Daudzi cilvēki iepazinās ar naftas noplūdes postošajām sekām 1989. gadā pēc Exxon Valdez incidenta Aļaskas prinča Viljama skaņā. Šī noplūde tiek uzskatīta par visbēdīgāko naftas noplūdi ASV vēsturē - lai arī 2010. gada BP noplūde Meksikas līcī izrādījās vēl sliktāka, mērogā pārspējot Exxon Valdez.
Kopumā naftas noplūdes sekas ir atkarīgas no dažādiem faktoriem, ieskaitot laika apstākļus un citus vides apstākļi, eļļas sastāvs un tas, cik tuvu tā nonāk krastā. Šeit ir norādīti daži veidi, kā naftas noplūde var negatīvi ietekmēt jūras dzīvi, ieskaitot jūras putnus, roņveidīgos un jūras bruņurupučus.
Eļļa, produkts, kuru mēs bieži izmantojam, lai uzturētu siltumu, var izraisīt hipotermiju jūras dzīvniekiem. Sajaucot eļļu ar ūdeni, veidojas viela ar nosaukumu “putas”, kas pielīp spalvām un kažokādām.
Putna spalvas ir piepildītas ar gaisa vietām, kas darbojas kā izolācija un uztur putnu siltu. Kad putns tiek pārklāts ar eļļu, spalvas zaudē izolācijas spēju un putns var nomirt no hipotermijas.
Līdzīgi ar eļļu tiek apliktas pinniped kažokādas. Kad tas notiek, kažokāda kļūst matēta ar eļļu un zaudē dabisko spēju izolēt dzīvnieka ķermeni, un tā var nomirt no hipotermijas. Īpaši neaizsargāti ir jauni dzīvnieki, piemēram, zīlīšu zīlītes.
Dzīvnieki var tikt saindēti vai ciest no iekšējiem bojājumiem, uzņemot eļļu. Ietekme ir čūlas un sarkano asins šūnu, nieru, aknu un imūnsistēmas bojājumi. Eļļas tvaiki var ievainot acis un plaušas, un tie var būt īpaši bīstami, kamēr virspusē joprojām nonāk jauna eļļa un iztvaiko tvaiki. Ja tvaiki ir pietiekami smagi, jūras zīdītāji var kļūt "miegains" un noslīkt.
Eļļa var izraisīt arī barības ķēdes “augšup” parādīšanos, piemēram, kad organisms, kas atrodas barības ķēdē augstāk, ēd vairākus ar eļļu inficētus dzīvniekus. Piemēram, reproducēšana plikos ērgļos samazinājās pēc tam, kad ērgļi ēda dzīvniekus, kas inficēti ar eļļu pēc Exxon Valdez noplūdes.
Eļļa var nosvērt spalvas un kažokādas, apgrūtinot putnu un roņveidīgo izkļūšanu no plēsējiem. Ja tie ir pārklāti ar pietiekamu daudzumu eļļas, putni vai īpatņi patiešām var noslīkt.
Naftas noplūde var ietekmēt jūras dzīvības olas, piemēram, zivis un jūras bruņurupuči, gan tad, kad notiek noplūde, gan vēlāk. Zivsaimniecība tika ietekmēta gadus pēc Exxon Valdez noplūdes, jo siļķes un laša olas tika iznīcinātas, kad notika noplūde.
Naftas noplūdes var ietekmēt okeāna biotopus gan jūrā, gan krastā. Pirms naftas noplūde nonāk krastā, tā var saindēt planktonu un citas pelaģiskā jūras dzīve.
Krastmalā tas var aptvert klintis, jūras aļģes, un jūras bezmugurkaulnieki. Exxon Valdez noplūde pārklāja 1300 jūdzes no krasta līnijas, uzsākot apjomīgus sakopšanas darbus.
Kad virsma ir sakopta, zemē iesūkusī eļļa gadu desmitiem var kaitēt jūras dzīvībai. Piemēram, eļļa var pilēt zemē, izraisot dzīvnieku, piemēram, krabju, urbšanas problēmas.