Vakuols ir a šūnas organelle atrodami daudzos dažādos šūnu tipos. Vakuumi ir ar šķidrumu pildītas, slēgtas struktūras, kas ir atdalītas no citoplazma ar vienu membrānu. Tie galvenokārt ir sastopami augu šūnas un sēnītes. Tomēr daži protisti, dzīvnieku šūnas, un baktērijas satur arī vakuolus. Vakuļi ir atbildīgi par daudzām svarīgām funkcijām šūnā, ieskaitot barības vielu uzglabāšanu, detoksikāciju un atkritumu izvešanu.
Augu šūnu vakuolu ieskauj viena membrāna, ko sauc par tonoplastu. Vakulas veidojas, kad pūslīši, ko atbrīvo Endoplazmatiskais tīkls un Golgi komplekss, saplūst kopā. Jaunattīstības augu šūnās parasti ir vairāki mazāki vakuoli. Šūnas nogatavošanās laikā no mazāku vakuolu saplūšanas veidojas liela centrālā vakuolīte. Centrālā vakuols var aizņemt līdz 90% no šūnas tilpuma.
Augu vakuoli augos darbojas līdzīgi kā lizosomas dzīvnieku šūnās. Lizosomas ir membrānas enzīmu maisi, kas sagremo šūnu makromolekulas. Tajā piedalās arī vakuoli un lizosomas ieprogrammēta šūnu nāve. Ieprogrammētā šūnu nāve augos notiek ar procesu, ko sauc par
autolīze (auto-līze). Augu autolīze ir dabiski notiekošs process, kurā augu šūnas iznīcina paši fermenti. Pasūtītā notikumu sērijā vakuola tonoplasti plīst, atbrīvojot tā saturu šūnu citoplazmā. Pēc tam gremošanas fermenti no vakuoles noārda visu šūnu.