Diprotodons, kas pazīstams arī kā milzu vombats, bija lielākais marsupial, kāds jebkad pastāvējis. Pieaugušie tēviņi mērīja līdz 10 pēdām no galvas līdz astei un svēra augšup trīs tonnas. Atklājiet 10 aizraujošus faktus par to izmiris Austrālijas pleistocēna megafaunas zīdītājs.
Laikā Pleistocēns laikmetā marsupiali (tāpat kā praktiski jebkura cita veida dzīvnieki uz Zemes) izauga līdz milzīgiem izmēriem. Lielākais Diprotodons bija 10 pēdas garš no purna līdz astei un svēra līdz trim tonnām iebāzts zīdītājs kas kādreiz dzīvoja, pārspējot pat milzu īsspalvaino ķengurs un zemūdens lauva. Patiesībā degunradžu izmēra milzu vombats (kā tas ir arī zināms) bija viens no lielākajiem Cenozoic ēras augu ēdotiem zīdītājiem, placentas vai marsupial.
Austrālija ir milzīgs kontinents, kura dziļais interjers joprojām ir nedaudz noslēpumains tā mūsdienu cilvēku iemītniekiem. Apbrīnojami, ka Diprotodona paliekas ir atklātas visā šīs valsts plašumos, sākot no Jaunās Dienvidvelsas līdz Kvīnslendai un beidzot ar attālo Dienvidaustrālijas "Tālo ziemeļu" reģionu. Milzu vombātu kontinenta izplatība ir līdzīga joprojām dzīvojošajam austrumu pelēkajam ķenguram. Maksimāli austrumu pelēkais ķengurs aug līdz 200 mārciņām un ir tikai tās gigantiskās aizvēsturiskā māsīcas ēna.
Tikpat liela kā Austrālija, tā var būt arī sodoši sausa - gandrīz tikpat pirms diviem miljoniem gadu kā tagad. Sarūkošo ezeru tuvumā ir atklātas daudzas Diprotodona fosilijas. Acīmredzot milzu vombati migrēja, meklējot ūdeni, un daži no tiem izrāvās caur ezeru kristālisko virsmu un noslīka. Ekstrēms sausuma apstākļi paskaidrotu arī neregulārus fosrotālos atklājumus, kas saistīti ar sagrupētu Diprotodon mazuļu un vecu ganāmpulka locekļu atrašanos.
19. gadsimta laikā paleontologi nosauca pusduci atsevišķu Diprotodon sugu, kuras viena no otras atšķīrās pēc lieluma. Mūsdienās šīs lieluma atšķirības saprot nevis kā specifikāciju, bet gan kā seksuālu diferenciāciju. Bija viena milzu vombātu suga (Diprotodona optatums), kuru tēviņi visos augšanas posmos bija lielāki nekā mātītes. Milzu vombati, D. optāts, viņus nosauca slavenais angļu dabaszinātnieks Ričards Ovens 1838. gadā.
Pilnībā pieaudzis, trīs tonnu liels milzu vombats būtu praktiski bijis imūns pret plēsoņām - bet to pašu nevarētu teikt par Diprotodon mazuļiem un mazuļiem, kuri bija ievērojami mazāki. Jaunais Diprotodons gandrīz noteikti tika sludināts par Thylacoleo, šķirnes lauva, un, iespējams, tas arī ir pagatavojis garšīgas uzkodas milzu monitoru ķirzai Melānijas kā arī Quinkana, plus lieluma Austrālijas krokodilu. Mūsdienu laikmeta sākumā milzu vombatu mērķēja arī pirmie Austrālijas iedzīvotāji.
Apstāsimies Diprotodon svinībās un pievērsīsimies mūsdienu vombatai: nelielam (ne vairāk kā trīs pēdu garš), staipīgam asti, Īsmandes Tasupijas un Austrālijas dienvidaustrumu daļā. Jā, šie niecīgie, gandrīz komiskie furballs ir tiešie milzu vombātu pēcnācēji. Mīkstais, bet apburtais koala lācis (kas nav saistīts ar citiem lāči) tiek uzskatīts par milzu vombāta mazdēlu. Lai arī cik burvīgi tie būtu, lielāki vombeti ir uzbrukuši cilvēkiem, dažreiz uzlādējoties pie kājām un apgāžot tos.
Papildus 5. slaidā uzskaitītajiem plēsējiem pleistocēna Austrālija bija relatīva paradīze lieliem, mierīgiem, augu zelšana marsupials. Šķiet, ka Diprotodon ir bijis neizlēmīgs visu veidu augu, sākot no sāls krūmi (kas aug uz bīstamajiem sāls ezeriem, kas minēti 3. slaidā, uz lapām un lapām) zāles. Tas palīdzētu izskaidrot milzu vombātu izplatību visā kontinentā, jo dažādām populācijām izdevās izdzīvot neatkarīgi no tā, kādas dārzeņu vielas bija pie rokas.
Cik var pateikt paleontologi, pirmie cilvēku kolonisti uz Austrāliju nolaidās apmēram pirms 50 000 gadu (plkst secinājums par to, kas, iespējams, bija ilgs, grūts un ārkārtīgi biedējošs brauciens ar laivu nejauši). Kaut arī šie agrīnie cilvēki būtu koncentrējušies Austrālijas piekrastē, viņiem ir nācies gadīties neregulāri sazinājās ar milzu vombātu un diezgan ātri izdomāja, ka viena trīs tonnu ganāmpulka alfa varētu pabarot visu cilti nedēļa.
Lai arī pirmie Austrālijas iedzīvotāji neapšaubāmi medīja un ēda milzu vombātu, bija arī pielūgsmes elements. Tas ir līdzīgs tam, kā Homo sapiens idolizēja vilkains mamuts. Kvīnslendā ir atklātas klinšu gleznas, kurās var (vai nav) attēloti Diprotodona ganāmpulki. Iespējams, ka bunotipa iedvesma bija Diprotodon. Šis ir mītisks zvērs, kurš, pēc dažu aborigēnu cilšu domām, pat šodien dzīvo Austrālijas purvos, upju gultnēs un laistīšanas caurumos.
Tā kā tas pazuda apmēram pirms 50 000 gadu, šķiet atvērts un slēgts gadījums, ka Diprotodonu agri cilvēki medīja līdz izzušanai. Tomēr tas ir tālu no paleontologu pieņemtā viedokļa, kuri arī ierosina klimata pārmaiņas un / vai mežu izciršanu kā cēloni milzu vombātiem nāve. Visticamāk, tā bija visu trīs kombinācija, jo Diprotodona teritoriju iznīcināja pakāpeniska sasilšana pieradusi veģetācija lēnām nokalta, un izsalkušais Homo pēdējos izdzīvojušos ganāmpulka locekļus viegli noņēma sapiens.