Lai arī tie nebija tehniski dinozauri, jūras rāpuļi, kas pazīstami kā mosasauri, ieņem unikālu vietu paleontoloģiskajā vēsturē: tas bija Mosasaurus 1764. gadā Nīderlandes karjerā tie zinātnieki cēla apziņu, ka sugas var kļūt izmiris (un to, ka zemi savulaik apdzīvoja dažas ļoti dīvainas radības, vēl pirms Bībeles reizes). Mosasaurus ("ķirzaka no Meuse upes") drīz nosauca slavenais dabaszinātnieks Georges Cuvier, bet vispārējais nosaukums "mosasaur" tika pievienots citiem šīs senās ģimenes locekļi.
Evolucionāri mosasauri atšķīrās no trim citām slavenām jūras rāpuļu grupām, ichtiozauri ("zivju ķirzakas"), plesiosaurs ar garu kaklu un īss kakls pliosaurs. Šie gludie, rāpuļu plēsēji, iespējams, bija atbildīgi par ichtiozauru izmiršanu līdz Krītains perioda laikā (ne vienmēr ēdot tos, bet liekot konkurēt ar pārtiku), un viņu ātrā, veiklīgā, hidrodinamiskā uzbūve deva iespēju plesiosauriem un pliosauriem par viņu naudu. Būtībā mosasauri valdīja jūras apmēram 20 miljonus gadu, līdz K / T izzušana milzu rāpuļi (un visas jūras šķirnes) no zemes virsmas ir izraidījuši pirms 65 miljoniem gadu.
Mosasaur evolūcija
Lai gan būtu vilinoši domāt, ka mosazauri ir attīstījušies no ichtiozauriem un plesiosauriem, tas neattiecas uz šo gadījumu. Nesenais atklājums par mazo, amfībiālo Dallasaurus, kurš varēja peldēt, kā arī staigāt pa sauszemi, norāda, ka attīstījās mosasaurs sākot ar agrīnajiem krīta rāpuļiem, kas pēc izskata ir ļoti līdzīgi modernajām ķirzakām (vēl viens pārejas posma kandidāts ir eiropietis) Aigialosaurus). Mazāk pārliecinātas ir ierosinātās attiecības starp seniem mosasauriem un mūsdienu čūskām; abām rāpuļu ģimenēm ir kopīgs gluds ķermeņa plāns, zvīņaina āda un spēja atvērt muti īpaši plaši, bet pārējais ir diskusiju jautājums.
Ģeoloģiskā ziņā viena no dīvainajām lietām, kas saistītas ar mosasauriem, ir tā, ka viņu fosilijas mēdz parādīties tālu iekšzemē, it īpaši Amerikas Savienoto Valstu rietumos un Rietumeiropas interjerā, kā arī citās valstīs kontinentos. Amerikas Savienoto Valstu gadījumā tas notiek tāpēc, ka krīta laikos lielu daļu Ziemeļamerikas sedza “Lielā iekšējā jūra” (vai Sundandas jūra, kā to mēdz dēvēt arī), plaša, bet sekla ūdenstilpe, kas pārpludināja lielas mūsdienu Kanzasas, Nebraskas un Kolorādo. Tikai Kanzasa ir devusi trīs galvenās mosasaur ģints, Tylosaurus, Platecarpus un Clidastes.
Mosasaur dzīvesveids
Kā jūs varētu gaidīt ar tik ilgstošu jūras rāpuļu ģimeni, ne visi mosasaurs bija vienā svara klasē vai ievēroja vienu un to pašu diētu. Lielākie Mosasaurus indivīdi bija sasnieguši 50 pēdu garumu un sver apmēram 15 tonnas, bet citas ģintis bija ievērojami mierīgākas: piemēram, Tylosaurus, tikai iepakotas apmēram septiņas tonnas tā 35 pēdu garumā, un Platecarpus (spriežot pēc fosilām atliekām, visizplatītākā Ziemeļamerikas mosasaura) bija tikai apmēram 14 pēdas garš un dažus simtus mārciņas.
Kāpēc šīs variācijas? Spriežot pēc analoģijas ar mūsdienu jūras plēsējiem, piemēram, Lielo balto haizivi, iespējams, ka lielākas mosasauru ģintis kā Mosasaurus un Hainosaurus baudīja savus kolēģus mosasaurus un jūras rāpuļus, savukārt mazākas sugas, piemēram, Clidastes, darīja ar samērā nekaitīgs aizvēsturiskās zivis. Un, spriežot pēc zobiem apaļajām, oļainajām formām, šķiet, ka citi mosasauri, piemēram, Globidens un Prognathodon specializējusies lobītu laupījumu graušanā, sākot no mazām mīkstmiešiem un amonītiem līdz lielākai (un stingrākai) jūrai bruņurupuči.
Laikā, kad viņi izmira, mosasaurs saskārās ar pastiprinātu konkurenci no aizvēsturiskās haizivis, labs piemērs ir Kretoksirhina (pazīstams arī kā "Ginsu Shark"). Ne tikai dažas no šīm haizivīm bija mierīgākas, ātrākas un ļaunākas nekā Tylosaurus un Globidens, bet arī viņas varēja būt gudrākas. Jūras rāpuļu masveida izmiršana pēc K / T izmiršanas ļāva haizivīm, jaunajiem virsotņu plēsējiem, pieaugt lielākiem izmēriem Cenozoic laikmets. Šīs tendences kulminācija bija patiesi milzīga (līdz 50 pēdas garas un 50 tonnas) Megalodons.