Zvaigžņu nāve ved uz kosmisko bagātināšanos

Zvaigznes, tāpat kā ikviens cits objekts, ko mēs varam redzēt Visumā. ir noteikts dzīves cikls. Viņi ir dzimuši gāzes un putekļu mākoņos, viņi "dzīvo" savu dzīvi un galu galā viņiem beidzas. Tas attiecas uz katru zvaigzni, par kuru mēs zinām, neatkarīgi no tās lieluma vai masas. Dažas ļoti masīvas zvaigznes mirst kataklizmiskos sprādzienos, ko sauc par supernovām. Tas nav mūsu zvaigznes liktenis, kam būs "maigākas" beigas.

Saulei līdzīgas zvaigznes (tās, kuru masa vai vecums ir aptuveni tāds pats kā mūsu Saule) nonāk dzīves beigās un kļūst par planētu miglājiem. Tie ir objekti debesīs, kas kādreiz parādījās gandrīz kā “planētu” un kas skatījās astronomiem pirms gadsimta vai vairāk un kuriem bija mazjaudas teleskopi salīdzinājumā ar mūsdienu observatorijām. Viņiem nav nekā kopīga ar planētām, un tam visam ir sakars ar noteiktu veidu zvaigžņu evolūciju. Astronomiem ir aizdomas, ka mūsu pašu Saule savas dienas var beigties kā planētu miglājs, ja apstākļi to atļauj. Ja tas notiks, tas lielu daļu savas masas zaudēs kosmosā, un tas, kas paliek no Saules, sildīs apkārtējo gāzes un putekļu mākoni un liks tam mirdzēt. Ikvienam, kas to aplūko ar citas planētas teleskopu, mirstošā Saule atgādinās kosmisko spoku.

Eiropas Dienvidu observatorija ieguva skatu uz vienu no šādām spokainām paliekām, kuras nosaukums bija Dienvidu pūces miglājs. Paplašinātais gāzes un putekļu mākonis mēra apmēram četrus gaismas gadus un satur materiālus, kas kādreiz bija izveidots zvaigznes iekšpusē un tā atmosfēra. Tagad šie elementi (piemēram, ūdeņradis, hēlijs, ogleklis, skābeklis, slāpeklis un citi) tiek izplatīti starpzvaigžņu telpā, iespējams, lai bagātinātu jaunu zvaigžņu paaudzi.

Dienvidu pūce (kurai ir oficiālais nosaukums ESO 378-1) ir samērā īslaicīga parādība. Tas, iespējams, ilgs tikai dažus desmitus tūkstošu gadu, pirms mākonis pilnībā izkliedēsies. Viss, kas paliks, ir izbalējošā baltā pundurzvaigzne.

Lai veidotos planētu miglājs, novecojošai zvaigznei jābūt labais zvaigžņu tips: tās masai vajadzētu būt mazākai par astoņām reizēm ar Saules masu. Masīvākas zvaigznes savu dzīvi beigs dramatiski kā supernovas sprādzieni. Viņi arī izkliedē savu materiālu, bagātinot telpu starp zvaigznēm (sauktu arī par “starpzvaigžņu mediju”).

Tā kā mazāk masīvas zvaigznes noveco, zvaigžņu vēja ietekmē tās sāk zaudēt ārējos gāzes slāņus. Saulei ir zvaigžņu vējš, ko mēs saucam par “saules vēju”, kas ir maigāka veco, mirstošo zvaigžņu izstaroto temperamentu versija.

Pēc mirstošās zvaigznes ārējo slāņu izkliedes atlikušais karstais zvaigžņu kodols uzsilst un sāk izstarot ultravioleto gaismu. Ka UV starojums aktivizē (jonizē) apkārtējo gāzi un liek tai mirdzēt.

Kad planētu miglājs ir izbalējis, palikušais zvaigžņu paliekas sadegs vēl miljardu gadu, patērējot visu atlikušo degvielu. Pēc tam tas kļūs par sīku - bet karstu un ļoti blīvu - baltu punduri, kurš miljardu gadu laikā lēnām atdzisīs. Saule nākotnē varētu radīt planētu miglāju vairākus miljardus gadu un pēc tam savus krēslas gadus pavadīt kā balts punduris, kas izstaro redzamu un ulltravioleto gaismu, un pat rentgena starojums.

Planētu miglājiem ir izšķiroša loma Visuma ķīmiskajā bagātināšanā un evolūcijā. Elementi tiek izveidoti šajās zvaigznēs un tiek atgriezti bagātināt starpzvaigžņu barotni. Viņi apvienojas, veidojot jaunas zvaigznes, veidojot planētas un - ja apstākļi ir piemēroti - spēlē lomu dzīvības veidošanā un evolūcijā. Mēs (un visa pārējā Zemes dzīve) esam parādā savu eksistenci senajām zvaigznēm, kuras dzīvoja un pēc tam pārveidojās, lai kļūtu par baltajiem punduriem vai pūta kā supernovas, kas izkliedēja to elementus kosmosā. Tāpēc mēs varam sevi uzskatīt par “zvaigžņu lietām” vai pat poētiski - kā zvaigžņu putekļu atmiņām par zvaigznes spokaino nāvi.