Kapilāri ir tik mazi, ka sarkanās asins šūnas caur tām var ceļot tikai vienā failā. Kapilāru izmērs ir no aptuveni 5 līdz 10 mikroniem diametrā. Kapilāru sienas ir plānas un sastāv no endotēlijs (vienkārša plakanā tipa epitēlija audi). Caur kapilāru plānām sienām notiek apmaiņa ar skābekli, oglekļa dioksīdu, barības vielām un atkritumiem.
Kapilāriem ir liela nozīme mikrocirkulācijā. Mikrocirkulācija nodarbojas ar asins cirkulāciju no sirds uz artērijām, mazākiem arterioliem, kapilāriem, venulām, vēnām un atpakaļ uz sirdi.
Asins plūsmu kapilāros kontrolē struktūras, kuras sauc par papildu sphincters. Šīs struktūras atrodas starp arterioliem un kapilāriem un satur muskuļu šķiedras, kas ļauj tām sarauties. Kad sfinkteri ir atvērti, asinis brīvi plūst uz ķermeņa audu kapilāru gultām. Kad sfinkteri ir aizvērti, asinīm nav atļauts plūst caur kapilāru gultām. Šķidruma apmaiņa starp kapilāriem un ķermeņa audiem notiek pie kapilāru gultas.
Kapilāri ir šķidrumu, gāzu, barības vielu un atkritumu apmaiņa starp asinīm un ķermeni
audos autors difūzija. Kapilāru sienās ir mazas poras, kas ļauj noteiktām vielām iekļūt asinsvadā un iziet no tā. Šķidruma apmaiņu kontrolē asinsspiediens kapilārā traukā (hidrostatiskais spiediens) un osmotiskais spiediens asiņu daudzums traukā. Osmotisko spiedienu rada augsta sāļu un plazmas koncentrācija olbaltumvielas asinīs. Kapilāru sienas ļauj ūdenim un maziem šķīdinātājiem iziet starp tā porām, bet neļauj olbaltumvielām iziet cauri.