Monotremes (monotremata) ir unikāla zīdītāju grupa, kas dēj olas, atšķirībā no placentas zīdītājiem un marsupials, kas dzemdē dzīvot jauniem. Monotrāmās ir vairākas sugas ehidnas un pīļknābis.
Monotreme acīmredzamākās atšķirības no citiem zīdītājiem
Visspilgtākā atšķirība no citiem zīdītājiem ir tā, ka monotremes dēj olas. Līdzīgi kā citi zīdītāji, tie izdala laktātu (ražo pienu). Bet tā vietā, lai būtu sprauslas kā citiem zīdītājiem, monotremes izdala pienu caur piena dziedzeru atverēm ādā.
Monotremes ir ilgmūžīgi zīdītāji. Viņiem ir zema reprodukcijas pakāpe. Vecāki cieši rūpējas par saviem jauniešiem un mēdz uz viņiem ilgu laiku, pirms viņi kļūst neatkarīgi.
Monotremes arī atšķiras no citiem zīdītāji tādā ziņā, ka tiem ir viena atvere urīnceļu, gremošanas un reproduktīvajiem traktiem. Šī vienīgā atvere ir pazīstama kā kloāka un ir līdzīga rāpuļu, putnu, zivju un abinieku anatomijai.
Kaulu un zobu atšķirības
Ir virkne citu mazāk izteiktu īpašību, kas atšķir monotremus no citām zīdītāju grupām. Monotramiem ir unikāli zobi, par kuriem domājams, ka tie ir attīstījušies neatkarīgi no zobiem, kas ir placentas zīdītājiem un marsupialiem. Dažiem monotēmiem nav zobu.
Vienmērīgi zobi var būt konverģences evolūcijas adaptācijas piemērs, tomēr, ņemot vērā līdzību ar citu zīdītāju zobiem. Monotrēmiem plecā ir arī papildu kaulu komplekts (starpcukulārais un korakoīdais), kas trūkst citiem zīdītājiem.
Smadzeņu un maņu atšķirības
Monotrēmi atšķiras no citiem zīdītājiem ar to, ka viņiem smadzenēs trūkst struktūras, ko sauc par corpus callosum. Corpus callosum veido savienojumu starp smadzeņu kreiso un labo puslodi.
Monotrēmi ir vienīgie zīdītāji, kuriem ir zināms elektrorecepcija. Tas nozīmē, ka tie ļauj atrast laupījumu ar elektrisko lauku palīdzību, ko rada tā muskuļu kontrakcija. No visiem monotēmiem pīļknābis ir visjutīgākais elektrorecepcijas līmenis. Jutīgi elektroreceptori atrodas pīļknābja rēķina ādā.
Izmantojot šos elektroreceptorus, pīļknābis var noteikt avota virzienu un signāla stiprumu. Platypuses, meklējot laupījumu, medījot ūdenī, pagriež galvu no vienas puses uz otru. Tādējādi barošanas laikā platypuses neizmanto redzes sajūtu, ožu vai dzirdi: Viņi paļaujas tikai uz savu elektrorecepciju.
Evolūcija
fosilijas reģistrs monotēmām ir diezgan maz. Tiek uzskatīts, ka monotrēmi no citiem zīdītājiem atšķīrās jau agrīnā posmā, pirms attīstījās zīdītāji un placentas zīdītāji.
Ir zināmas dažas monotremālas fosilijas no miocēnu laikmeta. Fosilie monotreme no mezozoikas laikmeta ietver Teinolophos, Kollikodon un Steropodon.
Klasifikācija
Pīļknābis (Ornithorhynchus anatinus) ir nepāra izskata zīdītājs ar plašu rēķinu (kas līdzinās pīles rēķinam), asti (kas atgādina bebra asti) un pītām kājām. Vēl viena pīļknābja dīvainība ir tā, ka vīriešu pīļknābji ir inde. Uz viņu pakaļējās ekstremitātes tiek uzpūsts mutes dobuma maisījums, kas raksturīgs tikai pīļknābim. Pīļknābis ir vienīgais tās ģimenes loceklis.
Ir četras dzīvas ehidnas sugas, kas nosauktas pēc tāda paša nosaukuma briesmona, no grieķu mitoloģija. Tās ir īspiedziņas ehidnas, sera Dāvida ilgi rāptās ehidnas, austrumu garās knābjas ehidnas un rietumu garās knābjas ehidnas. Pārklāti ar muguriņiem un rupjiem matiem, tie barojas ar skudrām un termītiem un ir vientuļnieki.
Kaut arī ehidnas atgādina ežus, dzeloņcūkas un priekštečus, tie nav cieši saistīti ar kādu no šīm citām zīdītāju grupām. Ehidnām ir īsas ekstremitātes, kas ir spēcīgas un labi pieķertas, padarot tās par labām zobgalībām. Viņiem ir maza mute, un viņiem nav zobu. Viņi barojas, noraujot sapuvušos baļķus un skudru ligzdas un pilskalnus, pēc tam ar lipīgo mēli izspiežot skudras un kukaiņus.