Jūs, iespējams, esat dzirdējuši, ka krievu filantrops Jurijs Milners un zinātnieks Stefans Hawkings, kā arī citi vēlas nosūtīt robotu pētnieku uz tuvāko zvaigzni: Alfa Kentauru. Patiesībā viņi vēlas nosūtīt no tiem floti, kas ir viens no kosmosa kuģiem, kas katrs nav lielāks par viedtālruni. Braucot garām vieglajām burām, kas paātrinātu tās līdz piektdaļai gaismas ātruma, zondes galu galā nokļūtu tuvējā zvaigžņu sistēmā aptuveni 20 gadu laikā. Protams, misija vēl nepametīs pāris gadu desmitus, bet acīmredzot tas ir reāls plāns un būtu pirmais starpzvaigžņu ceļojums, ko sasniegusi cilvēce. Kā izrādās, tur varētu būt planēta, kuru varētu apmeklēt pētnieki!
Alpha Centauri, kas patiešām ir trīs zvaigznes, kuras sauc par Alpha Centauri AB (a binārais pāris) un Proxima Centauri (Alfa Centauri C), kas faktiski ir vistuvāk Saules trim. Viņi visi atrodas apmēram 4,21 gaismas gadu attālumā no mums. (A gaismas gads ir attālums, kuru gaisma nobrauc gadā.)
Spilgtākais no trim ir Alpha Centauri A, pazīstamāks arī kā Rigel Kent. Tā ir trešā spožākā zvaigzne mūsu nakts debesīs pēc
Sirius un Canopus. Tas ir nedaudz lielāks un mazliet gaišāks par Sauli, un tā zvaigžņu klasifikācijas tips ir G2 V. Tas nozīmē, ka tas ir daudz kā Saule (kas ir arī G veida zvaigzne). Ja jūs dzīvojat apgabalā, kur varat redzēt šo zvaigzni, tā izskatās diezgan spilgta un viegli atrodama.Alfa Centauri A binārais partneris Alpha Centauri B ir mazāka zvaigzne nekā Saule un daudz mazāk spoža. Tā ir oranži sarkana krāsaina K veida zvaigzne. Ne tik sen, astronomi noteica, ka uz planētas ir apmēram tāda pati masa kā Saulei, kas riņķo ap šo zvaigzni. Viņi to nosauca par Alpha Centauri Bb. Diemžēl šī pasaule nerodas orbītā zvaigznes apdzīvojamā zonā, bet daudz tuvāk. Tam ir 3,2 dienas ilgs gads, un astronomi domā, ka tā virsma, iespējams, ir diezgan karsta - ap 1200 grādiem pēc Celsija. Tas ir apmēram trīs reizes karstāks nekā Venera, un ir acīmredzami pārāk karsts, lai uz virsmas noturētu šķidru ūdeni. Iespējams, ka šai mazajai pasaulei daudzviet ir izkususi virsma! Neizskatās, ka nākamie pētnieki varētu nokļūt, nonākot šajā tuvējā zvaigžņu sistēmā. Bet, ja planēta tur atrodas, tai vismaz būs zinātniska interese!
Proxima Centauri atrodas aptuveni 2,2 triljonu kilometru attālumā no galvenā zvaigznīšu pāra šajā sistēmā. Tā ir M veida sarkana pundura zvaigzne un daudz, daudz blāvāka par Sauli. Astronomi ir atraduši planētu, kas riņķo ap šo zvaigzni, padarot to par tuvāko planētu mūsu pašu Saules sistēmai. To sauc par Proxima Centauri b un tā ir klinšaina pasaule, tāpat kā Zeme.
Planētu, kas riņķo pa Proxima Centauri, gaustos sarkanbrūnā gaismā, bet arī uz to bieži pakļauj jonizējošā starojuma uzliesmojumus no savas mātes zvaigznes. Šī iemesla dēļ šī pasaule nākamajiem pētniekiem varētu būt riskanta vieta, kur plānot nolaišanos. Tā apdzīvojamība būtu atkarīga no spēcīga magnētiskā lauka, lai novērstu vissliktāko starojumu. Nav skaidrs, vai šāds magnētiskais lauks ilgs ilgi, it īpaši, ja planētas rotāciju un orbītu ietekmē tā zvaigzne. Ja tur ir dzīve, tā varētu būt diezgan interesanta. Labā ziņa ir tā, ka šī planēta riņķo ap zvaigznes "apdzīvojamo zonu", kas nozīmē, ka tā varētu atbalstīt šķidru ūdeni uz tās virsmas.
Neskatoties uz visiem šiem jautājumiem, ir diezgan iespējams, ka šī zvaigžņu sistēma būs nākamais cilvēces solis uz galaktiku. Tas, ko nākotnē iemācīsies cilvēki, palīdzēs viņiem, izpētot citas, tālas zvaigznes un planētas.
Protams, šobrīd ceļot uz jebkuru zvaigzni ir diezgan grūti. Ja mums būtu kuģis, kas varētu pārvietoties pie gaismas ātrums, ceļojuma uz sistēmu veikšanai būtu nepieciešami 4,2 gadi. Faktors dažos izpētes gados un pēc tam atpakaļceļš uz Zemi, un mēs runājam par 12 līdz 15 gadu ceļojumu!
Realitāte ir tāda, ka mūs ierobežo tehnoloģija, kas ļauj ceļot diezgan lēnā ātrumā, pat ne desmitajā daļā no gaismas ātruma.Voyager 1 kosmosa kuģis ir viens no ātrākajiem mūsu kosmiskās zondes kustības rādītājiem ar ātrumu 17 kilometri sekundē. Gaismas ātrums ir 299 792 458 metri sekundē.
Tātad, ja vien mēs nāks klajā ar kādu diezgan ātru jaunu tehnoloģiju, lai cilvēku pārvadāšanai pāri starpzvaigžņu telpai, kārta, notiktu ceļojums uz Alpha Centauri sistēmu prasītu gadsimtiem ilgi un tajā būtu iesaistītas starpzvaigžņu ceļotāju paaudzes kuģis.
Tomēr mēs tagad VARAM izpētīt šo zvaigžņu sistēmu gan ar neapbruņotu aci, gan izmantojot teleskopus. Visvieglāk to darīt, ja dzīvojat tur, kur var redzēt šo zvaigzni (tā ir dienvidu puslode objekts, kas iezīmē zvaigznīti), atrodas ārpusē, kad ir redzams Kentaurs zvaigznājs, un meklējiet to spožākā zvaigzne.