Jūs domājat, ka būtu viegli pateikt stāstu par putnu evolūcija- galu galā tas bija pārsteidzošais žubīšu pielāgojums Galapagu salās, kas 19. gadsimtā noveda pie Čārlzs Darvins formulēt evolūcijas teoriju. Tomēr patiesībā ir nepilnības ģeoloģiskajā ierakstā, atšķirīgās fosiliju interpretācijas Vārda "putns" definīcija ir ļāvusi ekspertiem nonākt pie vienprātības par mūsu seno senču spalvu draugi. Tomēr lielākā daļa paleontologu ir vienisprātis par stāsta plašajām aprisēm, kas notiek šādi.
Mezozoja laikmeta putni
Lai gan tā kā "pirmā putna" reputācija ir pārspīlēta, ir pamatoti iemesli, kas jāņem vērā Arheopteriks pirmais dzīvnieks, kurš vairāk dzīvo putnā nekā evolūcijas spektra dinozauru galā. Iepazīšanās ar vēlu juras periodu, apmēram pirms 150 miljoniem gadu, Archeopteryx parādīja tādas putnu pazīmes kā spalvas, spārni un ievērojama vieta knābis, lai arī tam bija arī dažas izteikti rāpuļa iezīmes (ieskaitot garu, kaulainu asti, plakanu krūšu kaulu un trīs spīles, kas izliekas no katra spārns). Nav pat skaidrs, vai Archeopteryx varētu lidot ilgāku laiku, kaut arī tas būtu viegli plivinājis no koka uz koku. (Nesen pētnieki paziņoja, ka ir atklāts vēl viens "bazālais avīlietis", Aurornis, kurš pirms Arheopteryx tika izveidots par 10 miljoniem gadu; tomēr nav skaidrs, vai tas vairāk bija īsts "putns" nekā Archeopteryx.)
No kura brīža attīstījās Archeopteryx? Šeit lietas kļūst mazliet neskaidras. Lai gan ir pamatoti uzskatīt, ka Archeopteryx ir iegūts no maziem, divpusējiem dinozauriem (Compsognathus bieži tiek minēts kā iespējamais kandidāts, un tad ir visi pārējie vēlu "bazilikas avīļi" Jurassic period), tas nebūt nenozīmē, ka tas atradās visa mūsdienu putna saknē ģimene. Fakts ir tāds, ka evolūcijai ir tendence atkārtoties, un tas, ko mēs definējam kā “putnus”, iespējams, ir attīstījies vairākas reizes mezozoja laikmetā - piemēram, iespējams, ka divi slaveni krīta perioda putni, Ichthyornis un Confuciusornis, kā arī sīkais, žubītim līdzīgais Iberomesornis, attīstījās patstāvīgi no plkst raptors vai dino-putns priekšteči.
Bet pagaidiet, lietas kļūst vēl mulsinošākas. Trūkumu dēļ fosilijas uzskaitē ne tikai putni varēja attīstīties vairākas reizes Jurassic un Cretaceous periodos, bet arī viņi varētu būt arī “deformējušies”, tas ir, kļūt sekundāri bez lidojuma, piemēram, mūsdienu strausi, kuriem, kā mēs zinām, cēlušies no lidošanas senči. Daži paleontologi uzskata, ka daži vēlu krīta putni, piemēram, Hesperornis un Gargantuavis, varētu būt sekundāri lidojuši. Un šeit ir vēl reibinošāka ideja: kas būtu, ja mazie, spalvu izvarotāji un dinozauru laikmeta dinoputni būtu cēlušies no putniem, nevis otrādi? Desmit miljonu gadu laikā var notikt daudz! (Piemēram, mūsdienu putniem ir siltasiņu metabolisms; pilnīgi iespējams, ka mazs, spalvu dinozauri bija siltasiņu arī.)
Pērkona putni, terora putni un dēmona pīle ar likteni
Dažus miljonus gadu pirms dinozauru izmiršanas viņi bija gandrīz pazuduši no Dienvidamerikas (kas ir nedaudz ironiski, ņemot vērā, ka tieši tur vēlu vēlāk attīstījās paši pirmie dinozauri Triassic periods). Ātri piepildīja evolūcijas nišas, kuras savulaik bija okupējuši reperi un tirānozauri lieli, bezlidojoši, gaļēdāji putni, kas plosījās uz mazākiem zīdītājiem un rāpuļiem (nemaz nerunājot par citiem) putni). Šos "terora putnus", kā tos sauc, raksturoja tādas ģintis kā Phorusrhacos un lielgalvas Andalgalornis un Kelenken, un plauka līdz dažiem miljoniem gadu atpakaļ (kad zeme Tilts atvērts starp Ziemeļameriku un Dienvidameriku, un zīdītāju plēsoņas iznīcināja milzu putnu populācija). Vienai terora putna ģintim Titanis izdevās uzplaukt Ziemeļamerikas dienvidu dienvidos; ja tas izklausās pazīstams, tas ir tāpēc, ka tā ir šausmu romāna zvaigzne Ganāmpulks.)
Dienvidamerika nebija vienīgais kontinents, kurā nāca milzu plēsīgo putnu sacensības. Tas pats notika apmēram 30 miljonus gadu vēlāk līdzīgi izolētajā Austrālijā, par ko liecina Dromornis (grieķu valodā - "skrienošs putns") kaut arī nešķiet, ka tas būtu bijis īpaši ātrs), daži indivīdi sasniedza 10 pēdu augstumu un 600 vai 700 svaru mārciņas. Jūs varētu pieņemt, ka Dromornis bija tāls, bet tiešs mūsdienu Austrālijas strausa radinieks, taču, šķiet, ka tas bija vairāk saistīts ar pīlēm un zosīm.
Šķiet, ka Dromornis ir izmiris pirms miljoniem gadu, bet, piemēram, citi, mazāki “pērkona putni” Dženornis ilga arī agros vēsturiskos laikos, līdz aborigēnu kolonisti viņus nomedīja. Bēdīgi slavenākais no šiem bezlidojuma putniem var būt Bullockornis nevis tāpēc, ka tas bija īpaši lielāks vai nāvējošāks nekā Dromornis, bet tāpēc, ka tam ir piešķirts īpaši piemērots segvārds: dēmons Doom pīle.
Noapaļojot milzu, plēsīgo putnu sarakstu, ir Aepyornis, kurš (ja jūs to nezināt) dominēja citā izolētā ekosistēmā - Indijas okeāna salā Madagaskarā. Pazīstams arī kā ziloņu putns, Aepyornis varētu būt visu laiku lielākais putns, kas sver gandrīz pus tonnu. Neskatoties uz leģendu, ka pilngadīgs Aepyornis varētu novilkt mazuļa ziloņu, fakts ir tāds, ka šis iespaidīgais putns, iespējams, bija veģetārietis. Samērā vēls jaunpienācējs uz milzu putnu skatuves Aepyornis attīstījās pleistocēna laikmeta laikā un ilga labi vēsturiskos laikos, līdz cilvēki, kas nokārtoja dzīvi, saprata, ka viens miris Aepyornis varētu pabarot 12 cilvēku ģimeni nedēļas!
Civilizācijas upuri
Kaut arī tādus milzu putnus kā Genyornis un Aepyornis veica agrīni cilvēki, šajā sakarā lielākā uzmanība tiek pievērsta trim slaveniem putni: Jaunzēlandes kalni, Maurīcijas Dodo putns (maza, attāla sala Indijas okeānā) un Ziemeļamerikas pasažieris Balodis.
Jaunzēlandes moas pašas par sevi veidoja bagātu ekoloģisko kopienu: starp tām bija Giant Moa (Dinornis), kas ir garākais putns vēsturē 12 augstumā pēdas, mazāko Austrumu Moa (Emeus), un asorti citām gleznaini nosauktām ģintīm, piemēram, Heavy-foot Moa (Pachyornis) un Stout-Legged Moa (Euryapteryx). Atšķirībā no citiem bezlidojuma putniem, kuri vismaz saglabāja rudimentārus celmus, moasiem pilnībā trūka spārnu, un šķiet, ka viņi bija veltīti veģetāriešiem. Pārējo jūs varat izdomāt pats: šie maigie putni bija pilnīgi nesagatavoti cilvēku apmetņiem un nezināja pietiekami daudz, lai aizbēgtu, kad viņiem draudētu - rezultātā pēdējie moas izmira apmēram 500 gadus pirms. (Līdzīgs liktenis piemeklēja līdzīgu, bet mazāku, bez lidojuma putnu - Jaunzēlandes Lielais Auk.)
Dodo putns (ģints nosaukums Raphus) nebija gandrīz tik liels kā tipiskais moa, taču tas attīstījās līdzīgi pielāgojumiem sava izolētā salas dzīvotnei. Šis mazais, mīļais, bezlidojošais, augu ēšanas putns simtiem tūkstošu gadu laikā noveda pie gandrīz bez rūpēm, līdz portugāļu tirgotāji 15. gadsimtā atklāja Maurīciju. Dodos, kurus nebija viegli novākt pļāpājošiem medniekiem, saplosīja (vai padevās slimības, ko pārnēsā tirgotāju suņi un cūkas, padarot tos par putnu iznēsātājiem izzušanai līdz mūsdienām dienā.
Izlasot iepriekš minēto, jums var rasties kļūdains iespaids, ka cilvēki var medīt tikai taukus, bezlidojošus putnus, lai tos iznīktu. Nekas nevarētu būt tālāk no patiesības, konkrēts piemērs ir Pasažieru balodis (ģints nosaukums Ectopistes, vārdam "wanderer".) Šis lidojošais putns mēdza šķērsot Ziemeļamerikas kontinentu saimes, kurās ir burtiski miljardi cilvēku, līdz to pārmērīgas medības (pārtikai, sportam un kaitēkļu apkarošanai) izmiris. Nesen zināmais pasažieru balodis nomira 1914. gadā Sinsinati zooloģiskajā dārzā, neskatoties uz novēlotajiem saglabāšanas mēģinājumiem.