Dzīvotņu zaudēšana, sadrumstalotība un iznīcināšana

Biotopu zaudēšana attiecas uz dabiskās vides izzušanu, kurā dzīvo konkrēti augi un dzīvnieki. Pastāv trīs galvenie biotopu zaudēšanas veidi: biotopu iznīcināšana, biotopu degradācija un biotopu sadrumstalotība.

Biotopu iznīcināšana ir process, kurā tādā mērā tiek sabojāts vai iznīcināts dabiskais biotops ka tas vairs nespēj atbalstīt dabiski sastopamās sugas un ekoloģiskās kopienas tur. Tas bieži izraisa sugu izzušanu un rezultātā to zaudēšanu bioloģiskā daudzveidība.

Biotopu var iznīcināt tieši ar daudzām cilvēku darbībām, no kurām lielākoties notiek zemes tīrīšana tādiem mērķiem kā lauksaimniecība, ieguves rūpniecība, mežizstrāde, hidroelektriskie aizsprosti un urbanizācija. Lai arī daudz biotopu iznīcināšanu var saistīt ar cilvēka darbību, tā nav tikai cilvēka radīta parādība. Biotopu zaudēšana notiek arī tādu dabas notikumu rezultātā kā plūdi, vulkānu izvirdumi, zemestrīces un klimata svārstības.

Lai gan biotopu iznīcināšana galvenokārt izraisa sugu izzušanu, tā var arī atvērt jaunu dzīvotni varētu radīt vidi, kurā var attīstīties jaunas sugas, tādējādi parādot dzīvības noturību Zeme. Diemžēl cilvēki iznīcina dabiskos biotopus ar tādu ātrumu un tādu mērogu, kas pārsniedz to, ar ko var tikt galā lielākā daļa sugu un kopienu.

Biotopu degradācija ir vēl vienas cilvēka attīstības sekas. To netieši izraisa tādas cilvēku darbības kā piesārņojums, klimata pārmaiņas un invazīvu ieviešana sugas, kas visas samazina vides kvalitāti, apgrūtinot vietējiem augiem un dzīvniekiem zelt.

Dzīvotņu degradāciju veicina strauji augoša cilvēku populācija. Palielinoties iedzīvotāju skaitam, cilvēki vairāk zemes izmanto lauksaimniecībai un to pilsētu attīstībai, kuras ir izkliedētas arvien plašākajos apgabalos. Biotopu degradācijas ietekme ietekmē ne tikai vietējās sugas un kopienas, bet arī cilvēku populācijas. Degradētās zemes bieži tiek zaudētas erozijas, pārtuksnešošanās un barības vielu trūkuma dēļ.

Cilvēka attīstība arī noved pie biotopu sadrumstalotība, jo savvaļas teritorijas tiek cirstas un sadalītas mazākos gabalos. Sadrumstalotība samazina dzīvnieku klāstu un ierobežo pārvietošanos, pakļaujot dzīvniekus šajās teritorijās lielākam izzušanas riskam. Dzīvotnes sadalīšana var arī nodalīt dzīvnieku populācijas, ģenētiskās daudzveidības samazināšana.

Dabas aizsardzības speciālisti bieži cenšas aizsargāt dzīvotni, lai glābtu atsevišķas dzīvnieku sugas. Piemēram, Organizācijas Conservation International organizētā bioloģiskās daudzveidības karstā punkta programma aizsargā trauslās dzīvotnes visā pasaulē. Grupas mērķis ir aizsargāt "bioloģiskās daudzveidības karstajos punktos", kuros ir augsta apdraudēto sugu koncentrācija, piemēram, Madagaskara un Rietumāfrikas Gvinejas meži. Šajās teritorijās dzīvo unikāls augu un dzīvnieku klāsts, kas atrodams nekur citur pasaulē. Conservation International uzskata, ka šo "karsto punktu" saglabāšana ir atslēga planētas bioloģiskās daudzveidības aizsardzībai.

Biotopu iznīcināšana nav vienīgais drauds, ar kuru saskaras savvaļas dzīvnieki, taču tas, iespējams, ir vislielākais. Mūsdienās tas notiek tādā tempā, ka sugas sāk pazūd ārkārtas skaitļos. Zinātnieki brīdina, ka planēta piedzīvo sesto masveida izmiršanu, kurai būs "nopietni ekoloģiski, ekonomiski, un sociālās sekas. "Ja dabiskās dzīvotnes zaudēšana apkārt pasaulei palēnināsies, noteikti vairāk izzušanas sekot.