Laikposms 17. gadsimta beigās un 18. gadsimta sākumā bija pazīstams kā pirātisma zelta laikmets, un visbēdīgi slavenākais no visiem zelta laikmeta pirātiem bija pazīstams kā Melnā bārda. Melnais bārds bija jūras laupītājs, kurš laikā no 1717. līdz 1718. gadam plosīja kuģu ceļus Ziemeļamerikā un Karību jūras reģionā.
Pēc dažiem ziņojumiem, pirms viņš kļuva par pirātu, Melnbārdis karalienes Annas kara laikā (1701–1714) darbojās kā privātpersona un pēc kara noslēguma pievērsās pirātismam. 1718. gada novembrī viņa karjera strauji un asiņaini beidzās Okracoke salā, Ziemeļkarolīnā, kad viņu nogalināja Virdžīnijas gubernatora Aleksandra Spotsvuda nosūtītā Jūras spēku kuģu apkalpe.
Saskaņā ar Bostonas laikraksta ziņojumu, pirms pēdējās kaujas viņš "aicināja uz glāzi vīna un zvērēja sev piedošanu, ja vai nu paņēma, vai atdeva ceturtdaļas. "Tas, ko mēs zinām par šo cilvēku, ir daļēji vēsture un daļēji sabiedriskās attiecības: šeit ir daži no zināmajiem faktiem.
Laikraksti un citi vēsturiski ieraksti ar nosaukumu Blackbeard Edward Thatch vai Edward Teach tika uzrakstīti dažādos veidos, ieskaitot Thach, Thache un Tack. Jaunākie ģenealoģiskie pētījumi atklāja, ka viņu sauca Edvards Tačs jaunākais, dzimis apmēram 1683. gadā Glosteršīrā, Anglijā; un tas acīmredzot tika izrunāts vairākos veidos.
Melnbārda tēvs Edvards Sr. pārcēla ģimeni uz Jamaiku, kur Melnbārdis bija ieguvis pietiekami daudz izglītības, lai varētu lasīt un rakstīt, un viņš tika apmācīts par jūrnieku. Iespējams, ka viņa cienījamā audzināšana bija iemesls, kāpēc laikabiedri nezināja viņa vārdu. Tāpat kā citi šīsdienas pirāti, viņš izvēlējās biedējošu vārdu un izskatu, lai pārbiedētu upurus un mazinātu viņu pretestību viņa izlaupīšanai.
Karalienes Annas kara beigās (1702–1713) ziemeļos karoja viens no vairākiem Francijas un Indijas kariem Melnbārde kalpoja kā apkalpes loceklis uz leģendārā angļu privātā Benjamiņa kuģa Hornigolds. Privātpersonas bija cilvēki, kuri tika pieņemti darbā vienā jūras kara pusē, lai nodarītu kaitējumu pretējā flotei un kā atlīdzību ņemtu visu pieejamo laupījumu. Hornigolds saskatīja potenciālu jaunajā Edvarda Teača karjerā un paaugstināja viņu, galu galā dodot Teach pats savu komandu kā notvertā kuģa kapteinis.
Viņi abi bija ļoti veiksmīgi, kamēr strādāja kopā. Hornigolds pazaudēja savu kuģi viennozīmīgai apkalpei, un Melnā bārda izklāstīts pats. Hornigolds galu galā pieņēma apžēlošanu un kļuva par pirātu mednieku.
1717. gada novembrī Melnbārdis ieguva ļoti nozīmīgu balvu - lielu franču verdzības kuģi La Concorde. Kuģis bija 200 tonnu kuģis, kas bija bruņots ar 16 lielgabaliem un 75 cilvēku apkalpi. Melnbārdis to pārdēvēja Karalienes Annas atriebība un paturēja to sev. Viņš tam uzlika vēl 40 lielgabalus, padarot to par vienu no visbriesmīgākajiem pirātu kuģi kādreiz.
Melnbārdis izmantoja Karalienes Annas atriebība viņa veiksmīgākajā reidā: gandrīz nedēļu 1718. gada maijā kuģis un daži mazāki nogāzes aizsprostoja Čārlstonas koloniālo ostu Dienvidkarolīnā, sagrābjot vairākus kuģus, kas ienāca vai izbrauca. 1718. gada jūnija sākumā viņa noskrēja uz zemes un nododās Bofortas krastā, Ziemeļkarolīnā.
Pirms tā darbošanās kā pirātu kuģis La Concorde to izmantoja tās kapteiņi, lai nogādātu simtiem sagūstītu afrikāņu uz Martiniku no 1713. līdz 1717. gadam. Tās pēdējais vergu reiss sākās draņķīgajā vergu ostā Miksdai (vai Jūdai), kas šodien ir Benina, 1717. gada 8. jūlijā. Tur viņi uzņēma 516 sagūstīto afrikāņu kravas un ieguva 20 mārciņas zelta putekļu. Viņiem bija vajadzīgas gandrīz astoņas nedēļas, lai šķērsotu Atlantijas okeānu, un pa ceļam nomira 61 vergs un 16 apkalpes locekļi.
Viņi satika Melnbārdi apmēram 100 jūdžu attālumā no Martinikas. Melnais bārds nolaida vergus krastā, uzņēma daļu apkalpes un atstāja virsniekus uz mazāka kuģa, kuru viņi pārdēvēja par Mauvaise Rencontre (sliktā satikšanās). Franči paņēma vergus atpakaļ uz klāja un atgriezās Martinikā.
Tāpat kā daudzi viņa tautieši, Melnbārdis zināja tēla nozīmi. Viņa bārda bija mežonīga un nepaklausīga; tas nāca viņam acīs un viņš tajā savita krāsainas lentītes. Pirms kaujas viņš bija ģērbies melnā krāsā, pie krūtīm piesēja vairākus pistolus un uzvilka lielu melnu kapteiņa cepuri. Tad viņš ieliktu matos un bārdā lēnām degošus drošinātājus. Drošinātāji pastāvīgi spļāva un izdalīja dūmus, kas viņu pita mūžīgā taukainā miglā.
Viņam vajadzēja izskatīties kā velnam, kurš bija izkāpis tieši no elles un uz pirātu kuģa, un vairums viņa upuru vienkārši nodeva kravas, nevis cīnījās ar viņu. Melnbārdis šādi iebiedēja savus pretiniekus, jo tas bija labs bizness: ja viņi padevās bez cīņas, viņš varētu paturēt viņu kuģi un viņš zaudēja mazāk vīriešu.
Bez Hornigolda Melnbārdis kuģoja ar dažiem slavenie pirāti. Viņš bija draugs Kārlis Vāne. Vane ieradās viņu redzēt Ziemeļkarolīnā, lai mēģinātu izmantot viņa palīdzību pirātu karaļvalsts nodibināšanā Karību jūras reģionā. Melnbārdi tas neinteresēja, bet viņa vīriešiem un Vane’s bija leģendāra ballīte.
1718. gadā Melnbārdis devās uz Ziemeļkarolīnu un pieņēma gubernatora Kārļa Edena apžēlošanu un kādu laiku apmetās Pirtī. Viņš pat apprecējās ar sievieti, vārdā Marija Osmonda, kāzās, kuras vadīja gubernators.
Iespējams, ka Blekbārds vēlējās atstāt pirātismu, taču viņa aiziešana pensijā nebija ilga. Pirms neilga laika Melnbārdis bija noslēdzis vienošanos ar greizo gubernatoru: laupīt aizsardzībai. Ēdens palīdzēja Melnbārdim likties likumīgam, un Melnbārdis atgriezās pirātismā un dalījās savās zināšanās. Tā bija vienošanās, kas bija izdevīga abiem vīriešiem līdz Melnbārda nāvei.
Pirāti cīnījās ar citu kuģu apkalpēm, jo tas ļāva viņiem "tirgoties", izvēloties labāku kuģi. Bojāts kuģis viņiem bija mazāk noderīgs nekā nebojāts, un, ja kuģis nogrima kaujā, visa balva tiks zaudēta. Tātad, lai līdz minimumam samazinātu šīs izmaksas, pirāti centās bez vardarbības apbērt savus upurus, veidojot biedējošu reputāciju.
Melnbārdis solīja nokaut ikvienu, kurš pretojās, un izrādīt žēlsirdību tiem, kas mierīgi padevās. Viņš un citi pirāti balstīja savu reputāciju, rīkojoties pēc šiem solījumiem: šausmīgā veidā nogalinot visus rezistorus, bet izrādot žēlastību tiem, kas nepretojās. Pārdzīvojušie dzīvoja, lai izplatītu stāstus par žēlsirdību un neizturamu atriebību un izvērstu Melnbārda slavu.
Viens no ievērojamiem rezultātiem bija tas, ka angļu privātās ekipāžas piekrita cīnīties pret spāņiem, bet padoties, ja pret viņiem vērsās pirāti. Pēc dažiem ierakstiem, pats Melnbārdis pirms pēdējās kaujas ar leitnantu Robertu Maynardu nebija nogalinājis nevienu cilvēku.
Melnbārda karjeras beigas nonāca Karaliskās jūras kara flotes leitnanta Roberta Maynarda rokās, kuru nosūtīja Virdžīnijas gubernators Aleksandrs Spotsvuds.
1718. gada 22. novembrī Melno bārdu stūrēja divi Karaliskās flotes karavīri, kas bija nosūtīti viņu nomedīt, piepildot ar HMS apkalpēm Pērle un HMS Laima. Pirātā bija salīdzinoši maz vīriešu, jo tajā laikā lielākā daļa viņa vīriešu bija krastā, bet viņš nolēma cīnīties. Viņš gandrīz aizbēga, bet galu galā viņš tika nolaists cīņā pret roku uz sava kuģa klāja.
Kad Melnbārde beidzot tika nogalināta, viņi uz viņa ķermeņa atrada piecas ložu brūces un 20 zobena griezumus. Viņa galva tika nogriezta un piestiprināta pie kuģa bugsprita kā pierādījums gubernatoram. Viņa ķermenis tika iemests ūdenī, un, pēc leģendas, tas trīs reizes peldējis ap kuģi, pirms nogrimis.
Lai arī Melnbārdis ir pazīstamākais no Zelta laikmeta pirātiem, viņš nebija visu laiku veiksmīgākais pirāts, kurš kuģoja septiņās jūrās. Vairāki citi pirāti bija daudz veiksmīgāki nekā Melnbārde.
Henrijs Ārijs 1695. gadā paņēma vienu dārgumu kuģi simtu tūkstošu mārciņu vērtībā, kas bija daudz vairāk, nekā Melnbārdis paņēma savā karjerā. “Melnais Barts” Roberts, Blackbeard laikabiedrs, sagūstīja simtiem kuģu, kas ir daudz vairāk nekā Blackbeard jebkad.
Tomēr Melnbārdis bija izcils pirāts, jo tādas lietas notiek: viņš bija pirāts, kas bija virs vidējā līmeņa kapteinis veiksmīgu reidu ziņā un, protams, visbēdīgi slavenākais, pat ja viņš nebija pats lielākais veiksmīgs.
Pētnieki atklāja, kas, šķiet, ir vareno vraks Karalienes Annas atriebība gar Ziemeļkarolīnas krastu. Atklāta 1996. gadā, Boforta ieplūdes vietne ir devusi dārgumus, piemēram, lielgabalus, enkurus, mucu mucas, pīpes kāti, navigācijas instrumenti, zelta pārslas un tīrradņi, alvas trauki, salauzta dzeramā glāze un daļa no zobens.
Tika atklāts kuģa zvans, uz kura bija uzraksts "IHS Maria, año 1709" La Concorde tika uzcelta Spānijā vai Portugālē. Tiek uzskatīts, ka zelts bija daļa no laupījuma, kuru uzņēmusies La Concorde Whydā, kur reģistros teikts, ka 14 unces zelta pulvera ieradās kopā ar Āfrikas vergiem.