Skolotāju arodbiedrības tika izveidoti kā veids, kā apvienot skolotāju balsis, lai viņi varētu labāk kaulēties ar saviem skolu rajoniem un aizsargāt savas intereses. Katrā štatā ir vismaz viens valsts līmeņa filiāle vai nu Amerikas Skolotāju federācija (AFT) vai Nacionālā izglītības asociācija (NEA). Daudzās valstīs abām savienībām ir saistītas organizācijas. Kopā šajās arodbiedrībās ir 4,6 miljoni aktīvu skolotāju un citu valsts skolu darbinieku, koledžas mācībspēku un personāla, pensionāru un studentu.
Daudzi jaunie skolotāji domā, vai viņiem būs jāpiedalās arodbiedrībā, kad viņi iegūs savu pirmo skolotāja darbu. Juridiskā atbilde uz šo jautājumu ir "nē". Lai arī iestāšanās arodbiedrībās nodrošina tiesisko aizsardzību un citas priekšrocības, Jautājums par obligāto dalību ir nokārtots divos Augstākās tiesas lēmumos, kas īpaši pievēršas savienības robežām dalība.
Pirmais lēmums bija Abood v. Detroitas Izglītības padome 1977. gadā. Šis lēmums nokārtoja jautājumu par to, vai “piespiest darbinieku” maksāt nodevas visas arodbiedrības finansēšanai aktivitātes, tostarp tās, kas saistītas ar ideoloģiskām darbībām, kas nav saistītas ar darba koplīgumu slēgšanu, pārkāpa Pirmo Grozījums. Burgera tiesas vienprātīgais lēmums noteica, ka no skolotājiem iekasētās arodbiedrības nodevas var izmantot tikai tādu izmaksu segšanai, kas “saistītas ar kaulēties. ” Saskaņā ar šo lēmumu skolotāju arodbiedrības varēja iekasēt tikai tās nodevas, kas vajadzīgas sarunām par algu, pat ja skolotājs nepievienojās savienība.
Abood v. Detroitā tika apgāzts 2018. gada maijā. Lieta Janus v. AFSCME atrisināja jautājumu par arodbiedrību nodevu pieprasīšanu, ko varētu izmantot sarunām par algu. Roberts tiesas 5-4 tiesas vairākums apgāza precedentu, kuru izveidoja Abood v. Detroitā secinot “ka Abood bija vāji pamatots, trūka praktiskas iespējas. ” Vairākums atzinuma, ko rakstīja Samuels Alito, norādīja:
"Pirmais grozījums tiek pārkāpts, ja sabiedriskā sektora arodbiedrībai tiek ņemta nauda no darbiniekiem, kuri to neuzrāda; darbiniekiem jāizvēlas atbalstīt arodbiedrību, pirms no viņiem kaut kas tiek ņemts. "
Šis Augstākās tiesas lēmums ietekmē gan NEA, gan AFT dalību arodbiedrībās, izslēdzot līdzekļus, ko viņi var iekasēt no skolotājiem, kuri nav arodbiedrības biedri.
Lai gan dalība arodbiedrībā nav obligāta, skolotājam, kurš iestājas arodbiedrībā, tiek nodrošināta tiesiskā aizsardzība un citas priekšrocības. Saskaņā ar 2012. gada ziņojums “Cik spēcīgas ir ASV skolotāju arodbiedrības? no Tomasa Fordema institūta: “Pētījumos parasti secināts, ka skolu rajoni, kuros ir spēcīgas arodbiedrības, saviem skolotājiem maksā vairāk.”
Vēsturiski skolotāju arodbiedrībām ir bijusi liela nozīme skolotāju algu paaugstināšanā. 1857. gadā Filadelfijā 43 pedagogi nodibināja NEA, lai koncentrētos uz skolotāju algu paaugstināšanu. 1916. gadā Amerikas skolotāju federācija tika izveidota arī, lai risinātu skolotāju algas un apturētu skolotāju sieviešu diskrimināciju. AFT risināja sarunas līgumi, kas pieprasa šiem skolotājiem:
“Nēsājiet noteikta garuma svārkus, māciet svētdienas skolu un nesaņemiet džentlmeņu zvanītājus vairāk kā trīs reizes nedēļā.”
Bet abas šīs arodbiedrības kopš to darbības sākuma ir ietekmējušas arī sociālos jautājumus un politisko politiku. Piemēram, 20. gadsimta sākumā NEA pievērsās bērnu darba likumiem, strādāja pie emancipētu vergu izglītošanas un iebilda pret findiāņu amerikāņu piespiedu asimilācija. Arī AFT bija politiski aktīva un sešdesmitajos gados vadīja 20 “Brīvības skolas” dienvidos un cīnījās par pilsoņu un balsstiesībām visiem Amerikas pilsoņiem, kuri nav atsaukušies.
Mūsdienās arodbiedrības risina citus sociālos jautājumus un politisko politiku, ieskaitot dažādas federāli pilnvarotas izglītības iniciatīvas (NCLB, Race to Top), kā arī izdevumi uz vienu skolēnu, vispārēja pieeja pirmsskolas izglītībai un hartas paplašināšana skolas.
Skolotāju arodbiedrību kritiķi apgalvo, ka gan NEA, gan AFT ir bloķējuši mēģinājumus veikt izglītības reformu. Fordham ziņojums norāda uz kritiku, ka “arodbiedrībām parasti izdodas saglabāt skolotāju darba drošību”, bieži “uz labāku iespēju rēķina bērniem”.
Turpretī skolotāju arodbiedrību atbalstītāji apgalvo, ka “ir pamatoti iebilst pret nepareizi īstenotajām reformām”. tajā pašā ziņojumā norādīts, ka "ļoti savienotās valstis darbojas vismaz tikpat labi kā visas citas (un labākas nekā ASV) daudzi) "ieslēgts Nacionālais izglītības progresa novērtējums (NAEP). NAEP ir lielākais nacionālais pārstāvis un pastāvīgs novērtējums tam, ko Amerikas studenti zina un var darīt matemātikā, dabaszinātnēs un lasīšanā.
Abām skolotāju arodbiedrībām ir plašs biedru sastāvs, jo izglītības profesijā strādā vairāk arodbiedrību darbinieku gan publiskajā, gan privātajā sektorā nekā jebkura cita profesija. Tagad jaunajiem skolotājiem ir tiesības izvēlēties pievienoties šim dalības fondam vai nē, jo viņi izlemj, vai dalība arodbiedrībā viņiem ir piemērota. Viņi var sazināties ar AFT vai NEA lai iegūtu papildu informāciju par arodbiedrības pabalstiem.