1812. gada karš ieņem savdabīgu vietu vēsturē. Tas bieži tiek aizmirsts, un tas, iespējams, visievērojamākais ir pantos, kurus rakstījis amatieru dzejnieks un advokāts, kurš bija aculiecinieks vienai no tā cīņām.
Trīs nedēļas pirms Lielbritānijas kara flote uzbruka Baltimorai un iedvesmoja "Reklāmkarogs ar zvaigznīti" karaspēks no tās pašas flotes nolaidās Merilendā, cīnījās ar pārspīlētiem amerikāņu spēkiem, devās uz jauno pilsētu Vašingtonu un lāpīja federālās ēkas.
Kamēr Lielbritānija cīnījās Napoleons, Lielbritānijas jūras kara flote centās pārtraukt tirdzniecību starp Franciju un neitrālām valstīm, ieskaitot ASV. Briti sāka praktizēt pārtvert amerikāņu tirdzniecības kuģus, bieži izlaižot jūrniekus no kuģiem un “iespaidojot” viņus Lielbritānijas Jūras spēkos.
Lielbritānijas tirdzniecības ierobežojumi ļoti negatīvi ietekmēja Amerikas ekonomiku, un prakse ieskaidrot jūrniekus ievainoja Amerikas sabiedrisko domu. Amerikāņi rietumos, kurus dažreiz sauc par “kara vanagiem”, arī vēlējās karu ar Lielbritāniju, kas, viņuprāt, ļautu ASV anektēt Kanādu.
ASV Kongress pēc prezidenta pieprasījuma Džeimss Madisons, pasludināja karu 1812. gada 18. jūnijā.
Pirmie divi kara gadi sastāvēja no izkliedētām un nepārliecinošām kaujām, parasti gar ASV un Kanādas robežu. Bet, kad Lielbritānija un tās sabiedrotie uzskatīja, ka tā ir mazinājusi Napoleona radītos draudus Eiropā, lielāka uzmanība tika pievērsta Amerikas karam.
1814. gada 14. augustā no kara bāzes Bermudu salās izlidoja Lielbritānijas karakuģu flote. Tās galvenais mērķis bija Baltimoras pilsēta, kas toreiz bija trešā lielākā pilsēta ASV. Baltimora bija arī daudzu privātpersonu, bruņotu amerikāņu kuģu, ostas osta, kas veica reisu no Lielbritānijas kuģniecības. Briti Baltimoru nosauca par "pirātu ligzdu".
Vienam britu komandierim, aizmugurē esošajam admirālam Džordžam Kokburnam bija prātā arī cits mērķis - Vašingtonas pilsēta.
Līdz 1814. gada augusta vidum amerikāņi, kas dzīvoja gar Česapīka līča grīvu, bija pārsteigti, redzot pie horizonta britu karakuģu buras. Jau kādu laiku bija iesaistījušās reidāmo partiju pārstāvji, kas centās sasniegt Amerikas mērķus, taču tas šķita ievērojams spēks.
Briti piezemējās Benediktā, Mērilendā, un sāka soļot Vašingtonas virzienā. 1814. gada 24. augustā Bladensburgā, Vašingtonas pievārtē, britu pilnvarotie, no kuriem daudzi bija cīnījušies Napoleona kari Eiropā cīnījās ar slikti aprīkotu amerikāņu karaspēku.
Cīņas Bladensburgā dažkārt bija intensīvas. Jūras karavīri, kas kaujas uz sauszemes un vada varonīgi Komodors Džošua Bārnijs, uz laiku aizkavēja Lielbritānijas progresu. Bet amerikāņi nevarēja noturēties. Federālais karaspēks atkāpās, kā arī novērotāji no valdības, ieskaitot prezidentu Džeimsu Madisonu.
Kamēr daži amerikāņi izmisīgi mēģināja apkarot britus, Vašingtonas pilsēta valdīja haosā. Federālie darbinieki mēģināja īrēt, pirkt un pat nozagt vagonus, lai nogādātu svarīgus dokumentus.
Izpildu savrupmājā (vēl nav zināma kā Baltais nams) prezidenta sieva, Lelija Madisona, virzīja kalpus vērtīgu priekšmetu iesaiņošanai.
Starp slēpšanai izmantotajiem priekšmetiem bija slavenais Gilberta Stjuarta portrets Džordžs Vašingtons. Dollija Madisona norādījusi, ka tā ir jānoņem no sienām un vai nu jāslēpj, vai jāiznīcina, pirms briti to varētu sagrābt kā trofeju. Tas tika izgriezts no tā rāmja un vairākas nedēļas paslēpts lauku mājā. Tas šodien karājas Baltā nama Austrumu telpā.
Sasniedzot Vašingtonu 24. augusta vakarā, briti atrada pilsētu, kas lielā mērā ir pamesta, un vienīgā pretestība ir neefektīva snaiperu uguns no vienas mājas. Pirmais britu darba pasūtījums bija uzbrukt flotes pagalmam, bet atkāpušies amerikāņi jau bija izcēluši ugunsgrēkus, lai to iznīcinātu.
Britu karaspēks ieradās ASV. Kapitolijs, kas joprojām nebija pabeigts. Pēc jaunākiem pārskatiem, britus pārsteidza ēkas smalkā arhitektūra, un dažiem virsniekiem bija iemaņas tās dedzināšanā.
Saskaņā ar leģendu, admirālis Kokberns sēdēja krēslā, kas piederēja nama priekšsēdētājam, un jautāja: "Vai tam vajadzētu jenkijas demokrātijas osta tiks sadedzināta? "Britu jūrnieki kopā ar viņu sauca" Aye! " ēka.
Britu karaspēks centīgi strādāja, lai izceltu ugunsgrēkus Kapitolijā, iznīcinot no Eiropas ievesto amatnieku gadu darba. Degošajam Kapitolijam apgaismojot debesis, karaspēks devās arī armijas dedzināšanai.
Ap plkst. 10.30 p. Aptuveni 150 karaliskie jūrnieki izveidojās kolonnās un sāka soļot uz rietumiem Pensilvānijas avēnijā, sekojot maršrutam, ko mūsdienās izmanto inaugurācijas dienu parādēm. Lielbritānijas karaspēks ātri pārvietojās, paturot prātā konkrētu galamērķi.
Ierodoties prezidenta savrupnamā, admirālis Kokberns atklāja savu triumfu. Viņš ienāca ēkā kopā ar saviem vīriem, un briti sāka paņemt suvenīrus. Kokberns paņēma vienu no Madisona cepurēm un spilvenu no Dolley Madison krēsla. Karaspēks arī izdzēra daļu Madisona vīna un palīdzēja sev paēst.
Līdz ar vieglprātības izbeigšanos, britu jūrnieki sistemātiski aizdedzināja savrupmāju, stāvot uz zāliena un metot lāpas caur logiem. Māja sāka degt.
Nākamais Lielbritānijas karaspēks pievērsa uzmanību blakus esošajai Valsts kases departamenta ēkai, kuru arī aizdedzināja.
Pirms iziešanas no Vašingtonas apgabala britu karaspēks veica reidu arī Aleksandrijā, Virdžīnijā. Izejmateriāli tika nogādāti, un Filadelfijas printeris vēlāk izgatavoja šo plakātu, izsmejot Aleksandrijas tirgotāju uztvertās gļēvulības.
Ar valdības ēkām drupās britu reidu partija atgriezās pie saviem kuģiem, kas atkal pievienojās galvenajai kaujas flotei. Lai arī uzbrukums Vašingtonai bija nopietns pazemojums jaunajai amerikāņu nācijai, briti tomēr plānoja uzbrukt tam, ko viņi uzskatīja par īsto mērķi - Baltimoras valsti.
Pēc trim nedēļām britu Fort McHenry veiktā bombardēšana iedvesmoja aculiecinieku, advokātu Fransisko Skotu Keinu uzrakstīt dzejoli, kuru viņš sauca par "Zvaigžņu sprādziena reklāmkarogu".