Ulysses S. Grants dzimis Point Pleasant, Ohaio, 1822. gada 27. aprīlī. Kaut arī viņš bija izcils ģenerālis Pilsoņu karš, Grants bija slikts rakstura tiesnesis, jo draugu un paziņu skandāli sabojāja viņa prezidentūru un sabojāja viņu finansiāli pēc aiziešanas pensijā.
Pēc dzimšanas viņa ģimene viņu nosauca par Hiram Ulysses Grant, un māte viņu vienmēr sauca par "Ulysses" vai "Lyss". Viņa vārds tika mainīts uz Uliss Simpsons Grants kongresa dalībnieks, kurš rakstīja West Point, izvirzot viņu imatrikulācijai, un Grants to paturēja, jo viņam iniciāļi patika labāk nekā HUG. Viņa klasesbiedri viņu iesaukuši par “Uncle Sam” jeb īsi sauku - par segvārdu, kurš viņam visu mūžu bija iestrēdzis.
Grantu audzināja Džordžtaunas ciematā Ohaio štatā viņa vecāki Jesse Root un Hannah Simpson Grant. Džesija pēc profesijas bija miecētāja, kurai piederēja apmēram 50 akru meža, ko viņš cirta kokmateriālos, kur Grants strādāja kā zēns. Ulysses apmeklēja vietējās skolas un vēlāk tika iecelts West Point 1839. gadā. Atrodoties tur, viņš pierādīja, ka labi pārvalda matemātiku un lieliski pārvalda jātnieku prasmes. Tomēr zemo pakāpju un klases ranga dēļ viņš nebija iecelts kavalērijā.
Grants apprecējās ar savas Vestpointas istabas biedra māsu, Džūlija Bogga Dent, augustā 22, 1848. Viņiem bija trīs dēli un viena meita. Viņu dēls Frederiks kļūs par kara sekretāra palīgu prezidenta amatā Viljams Makkinlijs.
Pēc Vestpointas absolvēšanas Grants tika norīkots uz 4. ASV kājnieku bāzi, kas atrodas Sentluisā, Misūri štatā. Šie kājnieki piedalījās Teksasas militārajā okupācijā, un Grants dienēja Meksikas kara laikā ar ģenerāļiem Zaharijs Teilors un Winfield Scott, pierādot sevi par vērtīgu virsnieku. Viņš piedalījās Mehiko sagūstīšanā. Līdz kara beigām viņš tika paaugstināts par pirmā leitnanta pakāpi.
Ar beigām Meksikas karš, Pirms došanās pensijā no armijas, Grantam bija vēl vairāki norīkojumi, ieskaitot Ņujorku, Mičiganu un robežu. Viņš baidījās, ka nespēs atbalstīt savu sievu un ģimeni ar militāru atalgojumu un iekārtojās fermā Sentluisā. Tas ilga tikai četrus gadus, pirms viņš to pārdeva un sāka darbu sava tēva miecētavā Galenā, Ilinoisā. Grants mēģināja nopelnīt citas iespējas, kā nopelnīt naudu līdz Pilsoņu kara sākumam.
Pēc pilsoņu kara sākās ar konfederātu uzbrukumu Fort SumterDienvidkarolīnā, 1861. gada 12. aprīlī, Grants piedalījās masu sanāksmē Galenā un tika uzmundrināts, lai iekļautos brīvprātīgajā. Grants atkal pievienojās armijai un drīz tika iecelts par pulkvedi 21. Ilinoisas kājnieku pulkā. Viņš vadīja Fort Donelson, Tenesī, 1862. gada februārī - pirmā lielā Savienības uzvara. Viņš tika paaugstināts par ASV brīvprātīgo ģenerāli. Citas galvenās uzvaras Granta vadībā bija Lookout Mountain, Misionāru grēda un Viksburgas aplenkums.
1865. gada 9. aprīlī Grants pieņēma ģenerāli Robertu E. Lī padošanās Appomattox, Virdžīnijā. Viņš dienēja armijas komandējumā līdz 1869. gadam. Viņš vienlaikus bija Endrjū Džeksona kara sekretārs no 1867. līdz 1868. gadam.
Pēc piecām dienām Appomattox, Linkolns uzaicināja Grantu un viņa sievu kopā ar viņu redzēt lugu Fordas teātrī, bet viņi viņu noraidīja, jo viņiem bija vēl viena saikne Filadelfijā. Linkolns tika noslepkavots tajā naktī. Grants domāja, ka arī viņš, iespējams, varētu būt nonācis slepkavības plāna ietvaros.
Sākotnēji Grants atbalstīja Endrjū Džonsona iecelšanu prezidenta amatā, bet kļuva izmisīgs ar Džonsonu. 1865. gada maijā Džonsons izdeva amnestijas proklamāciju, apžēlojot konfederātus, ja viņi nodeva vienkāršu uzticības zvērestu Amerikas Savienotajām Valstīm. Džonsons arī vetoja 1866. gada Civiltiesību akts, kuru vēlāk kongress apgāza. Džonsona strīds ar Kongresu par to, kā rekonstruēt Amerikas Savienotās Valstis kā vienotu savienību, galu galā noveda pie Džonsona impīčmenta un tiesas 1888. gada janvārī.
1868. gadā Grants vienbalsīgi tika izvirzīts par republikāņu prezidenta kandidātu, daļēji tāpēc, ka viņš bija nostājies pret Džonsonu. Viņš viegli uzvarēja pretinieku Horatio Seymour ar 72 procentiem vēlētāju balsu un nedaudz negribīgi stājās amatā 1869. gada 4. martā. Prezidents Džonsons ceremonijā nepiedalījās, lai gan to apmeklēja liels skaits afroamerikāņu.
Par spīti Melnās piektdienas skandāls kas notika viņa pirmā pilnvaru termiņa laikā - divi spekulanti mēģināja pagriezt zelta tirgu un radīja paniku - Grants tika nominēts atkārtotai ievēlēšanai 1872. gadā. Viņš ieguva 55 procentus tautas balsojuma. Viņa pretinieks Horacijs Grīlijs nomira, pirms vēlētāju balsojumu varēja saskaitīt. Grants ieguva 256 no 352 vēlētāju balsīm.
Rekonstrukcija bija galvenais jautājums Granta prezidenta laikā. Karš daudzu prātos joprojām bija svaigs, un Grants turpināja dienvidu militāro okupāciju. Turklāt viņš cīnījās par melnajām vēlēšanām, jo daudzi dienvidu štati bija sākuši liegt viņiem balsstiesības. Divus gadus pēc prezidentūras pārņemšanas tika pieņemts 15. grozījums, kurā teikts, ka nevienam nevar liegt tiesības balsot, pamatojoties uz rasi.
Vēl viens svarīgs tiesību akts bija 1875. gadā pieņemtais Civiltiesību akts, kas cita starpā nodrošināja afroamerikāņiem tādas pašas tiesības uz transportu un sabiedriskām telpām.
Grants bija Amerikas pamatiedzīvotāju tiesību atbalstītājs, ieceļot Ely S. Pārkers, Senekas cilts loceklis, kā Indijas lietu komisārs. Tomēr viņš arī parakstīja likumprojektu, ar kuru izbeidz Indijas līgumu sistēmu, ar kuru Indiāņu grupas tika noteiktas kā suverēnas valstis: Jaunais likums uzskatīja tās par federālās valdības palātām.
1875. gadā Grants bija prezidents, kad Kauja par mazo lielo ragu notika. Cīņas bija plosījušās starp kolonistiem un vietējiem amerikāņiem, kuri uzskatīja, ka kolonisti iebrūk svētajās zemēs. Pulkvežleitnants Džordžs Ārmstrongs Kusters tika nosūtīts uzbrukt Lakotas un Šajenas ziemeļamerikāņu indiāņiem Mazajā Lielajā ragā. Tomēr Crazy Horse vadītie karavīri uzbruka Kusterim un slaktiņi katru pēdējo karavīru.
Grants izmantoja presi, lai Kusteru vainotu fiasko, sakot: “Es Kustera slaktiņu uzskatu par atvesto karaspēku iesākumā pats Kusters. "Bet, neskatoties uz Granta atzinumiem, militārpersonas karoja un gada laikā sakāva Sioux nāciju. Viņa prezidentūras laikā starp ASV un Indiāņu grupām notika vairāk nekā 200 cīņas.
Pēc savas prezidentūras Grants ceļoja plaši, pirms apmešanās Ilinoisā divarpus gadus pavadīja dārgā pasaules tūrē. 1880. gadā tika mēģināts viņu nominēt uz vēl vienu prezidenta amata termiņu, taču balsošana neizdevās un Endrjū Gārfīlds tika izvēlēts. Granta cerības uz laimīgu pensionēšanos drīz beidzās pēc tam, kad viņš aizņēmās naudu, lai palīdzētu dēlam sākt darbu Volstrītas brokeru biznesā. Viņa drauga biznesa partneris bija krāpnieks, un Grants zaudēja visu.
Lai nopelnītu naudu savai ģimenei, Grants rakstīja vairākus rakstus par savu pilsoņu kara pieredzi žurnālam The Century, un redaktors ieteica rakstīt savus memuārus. Viņam tika konstatēts rīkles vēzis un, lai savāktu naudu savai sievai, Marks Tvens ar viņu noslēdza līgumu, lai rakstītu savus memuārus par nedzirdētu 75 procentu atlīdzību. Viņš nomira dažas dienas pēc grāmatas pabeigšanas; viņa atraitne galu galā saņēma apmēram 450 000 dolāru autoratlīdzības.