Jautājot "Kas ir modernā māksla?" ir ļoti labs (un ļoti izplatīts) jautājums. Lai arī tas ir mazliet sarežģīti, vissvarīgākā lieta, kas ikvienam jāzina par moderno mākslu, ir tā, ka tā atšķiras no Laikmetīgā māksla. Tomēr nevienam nevajadzētu ļauties nezināt, ka mākslas pasaulei ir atšķirīgas definīcijas abiem mūsdienu un moderns reizes. Jebkurā citā gadījumā angļu valoda diezgan lielā mērā ļauj mainīt “moderno” un “mūsdienu” pēc vēlēšanās.
Varētu teikt, ka modernā māksla sākās tieši līdz ar impresionistu darbības pārtraukšanu. Lai arī tā ir pieņemama klasifikācija, var tikt izvirzīti (un ir bijuši) spēcīgi argumenti, ka modernā māksla sākusies dažādos datumos. Atkarībā no tā, kuru aptaujas kursu cilvēks apmeklē, mūsdienu māksla ir sākusies ar:
Bet kura no tām ir pareiza? Ir svarīgi zināt, ka neviens no viņiem nav "nepareizs". Vienkāršības labad to vienkārši pateiksim Modernā māksla sākās 19. gadsimtā, un līdz pat gadsimta beigām tā gāja cauri visai lielai daļai "-ismu" 1960. gadi.