Pēc definīcijas dzelzs plaušas ir "hermētiska metāla tvertne, kas apņem visu ķermeni, izņemot galvu, un liek plaušām ieelpot un izelpot caur regulētām gaisa spiediena izmaiņām".
Pēc britu dzelzs plaušu vēstures autora Roberta Hāla teiktā, pirmais zinātnieks, kurš novērtēja elpošanas mehāniku, bija Džons Mejs.
Džons Mejs
Džons Mejs 1670. gadā parādīja, ka plaušās tiek ievilkts gaiss, paplašinot krūšu dobumu. Viņš uzcēla modeli, izmantojot plēšas, kuras iekšpusē tika ievietots urīnpūslis. Pagarinot silfonu, gaiss piepildīja urīnpūsli un saspiežot silfonu, no urīnpūšļa tika izvadīts gaiss. Tas bija mākslīgās elpošanas princips, ko sauc par "ārēju negatīvā spiediena ventilāciju" jeb ENPV, un tas novedīs pie dzelzs plaušu un citu respiratoru izgudrošanas.
Dzelzs plaušu respirators - Filips Drinkers
Pirmo moderno un praktisko respiratoru, sauktu par “dzelzs plaušu”, izgudroja Hārvardas medicīnas pētnieki Filips Drinkers un Luiss Agassizs Šavs 1927. gadā. Izgudrotāji izmantoja dzelzs kasti un divus
putekļu sūcēji lai izveidotu viņu respiratora prototipu. Gandrīz nekompaktās automašīnas garumā dzelzs plaušas uz krūtīm izdarīja spiedošu kustību.1927. gadā Bellevue slimnīcā Ņujorkā tika uzstādīta pirmā dzelzs plauša. Pirmie dzelzs plaušu pacienti bija poliomielīta slimnieki ar krūšu paralīzi.
Vēlāk Džons Emersons uzlaboja Filipa Drinkera izgudrojumu un izgudroja dzelzs plaušu ražošanu, kuras izgatavošana maksā uz pusi mazāk.