moquihuix dēls, pēdējais no neatkarīgajiem Tlatelolco valdniekiem, un Cuauhtémoc bija kalpojusi padomē, kas pārraudzīja rajonu. Ar spāņu piespēli vārtos meksikāņi nevarēja atļauties dalīšanos starp Tenočtitlanu un Tlatelolco. Cuauhtemoc izlase pievilināja Tlatelolco ļaudis, un viņi drosmīgi cīnījās, līdz viņš tika sagūstīts 1521. gadā.
Neilgi pēc sagūstīšanas spāņi Cuauhtémoc jautāja, kas no tā kļuvis laimi zeltā, sudrabā, dārgakmeņos, spalvās un citur nekā viņi bija atstājuši Tenočtitlanā, kad bija aizbēguši no pilsētas uz Bēdu nakts. Cuauhtémoc noliedza, ka viņam būtu nekādas zināšanas par to. Galu galā viņš tika spīdzināts kopā ar Tetlepanquetzatzin, Tacuba kungu.
Kad spāņi dedzināja kājas, Tacuba kungs it kā meklēja Kuauhtémoc kaut kādu zīmi, ka viņam būtu jārunā, bet bijušais Tlatoani tikai izturējās pret spīdzināšanu, kā ziņoja, sakot: "Vai es izbaudu sava veida priekus vai vannu?" Cuauhtémoc galu galā to pateica spāņiem Tenočtitlana zaudējums, ko viņš bija pasūtījis ezerā izmestajam zeltam un sudrabam: konkistadori spēja izglābt tikai dažus piekariņus no dubļaini ūdeņi.
1521. gada 13. augustā, kad Tenoktitlāns dega un Meksikas pretestība mazinājās dažām saujām suņu iznīcinātāju, kas bija izkaisīti pa pilsētu, vientuļa kara kanoe mēģināja aizbēgt no pilsētas. Viens no Kortesa brigantīniem, kuru kapteinis bija Garsijs Holguins, kuģoja pēc tā un sagūstīja, tikai lai atklātu, ka uz kuģa atrodas pats Kuahthemocs. Tika pievērsies cits brigantīns, kuru pārvaldīja Gonzalo de Sandoval, un kad Sandoval uzzināja, ka imperators atradās uz kuģa, viņš pieprasīja, lai Holguins viņu nodod, lai viņš, Sandoval, varētu viņu nodot Kortes. Lai arī Sandovals pārspēja viņu, Holguins atteicās. Vīri ņurdēja līdz Kortess pats pārņēma sagūstītāju.
Pēc aculiecinieku stāstītā, kad Kuauhtémoc tika sagūstīts, viņš nolaidīgi lūdza Kortesu viņu nogalināt, norādot uz dunci, ko nēsāja spānis. Izcilais meksikāņu arheologs Eduardo Matoss ir skaidrojis šo darbību ar nozīmi, ka Kuahthemoks lūdza upurēt dievus. Tā kā viņš tikko bija pazaudējis Tenočtitlanu, tas būtu vērsies pie sakautā imperatora, jo tas piedāvāja nāvi ar cieņu un jēgu. Kortess atteicās, un Kuauhtēmoks nodzīvoja vēl četrus nožēlojamos gadus kā spāņu ieslodzītais.
Cuauhtémoc bija spāņu ieslodzītais no 1521. gada līdz viņa nāvei 1525. gadā. Hernans Kortess baidījās, ka Cuauhtemoc, drosmīgs līderis, kuru godināja viņa Meksikas subjekti, jebkurā laikā varētu sākt bīstamu sacelšanos, tāpēc viņš viņu sargāja Mehiko. Kad Korts 1524. gadā devās uz Hondurasu, viņš atnesa Kvauhtémoku un citus acteku muižniekus, jo baidījās viņus atstāt. Kad ekspedīcija notika nometnē netālu no pilsētas, kuras nosaukums bija Itzamkánac, Kortess sāka aizdomāties, ka Kuauhtémoc un bijušais Tlacopan kungs izcēlušies pret viņu zemes gabalu, un viņš pavēlēja abus vīrus pakārt.
Vēsturiskajā ierakstā nav teikts par to, kas notika ar Cuauhtemoc ķermeni pēc viņa nāves 1525. gadā. 1949. gadā daži ciema iedzīvotāji mazajā Ixcateopan de Cuauhtémoc pilsētā atklāja dažus kaulus, pēc kuriem viņi apgalvoja, ka tie ir lielā līdera kauli. Tauta bija priecīga, ka beidzot var tikt pagodināti šī sen pazaudētā varoņa kauli, taču apmācītu arheologu veiktajā izmeklēšanā atklājās, ka tie nebija viņa. Ikskateopāna cilvēki labprātāk tic, ka kauli ir īsti, un tie ir apskatāmi turpat nelielā muzejā.
Daudzi mūsdienu meksikāņi Cuauhtémoc uzskata par lielisku varoni. Parasti meksikāņi iekarošanu uzskata par asiņainu, neizprovocētu spāņu iebrukumu, ko galvenokārt veicina alkatība un nepareizi misionāru centība. Cuauhtémoc, kurš pēc iespējas labāk cīnījās ar spāņiem, tiek uzskatīts par varoni, kurš aizstāvēja savu dzimteni no šiem trakajiem iebrucējiem. Mūsdienās ir nosauktas pilsētas un ielas, kā arī majestātiskā viņa statuja Insurgentes un Reforma krustojumā, kas ir divas no vissvarīgākajām vietām Mehiko.