Marco Polo tilta negadījums 1937. gada 7. - 9. jūlijā iezīmē Otrā Ķīnas un Japānas kara sākumu, kas arī ir sākums Otrā pasaules kara Āzijā. Kas bija negadījums, un kā tas izraisīja gandrīz desmit gadu ilgušās cīņas starp divām Āzijas lielvalstīm?
Pamatinformācija
Attiecības starp Ķīna un Japāna bija saudzīgi, maigi sakot, pat pirms Marco Polo tilta negadījuma. Japānas impērijai bija anektētā Koreja, kas agrāk bija Ķīnas pieteku štats, 1910. gadā un bija iebrukusi un okupējusi Mandžūrija pēc Mukden incidenta 1931. gadā. Japāna piecus gadus bija pavadījusi līdz Marco Polo tilta incidentam, pakāpeniski apņemot arvien lielākus Ķīnas ziemeļu un austrumu posmus, apņemot Pekinu. Ķīnas de facto valdība, Chiang Kai-shek vadītā Kuomintang, atradās tālāk uz dienvidiem Nanjing, bet Pekina joprojām bija stratēģiski galvenā pilsēta.
Pekinas atslēga bija Marco Polo tilts, kas, protams, tika nosaukts par itāļu tirgotāju Marko Polo kas apmeklēja Juaņa Ķīna gadā un aprakstīja agrāku tilta atkārtojumu. Mūsdienu tilts netālu no Wanping pilsētas bija vienīgais ceļu un dzelzceļa savienojums starp Pekinu un Kuomintang cietoksni Nanjing. Japānas impēriskā armija bez panākumiem bija mēģinājusi izdarīt spiedienu uz Ķīnu, lai tā izietu no apgabala ap tiltu.
Incidents
1937. gada vasaras sākumā Japāna sāka veikt militārās apmācības mācības netālu no tilta. Viņi vienmēr brīdināja vietējos iedzīvotājus, lai novērstu paniku, bet 1937. gada 7. jūlijā japāņi uzsāka mācības bez iepriekšēja paziņojuma ķīniešiem. Vietējais ķīniešu garnizons Vanpingā, uzskatot, ka viņi ir pakļauti uzbrukumam, izšāva dažus izkliedētus šāvienus, un japāņi atdeva uguni. Apjukumā japāņu privātpersona pazuda bez vēsts, un viņa komandieris pieprasīja ķīniešiem ļaut Japānas karaspēkam ienākt un meklēt viņu pilsētā. Ķīnieši atteicās. Ķīnas armija piedāvāja veikt meklēšanu, kurai piekrita japāņu komandieris, taču daži Japānas kājnieku karaspēki centās virzīties uz priekšu pilsētā neatkarīgi no tā. Pilsētas garnizētais ķīniešu karaspēks atlaida japāņus un padzina tos.
Notikumiem nevirzoties ārpus kontroles, abas puses aicināja uz pastiprinājumiem. Neilgi pirms pulksten 5:00 8. jūlijā ķīnieši atļāva diviem japāņu izmeklētājiem Vanpingā meklēt pazudušo karavīru. Neskatoties uz to, Imperatoriskā armija pulksten 5:00 atklāja uguni ar četriem kalnu ieročiem, un neilgi pēc tam japāņu tanki ripoja lejā pa Marco Polo tiltu. Siltums ķīniešu aizstāvju cīnījās par tilta noturēšanu; tikai četri no viņiem izdzīvoja. Japāņi tiltu pārkāpa, bet ķīniešu pastiprinājumi to rekonstruēja nākamajā rītā, 9. jūlijā.
Tikmēr Pekinā abas puses vienojās par incidenta izlīgumu. Noteikumi bija tādi, ka Ķīna atvainosies par notikušo, atbildīgās amatpersonas no abām pusēm tiks sodītas, Ķīnas karaspēks - apkārtnē tiktu aizstāts ar civilo miera saglabāšanas korpusu, un Ķīnas nacionālistu valdība labāk kontrolētu komunistu elementus platība. Apmaiņā pret to Japāna izstāsies no tiešās Vanpingas teritorijas un Marco Polo tilta. Ķīnas un Japānas pārstāvji parakstīja šo vienošanos 11. jūlijā plkst.
Abu valstu valdības uzskatīja, ka sadursme ir nenozīmīgs vietējs incidents, un tam vajadzēja beigties ar izlīguma vienošanos. Tomēr Japānas ministru kabinets rīkoja preses konferenci, lai paziņotu par izlīgumu, un tajā arī paziņoja par trīs jaunu mobilizēšanu armijas divīzijas, un bargi brīdināja Ķīnas valdību Nanjingā netraucēt Marco Polo tilta vietējo risinājumu Incidents. Šis aizdedzinošā kabineta paziņojums izraisīja Čianga Kaisheka valdības reakciju, nosūtot uz teritoriju četras papildu karaspēka nodaļas.
Drīz abas puses pārkāpa pamiera līgumu. Japāņi lobīja Vanpingu 20. jūlijā, un līdz jūlija beigām Imperatoru armija bija ieskauj Tjaņdziņu un Pekinu. Kaut arī neviena no pusēm, iespējams, nebija plānojusi iesaistīties visa karā, spriedze bija neticami liela. Kad 1937. gada 9. augustā Šanhajā tika noslepkavots Japānas jūras spēku virsnieks, nopietni izcēlās Otrais Ķīnas un Japānas karš. Tas būtu pāreja uz Otro pasaules karu, kas beidzas tikai ar Japānas padošanos 1945. gada 2. septembrī.