Vaļu haizivis var nebūt pirmā suga, kas ienāk prātā, domājot par haizivi. Tie ir milzīgi, graciozi un ar skaistu krāsu. Viņi nav rupjie plēsoņi, jo barojas ar dažām sīkākajām būtnēm okeāns. Zemāk ir daži jautri fakti par vaļu haizivīm.
Viens no ievērojamākajiem faktiem par vaļu haizivīm ir tas, ka tās ir pasaulē lielākās zivis. Maksimālais garums aptuveni 65 pēdas un svars 75 000 mārciņu, vaļu haizivs izmērs sacenšas ar lielo vaļi.
Pat ja tie ir milzīgi, vaļu haizivis barojas ar niecīgu planktonu, mazām zivīm un vēžveidīgajiem. Viņi barojas, izlejot ēdamkaroti ūdens un piespiežot šo ūdeni caur žaunām. Laupījums tiek ieslodzīts ādas garozās un grābeklim līdzīgā struktūrā, ko sauc par rīkli. Šī apbrīnojamā būtne stundā var filtrēt vairāk nekā 1500 galonu ūdens.
Vaļu haizivis un citi elasmobranchs piemēram, slidas un stari, ir skrimšļainas zivis. Tā vietā, lai skelets būtu izgatavots no kaula, viņiem ir skelets, kas izgatavots no skrimšļa, izturīgiem, elastīgiem audiem. Tā kā skrimšļi nesaglabā tik labi kaulu, liela daļa no tā, ko mēs zinām par agrīnajām haizivīm, nāk no zobiem, nevis pārakmeņojušos kaulu.
Vaļu haizivju mātītes parasti ir lielākas nekā tēviņi. Tas attiecas uz lielāko daļu citu haizivju, kā arī uz baleen vaļiem, cita veida lieliem jūras dzīvniekiem, kas ēd mazus organismus.
Kā var atšķirt vaļu haizivis un vīriešu dzimumu? Tāpat kā citām haizivju sugām, tēviņiem ir piedēkļu pāris, ko sauc par aizdari, kurus izmanto mātītes satveršanai un spermas pārvietošanai pārošanās laikā. Mātītēm nav skavotāju.
Vaļu haizivs ir plaši izplatīta suga. Tie ir sastopami vairāku okeānu, ieskaitot Atlantijas, Klusā okeāna un Indijas, siltākos ūdeņos.
Vaļu haizivīm ir skaists krāsojuma raksts ar zilgani pelēku līdz brūnu muguru un baltu apakšpusi. Šis ir ēnojuma piemērs, un to var izmantot maskēšanai. Viņiem ir arī gaišas vertikālas un horizontālas sloksnes sānos un aizmugurē ar baltiem vai krēmkrāsas plankumiem. Tos var izmantot arī maskēties. Katrai vaļu haizivai ir unikāls plankumu un svītru raksts, kas ļauj pētniekiem izmantot fotoidentifikāciju, lai tos izpētītu. Fotografējot vaļu haizivis (līdzīgi tam, kā tiek pētīti vaļi), zinātnieki var kataloģizēt indivīdus, pamatojoties uz viņu zīmējumu, un pielāgot vaļu haizivju turpmākos novērojumus katalogam.
Vaļu haizivju kustība bija slikti izprotama līdz pēdējām desmitgadēm, kad notikumi marķēšanas tehnoloģijās ļāva zinātniekiem marķēt vaļu haizivis un novērot to migrāciju.
Tagad mēs zinām, ka vaļu haizivis spēj veikt migrācijas tūkstošiem jūdžu garumā - viena ar marķētu haizivi 37 mēnešu laikā nogāja 8000 jūdzes. Šķiet, ka Meksika ir populāra haizivju vieta - 2009. gadā “bars” bija vairāk nekā 400 vaļu haizivju tika redzēts pie Meksikas Jukatanas pussalas.
Viņu maigā rakstura dēļ ir iespējams peldēt, snorkelēt un nirt ar vaļu haizivīm. Ekskursijas, kurās cilvēki var peldēties ar vaļu haizivīm, ir izstrādātas Meksikā, Austrālijā, Hondurasā un Filipīnās
Joprojām ir daudz ko uzzināt par vaļu haizivs dzīves ciklu. Lūk, ko mēs zinām. Vaļu haizivis ir atšķirīgas olšūnas - mātītes dēj olas, bet tās attīstās viņas ķermenī. Mācības parādīja, ka vaļu haizivīm var būt vairāki metieni no viena pārošanās. Vaļu haizivju mazuļi piedzimstot ir apmēram 2 pēdas gari. Zinātnieki nav pārliecināti, cik ilgi dzīvo vaļu haizivis, taču, pamatojoties uz to lielo izmēru un vecumu sākumā Vairošanās (vīriešiem apmēram 30 gadu vecumā) tiek uzskatīts, ka vaļu haizivis var dzīvot vismaz 100–150 gados.
Vaļu haizivis ir iekļautas Starptautiskās dabas aizsardzības savienības (IUCN) Sarkanajā sarakstā kā apdraudētas. Dažos apgabalos to joprojām medī, un tā spuras var būt vērtīgas haizivju spuru tirdzniecībā. Tā kā to augšana un pavairošana ir lēna, populācijas var ātri neatjaunoties, ja šī suga tiek pārzvejota.