Quetzalcoatlus ir lielākais identificētais pterozaurs kas kādreiz dzīvoja; faktiski šis Ziemeļamerikas lidmašīnas izmēra rāpulis bija lielākais dzīvnieks, kāds jebkad ticis debesīs, (ja tas faktiski bija spējīgs lidot).
Lai gan precīzas tā proporcijas joprojām ir strīdus jautājums, nav šaubu, ka Quetzalcoatlus piemita milzīgs spārns, pārsniedzot 30 pēdas no gala līdz galīgajam lielumam, iespējams, sasniedzot platumu līdz 40 pēdām lielākajiem indivīdiem - apmēram mazu privātā lidmašīna. Salīdzinājumam - lielākajam šodien dzīvojošajam lidojošajam putnam Andu kondoram ir tikai 10 pēdu spārnu spārns, un lielākajai daļai Krītains periods bija arī tajā ballparkā (un lielākā daļa bija daudz mazāka).
Centrālamerikas mitoloģijā ir darbojušās lidojošas, spalvotas un reptiļu dievības, kopš vismaz 500 A.D. Acteku dievs Quetzalcoatl burtiski tulko kā “spalvu čūska” un kaut arī Quetzalcoatlus (tāpat kā citi pterozauri) nebija spalvu, atsauce likās piemērota, kad šis milzu pterozaurs pirmo reizi tika aprakstīts atpakaļ 1971. gadā. (Un nē, jums nevajadzētu to nozīmēt, ka acteku valdīšanas laikā pterozauri lidoja Centrālamerikas debesīs; līdz tam laikam viņi bija izmiruši 65 miljonus gadu!)
Milzīgais Quetzalcoatlus izmērs rada dažas nopietnas problēmas, tostarp arī to, kā tai izdevās sākt sevi lidojumā (ja, protams, tas vispār lidoja). Viena analīze liek domāt, ka šis pterozaurs sevi ieliek gaisā, izmantojot tā stipri muskuļoto priekšpusi kājas un tikai sekundāri izmantoja tās garās, vārpainās pakaļējās ekstremitātes, tādas kā stūres laikā vāc nost. Jāizdara arī pārliecinošs gadījums, ka Quetzalcoatlus nebija citas iespējas izvēlēties aerodinamiku, bet gan lai sāktu sevi pāri stāvo klinšu malai!
Pieņemot, ka tai piemita a aukstasiņu metabolisms, Quetzalcoatlus lidojuma laikā nebūtu varējis pastāvīgi atlocīt spārnus - tas ir uzdevums, kas prasa milzīgu enerģijas daudzumu - un pat pterozaurs, kam piešķirts endotermiskais metabolisms varētu būt izaicinājis šo uzdevumu. Saskaņā ar vienu analīzi Quetzalcoatlus deva priekšroku slīdēt pa gaisu ar augstumu no 10 000 līdz 15 000 pēdām un ātrumu. tik ātri kā 80 jūdzes stundā, tikai reizēm pagriežot savus gigantiskos spārnus, lai veiktu stāvus pagriezienus pret valdošo gaisu straumēm.
Tikai tāpēc, ka Quetzalcoatlus bija pterozaurs, nenozīmē, ka tas bija spējīgs (vai interesē) lidojums - liecinieki mūsdienu putniem, piemēram, pingvīniem un strausiem, kuri ir tikai virszemes. Daži paleontologi uzstāj, ka Quetzalcoatlus faktiski tika pielāgots dzīvei uz sauszemes, un medīja laupījumu uz tā divām pakaļkājām kā liels theropod dinozaurs. Tomēr joprojām nav skaidrs, evolucionāri runājot, kāpēc Quetzalcoatlus būtu saglabājis tik milzīgus spārnus, ja tas visu savu laiku būtu pavadījis uz zemes.
Lai arī tas noteikti bija viens no lielākajiem, Quetzalcoatlus nebija vienīgais plus lielums pterozaurs vēlu krīta perioda sākums. Citos "azhdarchid" pterozauros, kā tos sauc paleontologi, ietilpst Alanqa, Hatzegopteryx (kas faktiski var ir bijuši lielāki par Quetzalcoatlus, atkarībā no tā, kā jūs interpretējat fosilās liecības) un slikti saprotami Azhdarčo; šie azhdarchids bija cieši saistīti ar Dienvidamerikas Tupuxuara un Tapejara.
Tāpat kā visu pterozauru gadījumā Quetzalcoatlus spārni sastāvēja no kailiem, plāniem, pagarinātiem ādainas atlokiem. Pilnīgs spalvu trūkums (šī iezīme nav redzama nevienā mezozoja laikmeta pterozaurā, lai arī daudz gaļas ēšanas dinozauri) nozīmē, ka Quetzalcoatlus strauji kontrastēja ar rāpuļu aukstasiņu metabolismu uz spalvu theropod dinozauriem tas pastāvēja vienlaikus vēlīnā krīta periodā, kam, iespējams, bija siltasiņu metabolisms.
Varbūt tāpēc, ka paleontologi nespēj gluži apvilkt prātu ap (domājams) lidojošo rāpuļu MIG iznīcinātāja lieluma, ir bijušas ievērojamas domstarpības par to, cik Quetzalcoatlus nosvēra. Sākotnējās aplēses liecināja par samērā šķidru (un aerodinamisku) no 200 līdz 300 mārciņām, kas nozīmētu vieglus, ar gaisu piepildītus kaulus, bet jaunākas pētījumi liecina, ka šis pterozaurs varētu būt svēris pat ceturtdaļu tonnas (vēl vairāk pierādījumu par tikai sauszemes dzīvesveids).
Kad Quetzalcoatlus pirmo reizi atklāja, tā garais, šaurais knābis liecināja, ka šis pterosaurs nokrej virs Ziemeļamerikas vēlu krīta seklajām jūrām, apdzenot zivis un mazos jūras rāpuļus; viens paleontologs ir domājis, ka nav spējīgs lidot, un priekšroku deva mirušo līķu tīrīšanai titanosaurs. Tagad šķiet ticamāks, ka Quetzalcoatlus (neatkarīgi no tā, vai tas varēja lidot vai nē) medīja sauszemes dzīvnieku sortimentu, ieskaitot mazos dinozaurus.
Kā jebkurš Triceratops vai Tyrannosaurus Rex jums pateiks, ka milzīgais izmērs nav apdrošināšanas polise pret aizmirstību. Kopā ar saviem kolēģiem pterozauriem Quetzalcoatlus krīta perioda beigās izmira, pakļaujoties tādam pašam vides spiedienam kā tā dinozauru un jūras rāpuļu brālēni (ieskaitot nopietnus barības ķēdes traucējumus, ko izraisa veģetācijas pazušana) pēc K / T meteorītu ietekme.