Kas notika, kad Hindenburga aizdegās?

Katastrofas pēkšņums bija šokējošs. Plkst. 7:25 plkst. 1937. gada 6. maijā, kamēr Hindenburga mēģinot nolaisties Leikherstas Jūras spēku gaisa stacijā Ņūdžersijā, liesma parādījās uz kuģa aizmugures ārējā vāka Hindenburga. 34 sekunžu laikā visu dirižabli iznīcināja uguns.

1937. gada 3. maijā Hindenburga (šajā braucienā Makss Prūss) pavēlēja cepelinam izkļūt no sava novietnes dirižabļa stacijā Frankfurtē, Vācijā. Kā parasti, kad viss bija gatavs, kapteinis kliedza: "Schiff hoch!" ("Augšup kuģis!") Un sauszemes apkalpe atbrīvoja apstrādes līnijas un deva milzu dirižablim virzienu uz augšu.

Šis ceļojums bija pirmais no 1937. gada sezonas pasažieru pārvadājumiem starp Eiropu un Amerikas Savienotajām Valstīm, un tas nebija tik populārs kā 1936. gada sezona. 1936. gadā Hindenburga bija veicis desmit veiksmīgus braucienus (1 002 pasažieri) un bija tik populārs, ka nācās novērst klientus.

Šajā ceļojumā, kas bija pirmais no 1937. gada sezonas, dirižablis bija tikai puse piepildīts, pārvadājot 36 pasažierus, neskatoties uz to, ka tas bija aprīkots 72 pārvadāšanai.

Par savu 400 USD biļeti (720 USD turp un atpakaļ) pasažieri varēja atpūsties lielajās, greznajās kopējās telpās un baudīt smalku ēdienu. Viņi varēja spēlēt, dziedāt vai klausīties mazuļa flīģeli uz kuģa vai vienkārši sēdēt un rakstīt pastkartes.

Ar 61 apkalpes locekli uz kuģa, pasažieri bija labi izmitināti. greznība Hindenburga bija brīnums gaisa ceļojumos. Ņemot vērā to, ka pasažieri netika aizvesti pāri Atlantijas okeānam smagākos par gaisu (lidmašīnās) līdz 1939. gadam, jaunums, kā arī greznība ceļot Hindenburga bija pārsteidzoši.

Brauciena gludums aizņēma daudzus no Hindenburgas pasažieriem pārsteigums. Laikraksta darbinieks Luiss Lohners aprakstīja ceļojumu: "Jūs jūtaties tā, it kā jūs būtu nēsāti eņģeļu rokās."¹ Ir arī citi stāsti par pasažieriem, kuri mostas pēc vairākām stundām, kad aptaujā apkalpi par to, kad kuģim vajadzēja pacelties.²

Lielākajā daļā braucienu pāri Atlantijas okeānam Hindenburga uzturēja aptuveni 650 pēdu augstumu un brauca aptuveni 78 jūdzes stundā; tomēr šajā ceļojumā Hindenburga saskārās ar spēcīgu galvas vēju, kas to palēnināja, atgrūžot Hindenburgas ierašanās laiks no pulksten 18:00 līdz 4:00 1937. gada 6. maijā.

Pār vējš brāzās vētra Lakehurst Naval Air Station (Ņūdžersija) 1937. gada 6. maija pēcpusdienā. Pēc kapteiņa Prūša paņemšanas Hindenburga Manhetenā, ar ieskatu Brīvības statujā, dirižablis atradās gandrīz virs Lakehurst, kad viņi saņēma laika ziņojumu, kurā teikts, ka vējš ir līdz 25 mezgliem.

Iekšā vieglāks par gaisu kuģis, vēji var būt bīstami; tādējādi gan kapteinis Prūss, gan komandieris Čārlzs Rozendahls, virsnieks, kas atbild par gaisa staciju, vienojās, ka Hindenburga jāgaida laika apstākļu uzlabošanās. Hindenburga tad devās uz dienvidiem, tad uz ziemeļiem, turpinot apli, kamēr tas gaidīja labākus laika apstākļus.

Ģimene, draugi un laikrakstu pārstāvji gaidīja Lakehurst par Hindenburga nosēsties. Lielākā daļa tur bija bijuši kopš agra rīta, kad dirižablis pirmo reizi bija paredzēts nolaisties.

17:00 komandieris Rozendahls deva pavēli izklausīt nulles stundu - skaļu sirēnu, kas piesauca 92 jūras kara flotes un 139 civilās sauszemes apkalpes darbiniekus no tuvējās Leikherstas pilsētas. Zemes apkalpei bija jāpalīdz dirižabļa sauszemei, piekārtiem pie pietauvošanās līnijām.

Plkst. 18:00 sāka līt tiešām lietus un drīz pēc tam arī sāka skaidroties. Pulksten 18:12 komandieris Rosendahl informēja kapteini Prūsi: "Apstākļi, kas tagad tiek uzskatīti par piemērotiem nolaišanai."³ Hindenburga bija ceļojis varbūt pārāk tālu un vēl joprojām nebija Leikharstā plkst. 7:10. kad komandieris Rozendahls nosūtīja citu ziņojumu: "Apstākļi noteikti ir uzlabojušies, ieteicams veikt pēc iespējas ātrāku nosēšanos."⁴

Neilgi pēc komandiera Rozendahla pēdējās ziņas - Hindenburga parādījās virs Lakehurst. Hindenburga pirms ierašanās nolaišanās izdarīja piespēli virs lidlauka. Riņķojot virs lidlauka, kapteinis Pruseks centās palēnināt Hindenburga un pazemināt tā augstumu. Varbūt uztraucoties par laikapstākļiem, kapteinis Prūss veica asu kreiso pagriezienu, kad dirižablis tuvojās pietauvošanās mastam.

Kopš Hindenburga bija nedaudz astes smagas, tika nomestas 1320 mārciņas (600 kg) balasta ūdens (bieži vien neuzmanīgi skatītāji, kuri bija uzdrošinājušies pārāk tuvu tuvojošamies dirižablim, būs noraduši no balasta ūdens). Tā kā pakaļgals joprojām bija smags, Hindenburga nometa vēl 1100 mārciņas (500 kg) balasta ūdens un šoreiz iemērca dažus no skatītājiem.

Plkst. 7:21, plkst Hindenburga joprojām atradās apmēram 1000 pēdu attālumā no pietauvošanās masta un aptuveni 300 pēdas gaisā. Lielākā daļa pasažieru stāvēja pie logiem, lai noskatītos, ka uzraudzītāju skaits palielinās, jo dirižablis samazina savu augstumu un viļņojas pie savas ģimenes un draugiem.

Pieci uz kuģa esošie virsnieki (divi bija tikai novērotāji) visi atradās vadības gondolā. Citi apkalpes locekļi atradās astes spurā, lai atbrīvotu pietauvošanās līnijas un nomestu aizmugurējo piezemēšanās riteni.

Ap pulksten 7:25 aculiecinieki ieraudzīja nelielu sēnes formas liesmu, kas paceļas no augšas astes daļas augšpusē Hindenburga, tieši astes spuras priekšā. Apkalpes locekļi dirižabļa astes sacīja, ka dzirdēja detonāciju, kas izklausījās pēc degļa ieslēgšanas uz gāzes plīts.⁵

Dažu sekunžu laikā uguns apņēma asti un ātri izplatījās uz priekšu. Vidusdaļa pilnībā atradās liesmās pat pirms astes astes Hindenburga atsities pret zemi. Bija vajadzīgas tikai 34 sekundes, lai visu dirižabli patērētu liesmas.

Pasažieriem un apkalpei bija tikai dažas sekundes, lai reaģētu. Daži izlēca pa logiem, citi nokrita. Kopš Hindenburga joprojām bija 300 pēdu (aptuveni vienāds ar 30 stāstiem) gaisā, kad tā aizdegās, daudzi no šiem pasažieriem neizdzīvoja kritienu.

Pārējie pasažieri, saliekot mēbeles, un iekritušie pasažieri tika ķīlēti kuģa iekšpusē. Citi pasažieri un apkalpe izlēca no kuģa, kad tas tuvojās zemei. No degošās masas tika izglābti pat citi, pēc tam, kad tā bija nokļuvusi zemē.

Zemes apkalpe, kas tur bija ieradusies, lai palīdzētu kuģim pietauvojoties, kļuva par glābšanas apkalpi. Ievainotie tika nogādāti lidlauka infarktā; mirušie tika nogādāti preses telpā, ekspromtu morgā.

Uz skatuves radioraidītājs Herberts Morisons, skatoties televīzijas kanālu, iemūžināja emociju piepildīto un tiešo pieredzi. Hindenburga aizdegties. (Viņa radiopārraide tika iefilmēts un pēc tam nākamajā dienā tika atskaņots satriektā pasaulē.)

Ņemot vērā katastrofas ātrumu, ir pārsteidzoši, ka tikai 35 no 97 vīriešiem un sievietēm uz klāja, kā arī viens zemes apkalpes loceklis gāja bojā Hindenburga katastrofa. Šī traģēdija, ko tik daudz redzējuši ar fotogrāfijām, ziņu spolēm un radio, faktiski izbeidza komerciālo pasažieru apkalpošanu stingros, gaišākos lidojumos.

Lai arī tajā laikā tika pieņemts, ka ugunsgrēku izraisījusi ūdeņraža gāzes noplūde, ko aizdedzinājusi statiskās elektrības dzirkstele, katastrofas iemesls joprojām ir strīdīgs.

Piezīmes

1. Riks Archbolds, Hindenburga: ilustrēta vēsture (Toronto: Warner / Madison Press Book, 1994) 162.
2. Archbold, Hindenburga 162.
3. Archbold, Hindenburga 178.
4. Archbold, Hindenburga 178.
5. Archbold, Hindenburga 181.