Lielākoties elementu ģimenes un elementu grupas ir vienas un tās pašas lietas. Abi apraksta elementus, kuriem ir kopīgas īpašības, parasti pamatojoties uz valences elektronu skaitu. Parasti vai nu ģimene, vai grupa attiecas uz vienu vai vairākām slejām periodiskā tabula. Tomēr daži teksti, ķīmiķi un skolotāji atšķir abas elementu kopas.
Elementu saimes ir elementi, kuriem ir vienāds skaits valences elektroni. Lielākā daļa elementu saimes ir viena periodiskās tabulas kolonna, lai gan pārejas elementi sastāv no vairākām kolonnām, kā arī elementiem, kas atrodas zem tabulas galvenā korpusa. Elementu saimes piemērs ir slāpekļa grupa vai pnictogēni. Ņemiet vērā, ka šajā elementu saimē ietilpst nemetāli, pusmetāli un metāli.
Lai gan elementu grupa bieži tiek definēta kā periodiskās tabulas kolonna, parasti tas attiecas uz elementu grupām, kas aptver vairākas kolonnas, izslēdzot dažus elementus. Elementu grupas piemērs ir pusmetāli vai metalloīdi, kas ved pa līkloču ceļu pa periodisko tabulu. Šādi definētās elementu grupās ne vienmēr ir vienāds valences elektronu skaits. Piemēram, halogēni un
cēlas gāzes ir atšķirīgas elementu grupas, tomēr tās pieder arī plašākai nemetālu grupai. Halogēniem ir 7 valences elektroni, bet cēlām gāzēm ir 8 valences elektroni (vai 0, atkarībā no tā, kā jūs uz to skatāties).Ja vien eksāmenā jums netiek lūgts atšķirt divas elementu kopas, ir labi lietot savstarpēji aizvietojamus vārdus “ģimene” un “grupa”.