Kāpēc Stegosaurus bija plāksnes aizmugurē?

Ja tā nebūtu tā smailās, simetriskās, neskaidri draudošā izskata plāksnes, Stegosaurus būtu pilnīgi neievērojams dinozaurs - mīlīgs, maza smadzenes, otrā līmeņa augu ēdājs, Iguanodon. Par laimi par vietu populārajā iztēlē, tomēr par vēlu Jurassic Stegosaurus valdīja viens no raksturīgākajiem dzīvnieku valstības “darījumiem” - tās divkāršās stingru, kaulainu, aptuveni trīsstūrveida plākšņu rindas, kas izklāja šī dinozaura muguru un kaklu.

Tomēr pagāja ilgs laiks, līdz šīm plāksnēm tika piešķirta pareiza pozīcija un vai vismaz tam, ko mūsdienās uzskata mūsdienīgākie dinozauru eksperti, kas ir viņu pareizais stāvoklis un funkcija. 1877. gadā slavenais amerikāņu paleontologs Othieliel C. Purvs izgudroja vārdu Stegosaurus, grieķu valodā - "jumta ķirzaka", jo viņš uzskatīja, ka šīs dinozauru plāksnes atrodas līdzeni visā tās rumpja augšdaļā, līdzīgi kā krokodila bruņas. (Patiesībā Marsam sākotnēji radās iespaids, ka viņš nodarbojas ar milzi aizvēsturiskais bruņurupucis!)

Dažus gadus pēc šīs maldīšanās - saprotot, ka Stegosaurus faktiski bija dinozaurs, nevis bruņurupucis - Marsh spekulēja, ka tā trīsstūrveida plāksnes secīgi, viena pēc otras, ir izvietotas pāri tā mugura. Tikai sešdesmitajos un septiņdesmitajos gados tika atklāti turpmāki fosilie pierādījumi, kas norāda, ka Stegosaurus plāksnes faktiski ir sakārtotas divās mainīgās, nobīdītās rindās. Mūsdienās šo izkārtojumu izmanto praktiski visās mūsdienu rekonstrukcijās, nedaudz mainoties, cik tālu plāksnes ir noliektas uz vienu vai otru pusi.

Ja vien netiks atklāti citi pierādījumi - un Stegosaurus jau ir ārkārtīgi labi pārstāvēts fosilijas reģistrs, tāpēc visi pārsteigumi šķiet maz ticami - paleontologi ir vienisprātis par to, kā Stegosaurus "nēsāja" šķīvji. Arī šo plākšņu struktūra nav pretrunīga; pamatā tie bija milzu izmēra “osteodermu” (kaulainas ādas izvirzījumi) varianti, kas ir sastopami uz mūsdienu krokodiliem un var būt (vai var nebūt) pārklāti ar jutīgas ādas slāni. Būtiski, ka Stegosaurus plāksnes nebija tieši piestiprinātas pie šī dinozaura mugurkaula, bet drīzāk pie tā biezā epidermas, kas tām piešķīra lielāku elastību un plašāku kustības diapazonu.

Kāda bija Stegosaurus plākšņu funkcija? Pastāv dažas pašreizējās teorijas:

1. Plāksnītes bija seksuāli izvēlēta īpašība, tas ir, tēviņi ar lielākām un smailākām plāksnēm bija pievilcīgāki mātītēm pārošanās sezonā vai otrādi. Citiem vārdiem sakot, vīrieša Stegosaurus šķīvji bija aptuveni analogi vīrieša pāva astei! (Līdz šim diemžēl mums nav pierādījumu, ka Stegosaurus plākšņu izmērs atšķirtos starp indivīdiem vai starp dzimumiem.)
2. Plāksnes bija temperatūras regulēšanas ierīce. Ja patiesībā Stegosaurus bija aukstasiņu (kā domājams, ka vairums augu ēšanas dinozauru bija mezozoja laikmetā), tas, iespējams, izmantoja savas plāksnes, lai dienas laikā uzņemtu sauli no saules un naktī izkliedētu papildu ķermeņa siltumu. 1986. gada pētījumā tika secināts, ka Stegosaurus plākšņu ārējie slāņi ir blīvi izklāti ar asinsvadiem, kas palīdz atbalstīt šo teoriju.
3. Šķīvji, kas izgatavoti Stegosaurus, šķiet lielāki (domājams, tuvredzīgi) gaļas ēšanas dinozauriem, piemēram, mūsdienu Allosaurus. Stegosaurus pieaugušie ar lielākām plāksnēm plēsējiem būtu bijuši īpaši nepievilcīgi, un tādējādi šī īpašība tika nodota nākamajām paaudzēm. Tas, iespējams, bija īpaši svarīgs apsvērums jaundzimušajiem un nepilngadīgajiem, jo ​​pieaugušam Stegosaurus būtu bijis diezgan kumoss, ar šķīvjiem vai bez tiem!
4. Plātnes pildīja aktīvu aizsardzības funkciju, jo īpaši tāpēc, ka tās bija tikai brīvi noenkurotas uz šī dinozaura ādas. Ja Stegosaurus atsaukās uz vienu pusi, reaģējot uz uzbrukumu, šķīvju asās malas noliecās pret tā antagonistu, kas, iespējams, meklētu izsekojamāku ēdienu citur. Ne daudzi zinātnieki abonē šo teoriju, kuru ir attīstījis maveriks paleontologs Roberts Bakeris.
5. Plāksnes bija pārklātas ar plānu ādas membrānu un tās varēja mainīt krāsu (teiksim, uz spilgti rozā vai sarkanu). Šis Stegosaurus "sarkt" varētu būt veicis seksuālu funkciju, vai arī to var izmantot, lai signalizētu citiem ganāmpulka locekļiem par tuvošanos briesmām vai tuvumā esošiem pārtikas avotiem. Plātņu augstais vaskularizācijas līmenis, kas minēts iepriekš attiecībā uz temperatūras regulēšanu, arī atbalsta šo teoriju.

Kāda ir visticamākā atbilde? Fakts ir tāds, ka evolūcijai ir veids, kā pielāgot īpašas anatomiskas pazīmes vairākām funkcijām, tāpēc var būt, ka Stegosaurus plāksnes burtiski bija visi iepriekš minētie: seksuāli izvēlēta īpašība, līdzeklis iebiedēšanai vai aizsardzībai pret plēsējiem un temperatūras regulēšana ierīce. Tomēr kopumā lielākā daļa pierādījumu galvenokārt norāda uz seksuālo / signālfunkciju, kā tas ir daudzās citkārt mulsinošās dinozauru iezīmes, piemēram, sauropodi, keratopsieši, un sarežģītie hadrosaurs.