Rīcpuķu augs, Ricinus communis, satur divus toksīnus, kas ir indīgi cilvēkiem, dzīvniekiem un kukaiņiem. Galvenais toksiskais proteīns ricīns ir tik spēcīgs, ka viena cilvēka miligrama var būt pietiekams, lai nogalinātu pieaugušu cilvēku.
Ricins un ieroči
Ricin tiek uzskatīts par ķīmisku un bioloģiskais ierocis un tas ir skaidri aizliegts Bioloģisko un toksisko ieroču konvencijā un Ķīmisko ieroču konvencijas 1. sarakstā. Ricīns darbojas ar savu kaitējumu, iznīcinot mazas šūnu daļas, ko sauc par ribosomām. Ribosomas ražo visus proteīnus, kas nepieciešami šūnai. Ja olbaltumvielas nevar ražot, šūna mirst. Kaut arī ricīna norīšanas sekas var būt jūtamas dažu stundu laikā (sāpes vēderā, caureja, vemšana), tā ir lēnas darbības inde, kuras nāve iestājas pēc vienas līdz trim dienām. Upuris, kurš pārdzīvo smagu dehidratāciju un ir pazemināts paaugstinātas saindēšanās ar ricīnu asinsspiediens parasti atveseļosies.
RCA
Otrs rīcina pupiņās esošais toksiskais proteīns RCA (Ricinus communis agglutinin) aglutē
sarkanās asins šūnas. Citiem vārdiem sakot, RCA injekcija asinsritē būtībā izraisa cilvēka asins sarecēšanu. Rīcpuķu vai to produktu norīšana atbrīvos ricīnu, bet RCA nevar šķērsot zarnu sienas.Rīcineļļa un no rīcineļļas izgatavoti izstrādājumi satur ļoti maz ricīna vai RCA. Tomēr rīcina pupas audzē arī dekoratīvos nolūkos. Klāt ir dārza auga sēklas saindēšanās draudi bērniem un mājdzīvniekiem. Dehidratācija un vemšana ir bīstamāka bērniem nekā pieaugušajiem, tāpēc vienas rīcineļļas sēklu norīšana bērnam var būt letāla. Tomēr, ja sēkla tiek norīta vesela, pastāv iespēja, ka tā var iziet cauri kuņģa-zarnu trakta sistēmai, neatbrīvojot savu ricīnu.
Attīrītas bažas par Ricin un RCA
Attīrīts ricīns un RCA rada nopietnas bažas par ieročiem vairāku iemeslu dēļ. Pirmkārt, rīcineļļu sēklas ir viegli iegūstamas. Otrkārt, ir iespējami vairāki iedarbības ceļi; ricīnam, kas ietver ieelpošanu, injekciju vai norīšanu. Pēc olbaltumvielu attīrīšanas toksīna pulveris var tikt izmantots pārtikas vai dzērienu piesārņošanai. Ricīns ir karstumizturīgs, tāpēc to var izmantot šrapnelim sprādzienbīstamas ierīces ietvaros. Iespējams, ka lielākās bažas par ricīnu, ko izmanto kā ieroci, ir tas, ka saindēšanās simptomus var viegli nepareizi diagnosticēt.
Pašlaik saindēšanās ar ricīnu terapija sastāv no šķidrumu nomaiņas un saindēšanās simptomu ārstēšanas, taču tiek veikti pētījumi, lai izstrādātu vakcīnu pret toksīnu. Notiek arī jaunu zāļu testēšana, izmantojot inaktivētu ricīna olbaltumvielu formu, lai ārstētu indivīdus pēc iedarbības.