Nematoda ir Valstība Animalia kas ietver apaļtārpus. Nematodes var atrast gandrīz jebkura veida vidē, un tajās ietilpst gan brīvi dzīvojošas, gan parazītu sugas. Apdzīvo brīvi dzīvojošas sugas jūras un saldūdens vide, kā arī visu dažādo veidu augsnes un nogulumi zemes biomi. Parazītiski apaļtārpi dzīvo no sava saimnieka un var izraisīt slimības dažādajos augos un dzīvniekos, kurus tie inficē. Nematodes parādās kā gari, plāni tārpi un ietver pinworms, hookworms un Trichinella. Tie ir vieni no daudzajiem un daudzveidīgākajiem organismiem uz planētas.
Nematodes plaši iedala divās galvenajās grupās: brīvi dzīvojošās un parazitārās. Brīvi dzīvojošās nematodes barojas ar organismiem savā vidē. Parazītu veidi barojas no saimnieka, un daži dzīvo arī saimniekorganismā. Lielākā daļa nematodu nav parazītiskas. Nematodu lielums ir atšķirīgs - no mikroskopiskiem līdz pat 3 pēdu garumam. Lielākā daļa nematožu ir mikroskopiskas un bieži paliek nepamanītas.
Nematodes ir nesegmentēti tārpi ar gariem, plāniem ķermeņiem, kas sašaurinās abos galos. Galvenās anatomiskās pazīmes ir divpusēja simetrija, kutikula, pseidokoeloms un cauruļveida ekskrēcijas sistēma.
Brīvi dzīvojošās nematodes atrodas gan ūdens, gan sauszemes biotopos. Augsnes nematodēm ir būtiska loma lauksaimniecībā un barības vielu un minerālu pārstrādē vidē. Šie organismi parasti tiek grupēti četros galvenajos veidos, pamatojoties uz to barošanas paradumiem. Baktēriju ēdāji barot tikai ar baktērijas. Tie palīdz pārstrādāt slāpekli vidē, sadaloties baktērijām un izdalot lieko slāpekli kā amonjaku. Sēņu ēdāji barot ar sēnītes. Viņiem ir specializētas mutes dobuma daļas, kas ļauj tām caurdurt sēnīti šūnapvalki un barojas ar sēnīšu iekšējām daļām. Šīs nematodes arī veicina sadalīšanos un barības vielu pārstrāde vidē. Plēsonīgas nematodes barība no citām nematodēm un protisti, piemēram, aļģes, viņu vidē. Nematodes, kas ir visēdāji barojas ar dažādu veidu pārtikas avotiem. Tie var patērēt baktērijas, sēnītes, aļģes vai citas nematodes.
Parazītu nematodes inficē dažāda veida organismus, ieskaitot augikukaiņi, dzīvnieki, un cilvēki. Augu parazītiskās nematodes parasti dzīvo augsnē un barojas ar tām šūnas augā saknes. Šīs nematodes dzīvo vai nu ārēji, vai iekšēji līdz saknēm. Zālēdāju nematodes ir sastopamas Rhabditida, Dorylaimida un Triplonchida kategorijās. Infekcija, ko veic ar augu nematodēm, kaitē augam un samazina ūdens uzņemšanu, lapu paplašināšanās un fotosintēze. Bojājums augu audi ko izraisa parazītiskās nematodes, tas var atstāt augu neaizsargātu pret slimību izraisītājiem organismiem, piemēram, augu vīrusi. Augu parazīti izraisa arī tādas slimības kā sakņu puve, cistas un bojājumi, kas samazina augkopību.