Mēs visi zinām par Dodo putnu un Pasažieru baložu, bet lielu daļu 19. un 20. gadsimtu Lielais Auks bija pasaulē visplašāk zināmais (un visvairāk nožēlojamais) izmiris putns. Šajos slaidos jūs atradīsit desmit būtiskus Great Auk faktus.
Ātri, ko jūs saucat par bezmugurkaulnieku, melnbaltu putnu, kurš ir divarpus pēdu garš un sver apmēram duci mārciņu pilnīgi noaudzis? Kamēr Lielais Auks tehniski nebija pingvīns, tas noteikti izskatījās kā viens, un patiesībā tas bija pirmais putns, kuru brīvi sauca par pingvīnu (pateicoties savam ģints nosaukumam Pinguinus). Viena būtiska atšķirība, protams, ir tā, ka īstie pingvīni ir ierobežoti dienvidu puslodē, it īpaši Antarktīdas bārkstis, savukārt Lielais Auks dzīvoja ziemeļu vistālākajos krastos Atlantijas okeāns.
Pīķa laikā Lielais Auks bija plaši izplatīts - gar Rietumeiropas, Skandināvijas, Ziemeļamerikas un Grenlandes Atlantijas okeāna krastiem, bet tas nekad nebija īpaši bagātīgs. Tas ir tāpēc, ka šim bezlidojošajam putnam bija nepieciešami ideāli apstākļi, lai vairotos: aprīkotas akmeņainas salas ar slīpām krasta līnijām, kas atradās tuvu okeānam, bet tālu no polārlāčiem un citiem plēsoņa. Šī iemesla dēļ jebkurā gadā Lielā Auka populācija sastāvēja no aptuveni diviem desmitiem vaislas koloniju, kas atradās visā tās plašās teritorijas plašumā.
Labi pirms pirmo Eiropas kolonistu ierašanās Ziemeļamerikā, indiāņiem bija sarežģītas attiecības ar Lielo Auku, kas attīstījās tūkstošiem gadu. No vienas puses, viņi cienīja šo bezlidojošo putnu, kura kaulus, knābjus un spalvas izmantoja dažādos rituālos un dažāda veida ornamentos. No otras puses, indiāņi arī medīja un ēda Lielo Auku, lai arī, iespējams, ierobežotā tehnoloģija (apvienojumā ar cieņu pret dabu) neļāva viņiem šo putnu padzīt izmiršana.
Tāpat kā daudzas mūsdienu putnu sugas, ieskaitot Bald ērgli, Mute Swan un Scarlet Macaw, arī Lielais Auks bija stingri monogāms, tēviņi un mātītes uzticīgi sapārojās līdz nāvei. Vairāk draudoši, ņemot vērā tā turpmāko izmiršanu, Lielais Auks vienlaikus ielika tikai vienu olu, kuru abi vecāki inkubēja, līdz tā izšķīlās. Eiropas entuziasti novērtēja šīs olas, un Lielā Auka kolonijas iznīcināja pārāk agresīvi olu kolekcionāri, kuri nedomāja par nodarīto kaitējumu.
Lielais Auks ir izmiris gandrīz divus gadsimtus, bet tā tuvākais dzīvais radinieks Razorbill nav pat tuvu apdraudēts - tas ir minēts kā sugas, kuras Starptautiskā dabas aizsardzības savienība rada vismazākās bažas, tas nozīmē, ka apkārt ir daudz skuvekļu, kuras apbrīno putnu vērotāji. Tāpat kā Lielais Auks, arī Razorbill dzīvo Atlantijas okeāna ziemeļu krastos, un tāpat tas patīk priekšgājējs, tas ir plaši izplatīts, bet ne īpaši populārs: visā visā var būt tikai viens miljons vaislas pāru pasaule.
Mūsdienu novērotāji visi ir vienisprātis, ka Lielie Auksi bija gandrīz bezjēdzīgi uz sauszemes, lēnām vijās un neveikli uz viņu pakaļkājām un ik pa laikam atliec spītīgus spārnus, lai paceltu sevi pāri stāvai reljefs. Tomēr ūdenī šie putni bija tikpat ātri un hidrodinamiski kā torpēdas; viņi varēja aizturēt elpu līdz piecpadsmit minūtēm, dodot iespēju nirt pāris simtiem pēdu laupījuma meklējumos. (Protams, lielie auksti no aukstās temperatūras tika izolēti ar biezu spalvu apvalku.)
Lielais Auk, nevis tas Dodo putns vai Pasažieru balodis, bija nolemtais putns, kurš 20. gadsimta sākumā bija visizplatītākais civilizētajā Eiropā. Lielais Auks ne tikai īsi parādās Džeimsa Džoisa klasiskajā romānā Uliss, bet tas ir arī Anatole France romāna garuma satīra priekšmets (Pingvīnu sala, kurā tuvredzīgs misionārs kristī Lielo Auka koloniju) un īsu dzejoli Ogdenam Nešam, kurš zīmē paralēli starp Lielā Auka izmiršanu un bīstamo cilvēces stāvokli tajā laikā.
Lielais Auks tika pielāgots augstās ziemeļu puslodes aukstajām temperatūrām; Kā tad daži fosilie eksemplāri no visām vietām devās uz Floridu? Saskaņā ar vienu teoriju īslaicīgi aukstuma burvestības (ap 1000 BC, 1000 AD un 15. un 17. gadsimts) ļāva Lielajam Auk uz laiku paplašināt savu selekcijas teritoriju uz dienvidiem; daži kauli, iespējams, ir arī ievainoti Floridā, pateicoties indiāņu cilšu aktīvai artefaktu tirdzniecībai.
Kā teikts 3. slaids, lielais Auks nekad nebija īpaši populārs putns; kas apvienojumā ar iedzimto cilvēku uzticēšanos un ieradumu vienlaikus dēt tikai vienu olu, to praktiski nolemja aizmirstībai. Tā kā arvien vairāk eiropiešu to medīja ar olām, mīkstumu un spalvām, Lielais Auks to skaits pakāpeniski saruka, un pēdējā zināmā kolonija pie Islandes krastiem pazuda 19. vidū gadsimtā. Izņemot vienu nepamatotu ievērošanu 1852. gadā, Ņūfaundlendā Lielais Auks kopš tā laika nav paskatīts.
Kopš Lielais Auks labi izmira vēsturiskos laikos - un liels skaits pildītu eksemplāru ir apskatāmi dažādos dabas vēstures muzejos visā pasaulē - šis putns ir lielisks kandidāts priekš izmiršana, kas ietvertu tā saglabāto DNS neskarto fragmentu atgūšanu un apvienošanu ar Razorbill genomu. Tomēr šķiet, ka zinātnieki ir noraizējušies par "seksīgākiem" izmiršanas kandidātiem kā Vilkains mamuts un Tasmānijas tīģeris, tāpēc negaidiet, ka tuvākajā laikā apmeklēsiet Lielo Auku vietējā zoodārzā!