Verdzības institūcija tika iestrādāta ASV konstitūcijā, un līdz 19. gadsimta sākumam tā tika ieviesta bija kļuvusi par kritisku problēmu, ar kuru amerikāņiem bija jātiek galā, bet nespēja sevi pievērst atrisināt.
Tas, vai verdzībai ļaus izplatīties jaunos štatos un teritorijās, bija nepastāvīgs jautājums dažādos laikos visā 1800. gadu sākumā. ASV kongresa panākto kompromisu sērijai izdevās apvienot Savienību, taču katrs kompromiss radīja savu problēmu kopumu.
Šie ir trīs galvenie kompromisi, kas verdzības kārbu uzsita pa ceļu, bet noturēja Amerikas Savienotās Valstis kopā un būtībā atlika pilsoņu karu.
Misūri štata kompromiss, kas pieņemts 1820. gadā, bija pirmais reālais likumdošanas mēģinājums rast risinājumu verdzības jautājumam.
Kā jauns valstis iestājās Savienībā, radās jautājums, vai šīs valstis atļaus verdzību (un tādējādi nonāks kā “vergu valsts”) vai nē (kā “brīva valsts”). Un, kad Misūri štatā centās iekļūt Savienībā kā vergu valsts, jautājums pēkšņi kļuva ārkārtīgi pretrunīgs.
Bijušais prezidents
Tomass Džefersons (1743–1826) Misūri štata krīzi slavenā kārtā pielīdzināja „naktī degošam zvanam”. Patiešām, tas dramatiski parādīja, ka Savienībā līdz šim brīdim bija aizklāta dziļa sašķeltība. Likumdošanas ceļā valsts bija vairāk vai mazāk vienmērīgi sadalīta starp cilvēkiem, kuri vēlējās, lai verdzība turpinātos, un tiem, kuri to nedarīja: ja tas līdzsvars netika uzturēts, verdzības jautājums būtu jāatrisina tieši tad, un baltie cilvēki, kas kontrolē valsti, nebija gatavi ka.Kompromiss, kuru daļēji izstrādāja Henrijs Māls (1777–1852) uzturēja status quo, turpinot līdzsvarot vergu un brīvo valstu skaitu, nosakot austrumu / rietumu līniju (Mason-Dixon līnija), kas verdzību ierobežoja kā institūciju uz dienvidiem.
Tas nebija tālu no pastāvīga dziļas nacionālās problēmas risinājuma, bet Misūri štata kompromiss trīs desmitgades šķita, ka verdzības krīze pilnībā nevalda tautā.
Pēc tam, kad Meksikas un Amerikas karš (1846–1848), ASV ieguva plašu teritoriju daļu rietumos, tostarp mūsdienu Kalifornijas štatā, Arizonā un Ņūmeksikā. Verdzības jautājums, kas vēl nebija bijis nacionālās politikas priekšgalā, atkal kļuva nozīmīgs. Tas, vai verdzībai būs atļauts eksistēt jauniegūtajās teritorijās un valstīs, kļuva par draudošu nacionālo jautājumu.
1850. gada Kompromiss bija virkne likumprojektu Kongresā, kas centās atrisināt šo jautājumu. Kompromisā bija iekļauti pieci galvenie noteikumi, un Kalifornija tika atzīta par brīvu štatu, un Jūta un Jaunā Meksika atstāja šo jautājumu pašas ziņā.
Tam bija lemts būt pagaidu risinājumam. Daži tā aspekti, piemēram, Bēgļu vergu akts, kalpoja, lai palielinātu spriedzi starp ziemeļiem un dienvidiem. Bet tas tomēr atlika pilsoņu karu par desmit gadiem.
Kanzasas un Nebraskas akts bija pēdējais nozīmīgais kompromiss, kas centās uzturēt Savienību kopā. Tas izrādījās vispretrunīgi vērtējamais: tas ļāva Kanzasam izlemt, vai iestāties arodbiedrībā kā vergs vai brīvs, kas ir tiešs Misūri štata kompromisa pārkāpums.
Inženieris Senators Stefans A. Douglas (1813–1861) Ilinoisas štata likumiem gandrīz uzreiz bija dedzinoša iedarbība. Tā vietā, lai mazinātu verdzības saspīlējumu, tas viņus iekaisa, un tas izraisīja vardarbības uzliesmojumus, ieskaitot pirmās varmācīgās abolicionistu darbības Džons Brauns (1800–1859) - tas vadīja leģendāro laikrakstu redaktoru Horacijs Gērlijs (1811–1872), lai monētu terminu "Asiņošana Kanzasā."
Centieni verdzības jautājumu risināt ar likumdošanas kompromisiem bija lemti neveiksmei - verdzība mūsdienu demokrātiskā valstī nekad nebija ilgtspējīgs apstāklis. Bet prakse bija tik iesakņojusies Amerikas Savienotajās Valstīs, ka to varēja atrisināt tikai ar pilsoņu karu un trīspadsmitā grozījuma pieņemšanu.