Mīkstie koraļļi attiecas uz Octocorallia klases organismiem, kas ietver gorgoniešus, jūras ventilatorus, jūras pildspalvas, jūras spalvas un zilos koraļļus. Šiem koraļļiem ir elastīgs, dažreiz ādains izskats. Lai arī daudzi atgādina augus, patiesībā tie ir dzīvnieki.
Mīkstie koraļļi ir koloniāli organismi, kas nozīmē, ka tos veido polipu kolonijas. Mīksto koraļļu polipiem ir astoņi spalvaini taustekļi, tāpēc tos sauc arī par astoņkājiem. Viens veids, kā pateikt atšķirību starp mīkstajiem koraļļiem un cietie (akmeņi) koraļļi ir tas, ka cieto koraļļu polipiem ir seši taustekļi, kas nav spalvaini.
Šeit ir daži akmeņu koraļļu raksturlielumi, norādot dažas galvenās atšķirības, salīdzinot ar mīkstajiem koraļļiem:
Mīkstie koraļļi ir sastopami visā pasaulē, galvenokārt tropu vai subtropu ūdeņos. Mīkstie koraļļi neražo rifi bet var dzīvot no viņiem. Tās var būt atrodamas arī dziļjūrā.
Mīkstie koraļļi var baroties naktī vai dienā. Viņi izmanto savas nematocistas (dzeloņainās šūnas), lai dzeloņainību pārietu planktons vai citi mazi organismi, kuriem tie nonāk mutē.
Aseksuāla reprodukcija notiek ar jaunu pumpuru veidošanos, kad no esošā polipa izaug jauns polips. Seksuāla reprodukcija notiek vai nu tad, kad masveida nārsta laikā izdalās sperma un olšūnas, vai arī veicot brodēšanu, kad izdalās tikai sperma, un tos notver sieviešu polipi ar olām. Kad olšūna ir apaugļota, izveidojas kāpurs un galu galā nosēžas apakšā.
Mīkstos koraļļus var novākt izmantošanai akvārijos. Savvaļas mīkstie koraļļi var arī piesaistīt tūrismu niršanas un snorkelēšanas darbību veidā. Zāles var izmantot savienojumus mīksto koraļļu audos. Draudi ietver traucējumus cilvēkos (caur cilvēkiem uzkāpjot uz koraļļiem vai nometot uz tiem enkurus), pārmērīgu ražu, piesārņojumu un biotopu iznīcināšanu.