Amerikas pilsoņu karš notika pēc gadu desmitiem ilga reģionālā konflikta, kas bija vērsts uz centrālo jautājumu verdzība Amerikā, draudēja sadalīt Savienību.
Vairāki notikumi šķita nācijas tuvināšanu karam. Un pēc Ābrahams Linkolns, kurš bija pazīstams ar saviem pret verdzību vērstajiem uzskatiem, vergu valstis sāka atdalīties 1860. gada beigās un 1861. gada sākumā. Amerikas Savienotās Valstis, tas ir godīgi teikt, ir bijušas ceļā uzPilsoņu karš ilgu laiku.
Misūri štata kompromiss 1820. gadā bija pirmais nozīmīgais mēģinājums panākt zināmu samierināšanu verdzības jautājumā. Un tai izdevās atlikt verdzības jautājuma risināšanu trīs gadu desmitus. Bet valstij pieaugot un jaunām valstīm iestājoties Savienībā pēc Meksikas karš, 1850. gada Kompromiss izrādījās smags likumu kopums. Viens īpašs noteikums, Bēgļu vergu likums, palielināja spriedzi, jo tas ziemeļniekiem uzlika pienākumu palīdzēt aizbēgušo vergu aizturēšanā.
Romāns, kas kļuva ļoti populārs, Tēvoča Toma kajīte, viņu iedvesmoja sašutums par Fugitive Slave Act. 1852. gadā sabiedrības atzinība par romānu verdzības jautājumu padarīja būtisku lasītājiem, kuri juta dziļu saikni ar grāmatas varoņiem. Un var apgalvot, ka romāns veicināja iespējamo Pilsoņu karu.
Kanzasas-Nebraskas akts, spēcīgā Ilinoisas smadzeņu bērns Senators Stefans A. Douglas, bija paredzēts emociju nomierināšanai. Tā vietā tas tikai pasliktināja situāciju, Rietumos radot tik vardarbīgu situāciju, ka avīzes redaktors Horacijs Gērlijs izveidoja terminu Asiņošana Kanzasā lai to aprakstītu.
Vardarbība pār verdzību Kanzasā būtībā bija maza mēroga pilsoņu karš. Reaģējot uz asinsizliešanu teritorijā, Masačūsetsas senators Čārlzs Sumners 1866. gada maijā ASV Senāta palātā veica verdzinieku pūtīšu denonsēšanu.
Dienvidkarolīnas kongresmenis Prestons Brukss bija sašutis. 1856. Gada 22. Maijā Brūks, nēsājot nūju, ienāca Kapitolijā un atrada Sumneru, kas sēdēja pie sava galda Senāta zālē, rakstot vēstules.
Brūka ar savu spieķi iesita Sumneram galvā un turpināja līt. Kad Sumners mēģināja iztukšoties, Brūks lauza spieķi virs Sumnera galvas, gandrīz nogalinot viņu.
Asins izliešana par verdzību Kanzasā bija sasniegusi ASV Kapitoliju. Ziemeļu iedzīvotāji bija sašutuši par Kārļa Sumnera nežēlīgo sišanu. Dienvidos Brūka kļuva par varoni un, lai parādītu atbalstu daudziem cilvēkiem, nosūtīja viņam spieķi, lai aizstātu to, kuru viņš bija salauzis.
Nacionālās debates par verdzību tika uzsāktas mikrokosmos 1858. gada vasarā un rudenī, kad Abrahams Linkolns bija jaunās verdzības novēršanas kandidāts Republikāņu partija, devās uz ASV Senāta vietu, kuru ieņēma Stefans A. Douglas Ilinoisā.
Abi kandidāti rīkoja septiņu debašu sērijas pilsētās visā Ilinoisas štatā, un galvenais jautājums bija verdzība, konkrēti, vai verdzībai vajadzētu ļaut izplatīties jaunās teritorijās un štatos. Douglass bija pret verdzības ierobežošanu, un Linkolns izstrādāja daiļrunīgus un spēcīgus argumentus pret verdzības izplatību.
Linkolns zaudētu 1858. gada Ilinoisas senāta vēlēšanas. Bet atklātā diskusija par Douglasu sāka dot viņam vārdu valsts politikā. Spēcīgi laikraksti austrumos pārnesa dažu debašu atšifrējumus, un par verdzību norūpējušies lasītāji sāka labvēlīgi domāt par Linkolnu kā jaunu balsi no rietumiem.
Fanatizētais atcelšanas speciālists Džons Brauns, kurš piedalījās asiņainajā reidā Kanzasā 1856. gadā, izstrādāja zemes gabalu, par kuru, pēc viņa cerības, izraisīs vergu sacelšanās pāri dienvidiem.
Brauns un neliela sekotāju grupa sagrāba federālo arsenālu Harpers Ferry, Virdžīnijas štatā (tagad Rietumvirdžīnija) 1859. gada oktobrī. Reids ātri pārvērtās par vardarbīgu fiasko, un Brauns tika notverts un pakārts mazāk nekā divus mēnešus vēlāk.
Dienvidos Brauns tika denonsēts kā bīstams radikālis un vājprātīgais. Ziemeļos viņš bieži tika turēts kā varonis, ar pat Ralfs Valdo Emersons un Henrijs Deivids Treau godinot viņu publiskajā sapulcē Masačūsetsā.
Iespējams, ka Džona Brauna reids uz Harpers prāmi bija katastrofa, taču tas tuvināja tautu Pilsoņu karam.
1860. gada februārī Abrahams Linkolns veica vilcienu sēriju no Ilinoisas uz Ņujorku un uzstājās ar runu Cooper Union. Runā, kuru Linkolns rakstīja pēc rūpīgiem pētījumiem, viņš uzsvēra lietu par verdzības izplatību.
Skatītāju zālē, kurā bija politiskie līderi un verdzības izbeigšanas aizstāvji Amerikā, Linkolns kļuva par nakts zvaigzni Ņujorkā. Nākamās dienas laikrakstos parādījās viņa adreses atšifrējumi, un viņš pēkšņi bija sāncensis 1860. gada prezidenta vēlēšanās.
1860. gada vasarā, gūstot labumu no viņa panākumiem ar Kūpera savienības uzrunu, Linkolns uzvarēja republikāņu prezidenta nominācijā partijas konferences laikā Čikāgā.
1860. gada vēlēšanas nebija tādas kā Amerikas politikā. Četri kandidāti, ieskaitot Linkolnu un viņa daudzgadīgo pretinieku Stefanu Douglasu, sadalīja balsojumu. Un Abrahams Linkolns tika ievēlēts par prezidentu.
Kā baismīgs, kas paredzēja gaidāmo, Linkolns nesaņēma vēlēšanu balsis no dienvidu štatiem. Un vergu valstis, kuras pamudināja Linkolna vēlēšanas, draudēja pamest Savienību. Līdz gada beigām Dienvidkarolīna bija izdevusi atdalīšanās dokumentu, pasludinot sevi vairs par Savienības daļu. Citas vergu valstis sekoja 1861. gada sākumā.
Priekšsēdētājs Džeimss Buchanāns, kuru Linkolns nomainīs Baltajā namā, veltīgi centās tikt galā ar secesijas krīze šūpojot tautu. Tā kā 19. gadsimta prezidenti tika zvērināti tikai gada 4. martā pēc viņu ievēlēšanas Buchanan, kurš tik un tā bija nožēlojams par prezidentu, bija jāpavada četri mokoši mēneši, mēģinot pārvaldīt nākošo tautu atsevišķi.
Droši vien nekas nebūtu varējis savienību uzturēt kopā. Bet notika mēģinājums sarīkot miera konferenci starp ziemeļiem un dienvidiem. Un dažādi senatori un kongresmenis piedāvāja plānot pēdējo kompromisu.
Verdzības un atdalīšanās krīze beidzot kļuva par šaušanas karu, kad tika izveidoti jaunizveidotās konfederācijas lielgabali valdība 12. aprīlī sāka apšaudīt federālo priekšposteni Fort Sumter, kas atrodas Čarlstonas ostā, Dienvidkarolīnā. 1861.
Pēc tam, kad Dienvidkarolīna bija atkāpusies no savienības, Fort Sumter federālās karaspēks bija izolēts. Jaunizveidotā konfederācijas valdība turpināja uzstāt, lai karaspēks izietu, un federālā valdība atteicās pakļauties prasībām.
Uzbrukums Fortsterinai neradīja kaujas zaudējumus. Bet tas uzliesmoja kaislības abās pusēs, un tas nozīmēja, ka ir sācies Pilsoņu karš.