Mērija ŠellijaFrankenšteins ir Gotika šausmu romāns par cilvēku vārdā Viktors Frankenšteins, kurš atklāj dzīves radīšanas noslēpumu. Viņš izmanto šīs zināšanas, lai izveidotu briesmīgu briesmoni, kurš kļūst par viņa ciešanu un nāves avotu. Romāns tiek pasniegts kā epistolāri ligzdots stāstījums pēc pirmā persona konti par kapteini Waltonu, Viktoru Frankenšteinu un pašu briesmoni.
1. daļa: Volta atklāšanas vēstules
Romāns tiek atklāts ar Roberta Valta vēstules viņa māsai Margaretai Savilla. Walton ir jūras kapteinis un neveiksmīgs dzejnieks. Viņš dodas uz Ziemeļpols tiekoties pēc slavas, un ļoti cer uz ģeogrāfiskiem un zinātniskiem atklājumiem. Ceļojumā viņš pamana to, kas izskatās kā milzis, kurš steidzas pa kamanām; Drīz pēc tam viņa kuģis paiet garām novājinātam un sasalušam vīrietim, kurš peld uz ledus šķēles. Apkalpe izglābj svešinieku, kurš atklājas, ka ir Viktors Frankenšteins. Walton ir pārsteigts par savu gudrību un pilnveidošanos; viņi runā un Walton paziņo, ka viņš upurēs savu dzīvību lielāka labuma un ilgstošas slavas dēļ. Pēc tam Frankenšteins sāk savu stāstu kā brīdinājumu par šādas dzīves filozofijas briesmām.
2. daļa: Frankenšteina stāsts
Frankenšteins savu stāstu sāk ar savu laimīgo audzināšanu Ženēvā. Viņa māte Karolīna Boforta ir tirgotāja meita un apprec vecāku, cienījamo Alphonse Frankenstein. Viņa ir gracioza un sirsnīga, un jaunajai Frankenšteinai ir brīnišķīga bērnība. Viņam patīk lasīt par debesu un zemes noslēpumiem - dabas filozofiju, alķīmija un filozofa akmens. Viņš meklē slavu un vēlas atklāt dzīves noslēpumu. Viņa tuvs bērnības draugs Henrijs Klervals ir viņa pretstats; Klervals ir ieinteresēts lietu morālajās attiecībās, viņu aizrauj pasakas par tikumu un bruņniecība.
Frankenšteina vecāki adoptē Elizabeti Lavenzu, Milānas muižniecības bāreņu bērnu. Frankenšteins un Elizabete sauc viens otru par māsīcu, un viņus audzina Justīne Morica, vēl viena bāreņa, kurš kalpo par viņu auklīti, aprūpē. Frankenšteins slavē Elizabeti tāpat kā viņa māti, raksturo viņu kā svēto un apbrīno viņas žēlastību un skaistumu.
Frankenšteina māte mirst no skarlatīna, pirms viņš dodas uz Anglijas Universitāti. Smagas bēdu stāvoklī viņš metas studijās. Viņš apgūst ķīmiju un mūsdienu zinātniskās teorijas. Galu galā viņš atklāj dzīves cēloni un kļūst spējīgs aktivizēt matēriju. Viņš strādā drudžainā uztraukumā, lai veidotu būtni vīrieša līdzībā, bet proporcionāli lielāku. Viņa sapņi par skaistumu un slavu tiek sagrauti, kad viņa pabeigtā radīšana patiesībā ir briesmīga un pilnīgi atbaidoša. Neizpratnē par radīto, Frankenšteins izskrien no viņa mājas un notiek pēc Klervala, kurš ir ieradies universitātē kā students. Viņi atgriežas Frankenšteina vietā, bet radījums ir aizbēdzis. Pilnīgi satriekts, Viktors nonāk intensīvā slimībā. Clerval viņu baro ar veselību.
Pēc atveseļošanās Frankenšteins nolemj ceļot mājās uz Ženēvu. Viņš saņem no sava tēva vēstuli, kurā norādīts uz traģēdiju, ka viņa jaunākais brālis Viljams tika noslepkavots. Frankenšteins un Henrijs atgriežas mājās, un, sasniedzot Ženēvu, Frankenšteins dodas pastaigā, lai pats apskatītu vietu, kur Viljams tika nogalināts. Dodoties pastaigā, viņš tālumā spiegoja gigantisku radību. Viņš saprot, ka radījums ir atbildīgs par slepkavību, taču viņš nespēj pierādīt savu teoriju. Monstra ierāmētā Justīne ir notiesāta un pakārta. Frankenšteins izjūt sirdi. Viņš pievēršas dabai izolācijai un perspektīvai, kā arī aizmirst savas cilvēciskās problēmas. Tuksnesī briesmonis meklē viņu sarunāties.
3. daļa: Radības pasaka
Radījums pārņem romāna stāstījumu un stāsta Frankenšteinam savu dzīvesstāstu. Drīz pēc piedzimšanas viņš saprot, ka visi cilvēki ir nobijušies no viņa un ienīst pret viņu tikai viņa izskata dēļ. Izvairījies no ciema mešanas, viņš metas uz tuksnesi, kur var paslēpties no civilizācijas. Netālu no kotedžas viņš atrod vietu, kur piezvanīt mājām. Tur mierīgi dzīvo zemnieku ģimene. Radījums tos novēro katru dienu un viņus ļoti mīl. Viņa empātija pret cilvēci paplašinās, un viņš ilgojas pievienoties viņiem. Kad viņi skumst, viņš skumst, un, kad viņi ir laimīgi, viņš ir laimīgs. Viņš iemācās runāt, izmantojot novērošanu, un sauc viņus pēc viņu vārdiem: De Lacey kungs, viņa dēls Felix, viņa meita Agata un Safie, Felix mīlestība un izpostītā Turcijas tirgotāja meita.
Radījums māca sevi lasīt. Izmantojot literatūru, viņš parāda cilvēka apziņu, pavērsts pret eksistenciāls jautājumi par to, kas un kāds viņš ir. Viņš atklāj savu neglītumu un izdodas sevi dziļi iztraucēt, kad spiego pats savas pārdomas ūdens baseinā. Bet briesmonis joprojām vēlas darīt savu klātbūtni zināmu De Lacey ģimenei. Viņš sarunājas ar neredzīgo tēvu, līdz pārējie zemnieki atgriežas mājās un pārbīstas. Viņi dzina radību prom; pēc tam viņš dodas uz Frankenšteina mājām un notiek ar Viljamu mežā. Viņš vēlas draudzēties ar zēnu, uzskatot, ka viņa jaunība viņu mazāk aizspriedīs, bet Viljams ir tikpat riebīgs un bailīgs kā jebkurš cits. Dusmās briesmonis viņu nožņaug un ieskauj Džastinu slepkavībā.
Pēc stāsta pabeigšanas radījums lūdz Frankenšteinu izveidot sievietes pavadoni ar līdzīgām kroplībām. Radījums ir samierinājies ar faktu, ka viņam nebūs nekādu attiecību ar cilvēkiem. Viņš uzskata, ka viņa ļaunprātīgās darbības ir viņa izolācijas un noraidīšanas rezultāts. Viņš Frankenšteinam piešķir ultimātu: saimnieks vai nu nodod radības pavadoni, vai arī viss, kas viņam pieder, tiek iznīcināts.
4. daļa: Frankenšteina secinājums
Frankenšteins atkal uzņem stāstījumu. Viņš un Elizabete dara zināmu savu savstarpējo mīlestību. Pēc tam Frankenšteins kopā ar Henriju dodas uz Angliju, lai viņš varētu pabeigt saderināšanos ar briesmoni prom no ģimenes un draugiem, pirms viņš apprecējas ar Elizabeti. Viņi kādu laiku ceļo kopā, pēc tam Skotijā atdalās; Frankenšteins tur sāk savu darbu. Viņš uzskata, ka radījums viņu stūrē, un viņu nomoka tas, ko viņš solīja darīt, jo ir pārliecināts, ka sievietes radīšana radība novestu pie “velnu sacīkstes”. Galu galā viņš nespēj izpildīt savu solījumu, neskatoties uz to, ka radījums viņu konfrontē. Radījums draud, ka viņš būs kopā ar Frankenšteinu savā kāzu naktī, bet Frankenšteins neveidos vēl vienu briesmoni.
Viņš dodas uz Īriju un tiek nekavējoties ieslodzīts. Radījums ir nožņaudzis Klervalu, un tiek uzskatīts, ka Frankenšteins ir aizdomās turamais. Ieslodzījumā viņš vairākus mēnešus kļūst nāvējoši slims. Viņa tēvs nāk uz viņa glābšanu, un kad grand žūrija apstiprina pierādījumu tam, ka Frankenšteins atradās Orkneju salās, kad Klervals tika nogalināts, viņš tiek atbrīvots. Viņš un viņa tēvs dodas mājās. Viņš apprecas ar Elizabeti un gatavojas kaujas radībai, atceroties briesmona draudus. Bet, kamēr viņš pats gatavojas, briesmonis nožņaudz Elizabeti līdz nāvei. Radījums izkļūst naktī, un neilgi pēc tam mirst arī Frankenšteina tēvs. Frankenšteins ir izpostīts, un viņš apņemas atrast radījumu un iznīcināt viņu. Viņš seko briesmonim līdz pat Ziemeļpolu, kur viņš nonāk Volta ekspedīcijā, un tādējādi atkal pievienojas savam stāstījumam līdz mūsdienām.
5. daļa: Volta noslēguma vēstules
Kapteinis Walton beidz stāstu, jo viņš to sāka. Walton kuģis ir ieslodzīts ledū, kā rezultātā daži viņa apkalpes locekļi gāja bojā. Viņš baidās no sacelšanās; daudzi vēlas, lai viņš pagrieztos dienvidu virzienā, tiklīdz kuģis būs brīvs. Viņš diskutē, vai virzīties uz priekšu vai nē. Frankenšteins mudina viņu virzīties uz priekšu ar savu ceļojumu un pasaka, ka slava nāk par upuri. Voltons galu galā pagriež kuģi, lai atgrieztos mājās, un Frankenšteins aiziet prom. Pēc tam monstrs atrod savu radītāju mirušu. Viņš stāsta Waltonam par savu plānu doties pēc iespējas tālāk uz ziemeļiem un nomirt, lai beidzot visa bezdievīgā dēka varētu izbeigties.