Definīcija evolūcija ir sugas populācijas izmaiņas laika gaitā. Ir daudz dažādu veidu, kā evolūcija var notikt populācijā, ieskaitot abus mākslīgā atlase un dabiskā izlase. Sugas evolūcijas ceļš var atšķirties arī atkarībā no vides un citiem bioloģiskajiem faktoriem.
Tiek saukts viens no šiem makroevolūcijas ceļiem atšķirīga evolūcija. Atšķirīgā evolūcijā viena suga krustojas, izmantojot dabiskus līdzekļus vai mākslīgi izvēlētās pazīmes un selektīva selekcija, un tad šī suga sāk atdalīties un kļūt par atšķirīgu sugas. Laika gaitā, turpinot attīstīties divām jaunajām atšķirīgajām sugām, tās kļūst arvien mazāk līdzīgas. Citiem vārdiem sakot, tie ir atšķīrušies. Atšķirīga evolūcija ir makroevolūcijas veids, kas biosfērā rada lielāku sugu daudzveidību.
Katalizatori
Dažreiz atšķirīga evolūcija notiek, izmantojot nejaušus gadījumus laika gaitā. Citi atšķirīgas evolūcijas gadījumi kļūst nepieciešami izdzīvošanai mainīgā vidē. Daži apstākļi, kas var izraisīt atšķirīgu attīstību, ir dabas katastrofas, piemēram, vulkāni, laika parādības, slimības izplatība vai vispārējas klimata izmaiņas apgabalā, kurā sugas dzīvo. Šīs izmaiņas liek sugai pielāgoties un mainīties, lai izdzīvotu. Dabiskā atlase "atlasīs" iezīmi, kas ir labvēlīgāka sugas izdzīvošanai.
Adaptīvā radiācija
Termiņš adaptīvais starojums dažreiz tiek arī aizstāts ar atšķirīgu evolūciju. Tomēr vairums zinātnes mācību grāmatu ir vienisprātis, ka adaptīvais starojums ir vairāk vērsts uz ātri reproducējošās populācijas mikroevolūciju. Adaptīvais starojums laika gaitā var izraisīt atšķirīgu attīstību, jo jaunās sugas dzīvības kokam kļūst mazāk līdzīgas vai atšķirīgas dažādos virzienos. Lai arī tas ir ļoti ātrs specifikāciju veids, atšķirīga evolūcija parasti prasa vairāk laika.
Kad suga ir novirzījusies, izmantojot adaptīvo vai citu starojumu mikroevolūcijas process, atšķirīga evolūcija notiks ātrāk, ja ir kāda fiziska barjera vai reproduktīvās vai bioloģiskās atšķirības, kas neļauj populācijām atkal krustoties. Laika gaitā ievērojamas atšķirības un pielāgojumi var sasummēt un padarīt populāciju neiespējamu atkārtotu krustošanos. To var izraisīt izmaiņas hromosomu skaitā vai tik vienkārši, cik nesaderīgi reprodukcijas cikli.
Adaptīvā starojuma piemērs, kas noveda pie atšķirīgas evolūcijas, ir Čārlza Darvina žubītes. Pat ja viņu kopējais izskats šķita līdzīgs un skaidri bija pēcteči kopīgs sencis, viņiem bija dažādas knābja formas un viņi vairs nespēja krustoties daba. Šis krustošanās trūkums un dažādās nišas, kuras žubītes bija aizpildījušas Galapagu salās, noveda pie tā, ka populācijas laika gaitā kļuva mazāk līdzīgas.
Priekškājas
Varbūt vēl ilustratīvāks atšķirīgas evolūcijas piemērs Zemes dzīves vēsturē ir zīdītāju priekškājas. Kaut arī vaļi, kaķi, cilvēki un sikspārņi morfoloģiski un nišās, kuras viņi aizpilda, ir ļoti atšķirīgi. to vide, šo dažādo sugu priekškāju kauli ir lielisks atšķirīgo piemērs evolūcija. Vaļi, kaķi, cilvēki un sikspārņi nepārprotami nevar savstarpēji krustoties un ir ļoti dažādas sugas, taču līdzīgā kaulu struktūra priekšējās daļās norāda, ka tie kādreiz atšķīrās no kopīgā senča. Zīdītāji ir atšķirīgas evolūcijas piemērs, jo tie ilgā laika posmā kļuva ļoti atšķirīgi laika posmā, tomēr joprojām saglabā līdzīgas struktūras, kas norāda, ka tās ir saistītas kaut kur uz dzīvi.
Laika gaitā ir palielinājusies sugu daudzveidība uz Zemes, neskaitot periodus dzīves vēsturē, kur masveida izmiršana notika. Daļēji tas ir tiešs adaptīvā starojuma un arī atšķirīgās evolūcijas rezultāts. Atšķirīga evolūcija turpina darboties uz pašreizējām sugām uz Zemes un noved pie vēl lielākas makroevolūcijas un specifikācijas.