Zeme riņķo tikai ap Sauli. Protams, ir arī citas planētas, pavadoņi, asteroīdi un komētas. Bet Zemes tuvumā mūsu planētai ir pievienots daudz kosmosa atkritumu, kas palicis pāri no palaistajiem transporta līdzekļiem. Vai tas rada briesmas? Dažos gadījumos tas notiek.
Filmā Smagums, grupa astronautu no pirmās puses uzzina, kas varētu būt, piemēram, ja kosmosa pētnieki nonāktu kosmosa gružu riņķojumā. Rezultāti nav labi, kaut arī vismaz viens astronauts to droši izlaiž. Kad tā iznāca, filma ir izraisījusi daudz diskusiju kosmosa ekspertu starpā par tās precizitāti dažās vietās, bet vispārīgais stāsts izceļ pieaugošo problēmu, par kuru mēs bieži nedomājam šeit uz Zemes (un, iespējams, vajadzētu): kosmosa nevēlamo atgriešanās mājās.
Kas notiek augšup, bieži vien notiek lejā
Ap Zemi ir kosmosa atlūzu mākonis, ar kuru nākas saskarties plānotājiem, kad viņi nosaka raķešu palaišanas un zemu Zemes misiju grafikus. Lielākā daļa materiālu, kas tur atrodas, piemēram, objekts WTF1190F, nonāk atpakaļ uz Zemes. Tas bija aparatūras gabals, kas, iespējams, datēts ar Apollo misijas dienām. Tās atgriešanās uz Zemes 2015. gada 13. novembrī zinātniekiem daudz pastāstīja par to, kas notiek, kad materiāls plūst cauri mūsu atmosfērai (un "nodeg" ceļā uz leju). Protams, arī pavadītie pavadoņi bieži tiek deorbitēti ar līdzīgiem rezultātiem. Ideja ir tāda, ka tikai mazi gabali padara to atpakaļ uz planētu, un lielākie sīkumi tiek iznīcināti.
Zināšanas par kosmosa nevēlamo saturu un to, kur tas atrodas konkrētajā brīdī, ir īpaši svarīgas kosmosa palaišanas biznesa cilvēkiem. Tas notiek tāpēc, ka tur ir gandrīz 20 000 kosmosa atkritumu gabalu. Lielākā daļa to svārstās no tik maziem objektiem kā cimdi un fotokameras līdz raķešu gabaliem un mākslīgiem pavadoņiem. Tur ir pietiekami daudz "lietu", lai radītu reālas briesmas tādām observatorijām kā Habla kosmiskais teleskops, laika un sakaru satelīti un Starptautiskā kosmosa stacija. Tas rada zināmu risku arī tiem no mums uz Zemes. Labās ziņas ir tādas, ka iespējas, ka kaut kas mūs sit uz sauszemes, ir diezgan niecīgas. Daudz ticamāk, ka kosmosa atlūzu gabals iekritīs okeānos vai vismaz neapdzīvotā kontinenta daļā.
Lai neļautu nesējraķetēm un orbītā esošajiem satelītiem iekļūt šajos kosmosa nevēlamā satura bītos, tādas organizācijas kā Ziemeļamerikas Aviācijas un kosmosa aizsardzības pavēlniecība (NORAD) novēro un uztur zināmo objektu sarakstu, kas riņķo apkārt Zeme. Pirms katras palaišanas (un kā satelīti riņķo apkārt zemeslodei) ir jāzina visu zināmo atlūzu atrašanās vietas, lai palaišanas un orbītas varētu turpināties bez riska. Otra labā ziņa ir tā, ka lielākā daļa kosmosa atlūzu sadedzina, pirms tās nonāk planētā.
Atmosfēra var būt vilkme (un tas ir labi!)
Orbītā esošie nevēlamie gabals var nokļūt mūsu planētas atmosfērā, tāpat kā meteoroīdi. Tas palēnina to procesu, ko sauc par "atmosfēras vilkmi". Ja mums paveicas un orbītas atlūzu gabals ir pietiekami mazs, tas, iespējams, iztvaiko, jo tas nokrīt uz Zemes zem mūsu planētas smaguma spēka. (Tas ir tieši tas, kas notiek ar meteoroīdiem, kad viņi saskaras ar mūsu atmosfēru, un to izraisošo gaismas uzliesmojumu, ko mēs redzam, kad tie iztvaiko, sauc par meteors. Zeme regulāri sastopas ar meteoroīdu straumēm, un kad tas notiek, mēs bieži redzam meteoru dušas.) Bet lielāki kosmosa nevēlamie gabali var radīt draudus Zemes ļaudīm, kā arī nokļūt ceļā vai riņķot ap stacijām un pavadoņiem.
Zemes atmosfēra visu laiku nav vienāda "izmēra". Dažreiz saules aktivitātes dēļ tas izstiepjas daudz tālāk no virsmas. Tātad zinātnieki uzrauga atmosfēras blīvuma izmaiņas laika gaitā zemas Zemes orbītas (LEO) zonā. Tas ir apgabals vairāku simtu jūdžu virs mūsu planētas virsmas, kur eksistē visvairāk orbītā esošo materiālu (ieskaitot satelītus un Starptautisko kosmosa staciju).
Saule spēlē lomu kosmosa nevēlamajā atkārtotā ieiešanā
Papildus saules sildīšanai (kas palīdz "uzpūst" mūsu atmosfēru), arī karstuma viļņiem, kas izplatās atmosfērā no zemākas, var būt arī ietekme. Ir arī citi notikumi, kas ietekmē mūsu atmosfēru un varētu izraisīt katapultēšanu lielākiem objektiem Zemes virsmas virzienā. Atsevišķas saules vētras ietekmē augšējā atmosfēra izplešas. Šīs neparastās Saules vētras (ko izraisa koronālo masu izmešana) no Saules var virzīties uz Zemes mazāk nekā divās dienās, un tās rada straujas gaisa blīvuma izmaiņas.
Atkal lielākā daļa kosmosa "nevēlamo" materiālu, kas nokrīt uz Zemi, ceļā uz leju var iztvaikot. Bet lielāki gabali var nolaisties un radīt kaitējuma potenciālu. Iedomājieties, ka atrodaties apkārtnē, ja uz jūsu mājas nokrīt liels nederīga satelīta gabals! Vai arī iedomājieties, kas notiktu, ja liela saules vētra radītu pietiekamu atmosfēras spiedienu, lai ievilktu strādājošu satelītu (vai kosmosa staciju) zemākā un potenciāli bīstamākajā orbītā? Tā nebūtu laba ziņa nevienam, kas ir ceļā.
Paredzēt atkārtotu iebraukšanu
ASV gaisa spēki (kas ir saistīti ar NORAD) un ASV Nacionālais atmosfēras pētījumu centrs (NCAR), Kolorādo Universitāte Boulderā un ASV Nacionālā okeānu un atmosfēras pārvalde Kosmosa laika prognozesanas centrs strādāt kopā, lai prognozētu laika apstākļu izplatību kosmosā un to ietekmi uz mūsu atmosfēru. Izpratne par šiem notikumiem palīdzēs mums visiem ilgtermiņā, izprotot to pašu ietekmi uz kosmosa nevēlamā materiāla orbītām. Galu galā nevēlamie izsekotāji spēs prognozēt precīzākas kosmosa atlūzu orbītas un trajektorijas Zemes tuvumā.
Ātri fakti par kosmosa junk
- Kosmosa nevēlamo materiālu veido objekti, kas palikuši no kosmosa lidojumiem, piemēram, kameras, raķešu gabali un citi mazi gružu gabali.
- Reizēm kosmosa nevēlamā viela izpaužas kā satelīts, kas vērsts uz Zemes atmosfēras atgriešanos. Tas parasti tiek novirzīts uz Zemi okeānos vai neapdzīvotos apgabalos.
- Aģentūras uzrauga tūkstošiem kosmosa nevēlamā materiāla gabalu, kartējot šo objektu orbītas.
- Daudz kosmosa nevēlamā materiāla iztvaiko berzes dēļ ar Zemes atmosfēru un nekad nesasniedz virsmu.