Lockheed U-2 spiegu lidmašīna

Gados tūlīt pēc tam otrais pasaules karš ASV militārpersonas paļāvās uz dažādiem pārveidotiem bumbvedējiem un līdzīgām lidmašīnām, lai savāktu stratēģisko izlūkošanu. Līdz ar aukstā kara sākšanos tika atzīts, ka šie lidaparāti ir ārkārtīgi neaizsargāti Padomju gaisa aizsardzības līdzekļi, un tāpēc to izmantošana būtu ierobežota, nosakot Varšavas paktu nodomiem. Rezultātā tika noteikts, ka ir vajadzīgs lidaparāts, kas spēj lidot 70 000 pēdu augstumā, jo esošie padomju iznīcinātāji un raķetes no gaisa uz gaisu nespēja sasniegt šo augstumu.

Turpinot ar kodu "Aquatone", ASV gaisa spēki izsniedza līgumus uzņēmumam Bell Aircraft, Fairchild un Martin Aircraft, lai izstrādātu jaunu iepazīšanās lidaparātu, kas spētu satikties ar viņu prasības. Uzzinot to, Lockheed pievērsās zvaigžņu inženierim Clarence "Kelly" Johnson un lūdza viņa komandu izveidot savu dizainu. Strādājot savā vienībā, kas pazīstama kā “Skunk Works”, Džonsona komanda izstrādāja dizainu, kas pazīstams kā CL-282. Tas būtībā apprecējās ar agrāka dizaina - F-104 zvaigžņu cīnītājs, ar lielu planieriem līdzīgu spārnu komplektu.

Prezentējot CL-282 USAF, Džonsona dizains tika noraidīts. Neskatoties uz šo sākotnējo neveiksmi, dizains drīz saņēma atsaukumu no Prezidents Dvaits D. Eizenhauers'Tehnoloģisko iespēju panelis. Uzrauga Džeimss Killians no Masačūsetsas Tehnoloģiju institūta un tajā skaitā Edvīns Lands no Polaroid, šai komitejai tika uzdots izpētīt jaunus izlūkošanas ieročus, lai aizsargātu ASV no uzbrukums. Kaut arī viņi sākotnēji secināja, ka satelīti ir ideāla pieeja izlūkdatu vākšanai, vajadzīgās tehnoloģijas joprojām atradās vairākus gadus.

Rezultātā viņi nolēma, ka tuvākajā nākotnē ir nepieciešama jauna spiegu lidmašīna. Iesaistot Roberta Amory palīdzību no Centrālās izlūkošanas pārvaldes, viņi apmeklēja Lockheed, lai pārrunātu šāda gaisa kuģa dizainu. Pēc tikšanās ar Džonsonu viņiem teica, ka šāds dizains jau pastāv un ka ASV federālais fonds to ir noraidījis. Parādīja CL-282, grupa bija pārsteigta un CIP vadītājam Allenam Dullesam ieteica aģentūrai finansēt lidmašīnu. Pēc apspriešanās ar Eizenhaueru, projekts virzījās uz priekšu, un Lockheed tika noslēgts 22,5 miljonu USD līgums par lidmašīnu.

Projektam virzoties uz priekšu, dizains tika atkārtoti apzīmēts ar U-2, apzīmējot “U” apzināti neskaidru “lietderību”. U-2, ko darbina Pratt & Whitney J57 turboreaktīvais dzinējs, tika izstrādāts tā, lai sasniegtu lielu attālumu ar lielu attālumu. Tā rezultātā lidmašīnas rāmis tika izveidots kā īpaši viegls. Tas, līdz ar planierim raksturīgajām īpašībām, padara U-2 par sarežģītu lidojumu un tādu, kam ir liels apstāšanās ātrums attiecībā pret tā maksimālo ātrumu. Šo problēmu dēļ U-2 ir grūti nolaisties, tāpēc, lai palīdzētu notriekt lidmašīnu, nepieciešama pakaļdzīšanās automašīna ar citu U-2 pilotu.

Cenšoties ietaupīt svaru, Džonsons sākotnēji projektēja U-2, lai paceltos no lelles un piezemētos uz slīdēšanas. Šī pieeja vēlāk tika noraidīta par labu nolaišanās mehānismam velosipēdu konfigurācijā ar riteņiem, kas atrodas aiz kabīnes un motora. Lai saglabātu līdzsvaru pacelšanās laikā, zem katra spārna ir uzstādīti papildu riteņi, kas pazīstami kā pogos. Tās nokrīt, lidmašīnai izejot no skrejceļa. U-2 augstuma dēļ piloti valkā kosmosa tērpa ekvivalentu, lai uzturētu pareizu skābekļa un spiediena līmeni. Agrīnajiem U-2 degļiem degunā bija dažādi sensori, kā arī kameras līča aizmugurē.

U-2 pirmo reizi lidoja 1955. gada 1. augustā ar Lockheed testa pilotu Toniju LeVieru pie vadības pults. Pārbaudes turpinājās, un līdz 1956. gada pavasarim lidmašīna bija gatava ekspluatācijai. Rezervējot atļauju Padomju Savienības pārlidojumiem, Eizenhauers strādāja, lai panāktu vienošanos ar Ņikitu Hruščovu par gaisa inspekcijām. Kad tas neizdevās, viņš atļāva veikt pirmās U-2 misijas tajā vasarā. Lielākoties lidojot no Adanas gaisa bāzes (1958. gada 28. februārī pārdēvēts par Incirlik AB) Turcijā, CIP pilotu lidotie U-2 iekļuva padomju gaisa telpā un savāca nenovērtējamu informāciju.

Lai arī padomju radari spēja izsekot pārlidojumiem, ne viņu pārtvērēji, ne raķetes nevarēja sasniegt U-2 ar 70 000 pēdu augstumu. U-2 panākumi lika CIP un ASV militārajiem spēkiem nospiest Balto namu papildu misijām. Lai arī Hruščovs protestēja pret lidojumiem, viņš nespēja pierādīt, ka lidmašīnas bija amerikāņu. Turpinot pilnīgu slepenību, nākamos četrus gadus turpināja lidojumus no Incirlik un uz priekšu bāzēm Pakistānā. 1960. gada 1. maijā U-2 tika ievirzīts sabiedrības uzmanības centrā, kad Franciska Gerija Powersa lidmašīna virs Sverdlovskas tika nošauta ar raķeti no gaisa uz gaisu.

Sagūstīts, Powers kļuva par U-2 incidenta centru, kas apkaunoja Eizenhaueru un faktiski noslēdza samita sanāksmi Parīzē. Incidents izraisīja spiegu satelītu tehnoloģijas paātrināšanos. Paliekot par galveno stratēģisko vērtību, U-2 pārlidojumi no Kubas 1962. gadā sniedza foto pierādījumus, kas izraisīja Kubas raķešu krīzi. Krīzes laikā U-2, kuru lidoja majors Rūdolfs Andersons, Jr, nošāva Kubas pretgaisa aizsardzība. Tā kā pilnveidojās raķešu tehnoloģija no gaisa uz gaisu, tika mēģināts uzlabot gaisa kuģi un samazināt tā radara šķērsgriezumu. Tas izrādījās neveiksmīgs, un tika sākts darbs pie jaunas lidmašīnas, lai veiktu Padomju Savienības pārlidojumus.

Sešdesmito gadu sākumā inženieri arī strādāja, lai izstrādātu variantus, ar kuriem var pārvadāt gaisa kuģi (U-2G), lai paplašinātu tā diapazonu un elastību. Laikā Vjetnamas karš, U-2 tika izmantoti izlūkošanas augstkalnu misijās virs Ziemeļvjetnamas un lidoja no bāzēm Vjetnamas dienvidos un Taizemē. 1967. gadā lidmašīna tika ievērojami uzlabota, ieviešot U-2R. Aptuveni par 40% lielāks nekā oriģināls, U-2R bija aprīkots ar zemām pogām un uzlabotu klāstu. Tam 1981. gadā pievienojās taktiskās izlūkošanas versija ar nosaukumu TR-1A. Šī modeļa ieviešana atsāka lidmašīnas ražošanu, lai apmierinātu USAF vajadzības. Deviņdesmito gadu sākumā U-2R autoparks tika modernizēts atbilstoši U-2S standartam, kurā bija iekļauti uzlaboti dzinēji.

Arī U-2 ir bijis militāra loma NASA kā ER-2 pētniecības lidmašīna. Neskatoties uz augsto vecumu, U-2 turpina darboties, pateicoties tā spējai īsā laikā veikt tiešos lidojumus uz izlūkošanas mērķiem. Lai arī 2006. gadā tika mēģināts pamest lidaparātu, tas izvairījās no šī likteņa, jo trūka lidmašīnu ar līdzīgām iespējām. ASVF 2009. gadā paziņoja, ka plāno saglabāt U-2 līdz 2014. gadam, strādājot pie bezpilota RQ-4 Global Hawk aizstāšanas.

• Garums: 63 pēdas
• Spārnu platums: 103 pēdas
• Augstums: 16 pēdas
• Spārnu zona: 1000 kv. pēdas
• Tukšs svars: 14 300 mārciņas.
• Iekrauts svars: 40 000 mārciņu.
• Apkalpe: 1

• Elektrostacija: 1 × General Electric F118-101 turbofāns
• Diapazons: 6 405 jūdzes
• Maksimālais ātrums: 500 jūdzes stundā
• Griesti: 70 000+ pēdu

• FAS: U-2
• CIP un U-2 programma: 1954.-1974