Sadalīšana ir atoma kodola sadalīšana divos vai vairāk gaišākos kodolos, ko pavada enerģija atbrīvot. Sākotnējais smagais atoms tiek saukts par sākotnējo kodolu, un gaišākie kodoli ir meitas kodoli. Sadalīšanās ir kodolreakcijas veids, kas var notikt spontāni vai daļiņu trieciena rezultātā atomu kodolam.
Sadalīšanās iemesls ir tāds, ka enerģija izjauc līdzsvaru starp elektrostatisko atgrūšanos starp pozitīvi uzlādētiem protoniem un spēcīgu kodolenerģijas spēku, kas satur protonus un neitronus kopā. Kodols svārstās, tāpēc atgrūšanās var pārvarēt tuvuma pievilcību, izraisot atoma sadalīšanos.
Masas izmaiņas un enerģijas izdalīšana dod mazākus kodolus, kas ir stabilāki nekā sākotnējais smagais kodols. Tomēr meitas kodoli joprojām var būt radioaktīvi. Kodola skaldīšanas laikā atbrīvotā enerģija ir ievērojama. Piemēram, viena kilograma urāna skaldīšana izdala tikpat daudz enerģijas, cik sadedzina aptuveni četrus miljardus kilogramu ogļu.
Lai notiktu skaldīšana, nepieciešama enerģija. Dažreiz tas tiek piegādāts dabiskā veidā no elementa radioaktīvās sabrukšanas. Citreiz kodolam tiek pievienota enerģija, lai pārvarētu kodola saistošo enerģiju, kas kopā satur protonus un neitronus. Atomelektrostacijās enerģētiskos neitronus ievada
izotops urāns-235. Enerģija no neitroniem var izraisīt urāna kodola sabrukšanu daudzos dažādos veidos. Parasta dalīšanās reakcija rada bāriju-141 un kriptonu-92. Šajā konkrētajā reakcijā viens urāna kodols saplīst bārija kodolā, kriptona kodolā un divos neitronos. Šie divi neitroni var turpināt sadalīt citus urāna kodolus, izraisot kodola ķēdes reakciju.Tas, vai var notikt ķēdes reakcija, ir atkarīgs no atbrīvoto neitronu enerģijas un no tā, cik tuvu ir kaimiņu urāna atomi. Reakciju var kontrolēt vai regulēt, ieviešot vielu, kas absorbē neitronus, pirms tie var reaģēt ar vairāk urāna atomiem.