Kopš 2011. gada sacelšanās pret prezidentu sākās atšķirības starp alaviešiem un sunniešiem Sīrijā. Bašars al Asads, kuras ģimene ir Alawite. Sasprindzinājuma iemesls galvenokārt ir politisks, nevis reliģisks: Asada armijas augstākos amatus ieņem Alawite virsnieki, kamēr lielākā daļa nemiernieku no Brīvās Sīrijas armijas un citām opozīcijas grupām nāk no Sīrijas sunnītiem vairums.
Ģeogrāfiskās klātbūtnes ziņā alavieši ir musulmaņu minoritāšu grupa, kas veido nelielu Sīrijas iedzīvotāju procentuālo daļu, un Libānā un Turcijā ir dažas mazas kabatas. Alaviešus nedrīkst jaukt ar turku musulmaņu minoritāti Alevis. Lielākā daļa sīriešu pieder pie Sunnītu islāms, tāpat kā gandrīz 90% no visiem pasaules musulmaņiem.
Vēsturiskās Alawite apkārtnes atrodas Sīrijas Vidusjūras piekrastes kalnu iekšienē valsts rietumos blakus piekrastes pilsētai Latakia. Alatāti veido lielāko daļu Latakijas provincē, kaut arī pati pilsēta ir sajaukta starp sunniem, alaviešiem un kristiešiem. Alaviešiem ir arī ievērojama klātbūtne Homsas centrālajā provincē un galvaspilsētā Damaskā.
Runājot par doktrinālajām atšķirībām, alavieši praktizē unikālu un maz zināmu islāma veidu, kas datēts ar devīto un desmito gadsimtu. Tā slepenais raksturs ir gadsimtiem ilgas izolācijas no vispārējās sabiedrības un sunnītu vairākuma periodisko vajāšanu rezultāts.
Sunnis uzskata, ka pēctecība Pravietis Muhameds (d. 632) pareizi ievēroja savu spējīgāko un dievbijīgāko līdzgaitnieku līniju. Alavieši ievēro šiītu interpretāciju, apgalvojot, ka pēctecībai vajadzēja būt balstītai uz asinslīnijām. Pēc šiītu islāma teiktā, Muhameda vienīgais īstais mantinieks bija viņa vīram znots Ali bin Abu Talibs.
Bet alavieši iet soli tālāk Imama Ali godā, domājams, ieguldot viņu dievišķās īpašībās. Citi specifiski elementi, piemēram, ticība dievišķai iemiesošanai, alkohola pieļaujamība un svinības Ziemassvētki un Zoroastriešu Jaunais gads padara Alawite Islam ļoti aizdomīgu daudzu ortodoksālo sunnītu un Šiīti.
Alavieši bieži tiek attēloti kā Irānas šiītu reliģiski brāļi, no kuriem izriet nepareizs priekšstats ciešā stratēģiskā alianse starp Asada ģimeni un Irānas režīmu (kas izveidojās pēc1979. gada Irānas revolūcija).
Bet tā ir visa politika. Alaviešiem nav vēsturiskas saiknes vai tradicionālas reliģiskas piederības Irānas šiītiem, kuri pieder pie Twelvera skola, galvenā šiītu filiāle. Alawīti nekad nebija daļa no šiītu struktūras. Tikai 1974. gadā alabiešus pirmo reizi oficiāli atzina par šiītu musulmaņiem, ko veica Libānas (Twelver) šiītu garīdznieks Musa Sadr.
Turklāt alavieši ir etniskie arābi, bet irāņi - persieši. Lai arī lielākā daļa alavetu ir piesaistīti unikālajām kultūras tradīcijām, tie ir sīriešu nacionālisti.
Plašsaziņas līdzekļi bieži atsaucas uz “Alawite režīmu” Sīrijā, neizbēgami norādot, ka šī minoritāšu grupa valda pār sunnītu vairākumu. Tas ved pāri daudz sarežģītākai sabiedrībai.
Sīrijas režīmu uzcēla Hafezs al Asads (valdnieks no 1971. līdz 2000. gadam), kurš rezervēja augstākās pozīcijas militārie un izlūkdienesti cilvēkiem, kuriem viņš visvairāk uzticējās: Alawite virsnieki no viņa dzimtajām platība. Tomēr Asads arī piesaistīja spēcīgu sunnītu biznesa ģimeņu atbalstu. Vienā brīdī sunni veidoja valdošās Baath partijas un ierindas armijas vairākumu un ieņēma augstus valdības amatus.
Neskatoties uz to, alavītu ģimenes laika gaitā nostiprināja savu turēšanos pret drošības aparātu, nodrošinot priviliģētu piekļuvi valsts varai. Tas izraisīja aizvainojumu daudzu sunnītu vidū, īpaši reliģisko fundamentālistu vidū, kuri uzskata alavītus par nemusulmaņiem, bet arī starp alavītu disidentiem, kas kritiski vērtē Asada ģimeni.
Kad 2011. gada martā sākās sacelšanās pret Bašaru al Asadu, vairums alawītu sacentās aiz režīma (tāpat kā daudzi sunnīti.) Daži to darīja, pateicoties lojalitātei Asada ģimenei, un daži no bailēm, ka ievēlēta valdība, kurā neizbēgami dominē sunnītu vairākuma politiķi, atriebsies par Alawite izdarīto varas ļaunprātīgu izmantošanu virsnieki. Daudzi alavieši pievienojās baidījās no Asada kaujiniekiem, kas pazīstami kā Šabiha, vai Nacionālie aizsardzības spēki un citas grupas. Sunnieši ir pievienojušies tādām opozīcijas grupām kā Jabhat Fatah al-Sham, Ahrar al-Sham un citām nemiernieku grupējumiem.