1938. gadā Bristoles lidmašīnu kompānija vērsās Gaisa ministrijā ar priekšlikumu par divmotoru, lielgabalu bruņotu smago iznīcinātāju, kura pamatā bija tā bofers Beaufort bumbvedējs, kurš tolaik sāka ražot. Interesējoties par šo piedāvājumu, pateicoties attīstības problēmām ar Vestlandes virpuļvētru, Gaisa ministrija lūdza Bristoli turpināt izstrādāt jaunu lidmašīnu, kas būtu bruņota ar četriem lielgabaliem. Lai šo pieprasījumu padarītu oficiālu, tika izdota specifikācija F.11 / 37, kurā bija paredzēts iznīcināt divu dzinēju, divu sēdvietu, dienas / nakts iznīcinātāju / zemes lidmašīnu. Bija paredzēts, ka projektēšanas un izstrādes process tiks paātrināts, jo cīnītājs izmantos daudzas no Boforta funkcijām.
Kamēr Boforta sniegums bija adekvāts bumbas sprādzienam ar torpēdu, Bristole atzina par nepieciešamību uzlabot, ja lidmašīna kalpos kā iznīcinātājs. Tā rezultātā Beaufort's Taurus dzinēji tika noņemti un aizstāti ar jaudīgāku Hercules modeli. Lai arī Boforta aizmugurējās fizelāžas sekcija, vadības virsmas, spārni un piezemēšanās palika saglabātas, fizelāžas priekšējās daļas tika stipri pārveidotas. Tas bija saistīts ar nepieciešamību uzstādīt Hercules dzinējus uz garākiem, elastīgākiem statņiem, kas mainīja lidmašīnas smaguma centru. Lai labotu šo problēmu, priekšējā daļa tika saīsināta. Tas izrādījās vienkāršs labojums, jo Buforta bumbas nodalījums tika likvidēts, tāpat kā bombardiera sēdeklis.
Kopā ar Beaufighter jauno lidmašīnu uzmontēti četri 20 mm Hispano Mk III lielgabali apakšējā korpusā un seši .303 collas. Brūni ložmetēji spārnos. Stāvošās gaismas izvietojuma dēļ ložmetēji atradās ar četriem labajā spārnā un divus ostā. Izmantojot divu cilvēku apkalpi, Beaufighter novietoja pilotu uz priekšu, kamēr navigatora / radara operators sēdēja tālāk pakaļgalā. Prototipa būvniecība tika sākta, izmantojot nepabeigta Boforta detaļas. Lai arī tika sagaidīts, ka prototipu varētu ātri uzbūvēt, nepieciešamā priekšējās fizelāžas pārveidošana izraisīja kavēšanos. Rezultātā pirmais Beaufighter lidoja 1939. gada 17. jūlijā.
Specifikācijas
Vispārīgi
- Garums: 41 pēdas, 4 collas
- Spārnu platums: 57 pēdas, 10 collas
- Augstums: 15 pēdas, 10 collas
- Spārnu zona: 503 kv. pēdas
- Tukšs svars: 15 592 mārciņas.
- Maksimālais pacelšanās svars: 25 400 mārciņas.
- Apkalpe: 2
Performance
- Maksimālais ātrums: 320 jūdzes stundā
- Diapazons: 1750 jūdzes
- Pakalpojumu griesti: 19 000 pēdas
- Elektrostacija: 2x Bristol Hercules 14 cilindru radiālie motori, katrs 1600 ZS
Bruņojums
- Lielgabals 4 × 20 mm Hispano Mk III
- 4x303 collas Braunējošie ložmetēji (ārējais labais spārns)
- 2x303 collas ložmetējs (ārējais ostas spārns)
- 8 × RP-3 raķetes vai 2 × 1000 mārciņas. bumbas
Ražošana
Iepriecināts par sākotnējo dizainu, Gaisa ministrija divas nedēļas pirms prototipa pirmslaulību lidojuma pasūtīja 300 Beaufighters. Lai arī mazliet smags un lēnāks, nekā cerēts, dizains bija pieejams ražošanai, kad ienāca Lielbritānija otrais pasaules karš ka septembris. Sākoties karadarbībai, Beaufighter pasūtījumi pieauga, un tas izraisīja Hercules dzinēju trūkumu. Rezultātā 1940. gada februārī sākās eksperimenti, lai aprīkotu lidmašīnu ar Rolls-Royce Merlin. Tas izrādījās veiksmīgs, un izmantotās metodes tika izmantotas, kad Merlin tika uzstādīts uz Avro Lankasters. Kara laikā Lielbritānijā un Austrālijā rūpnīcās tika uzbūvēti 5928 Beaufighters.
Ražošanas laikā Beaufighter pārvietojās pa daudzām zīmēm un variantiem. Šie parasti novēroja izmaiņas tipa elektrostacijā, bruņojumā un aprīkojumā. No tiem TF Mark X izrādījās vislielākais ar 2231 būvēto. Papildus regulārajam bruņojumam, kas aprīkots torpēdu pārvadāšanai, TF Mk X nopelnīja segvārdu "Torbeau", kā arī bija spējīgs pārvadāt RP-3 raķetes. Citas zīmes bija īpaši paredzētas cīņai naktī vai uzbrukumam uz zemes.
Darbības vēsture
Sākot darbu 1940. gada septembrī, Beaufighter ātri kļuva par Karalisko gaisa spēku efektīvāko nakts iznīcinātāju. Lai arī tas nebija paredzēts šai lomai, tā ierašanās sakrita ar pārtveršanas radaru kompleksu attīstību gaisā. Šī iekārta, kas uzstādīta Beaufighter lielajā fizelāžā, ļāva lidmašīnai nodrošināt stabilu aizsardzību pret vācu nakts bombardēšanas reidiem 1941. gadā. Līdzīgi kā vācu Messerschmitt Bf 110, Beaufighter lielu daļu kara netīšām palika nakts iznīcinātāja lomā, un to izmantoja gan RAF, gan ASV armijas gaisa spēki. RAF to vēlāk nomainīja ar radaru aprīkots De Havilland odi savukārt USAAF vēlāk aizstāja Beaufighter nakts iznīcinātājus ar Northrop P-61 melnā atraitne.
Beaufighter, kuru visos kinoteātros izmantoja kinoteātros, ātri izrādījās lietpratīgs zemas līmeņa streiku un prettransporta misiju vadīšanā. Tā rezultātā Piekrastes pavēlniecība to plaši izmantoja, lai uzbruktu Vācijas un Itālijas kuģošanai. Strādājot kopā, Beaufighters novirzīja ienaidnieka kuģus ar saviem lielgabaliem un pistolēm, lai apspiestu pretgaisa ugunsgrēku, kamēr ar torpēdu aprīkotas lidmašīnas streikotu no neliela augstuma. Lidaparāts pildīja līdzīgu lomu Klusajā okeānā, un, darbojoties kopā ar amerikāņu A-20 Bostons un B-25 Mitchells, bija galvenā loma Bismarka jūras kauja gada 1943. gada martā. Slavens ar savu izturību un uzticamību, Beaufighter palika sabiedroto spēku izmantots līdz kara beigām.
Paturēti pēc konflikta, daži RAF Beaufighters redzēja īsu dienestu Grieķijas pilsoņu karā 1946. gadā, kamēr daudzi tika pārveidoti izmantošanai kā velkonis. Pēdējais lidaparāts pameta RAF dienestu 1960. gadā. Savas karjeras laikā Beaufighter lidoja daudzu valstu gaisa spēkos, ieskaitot Austrāliju, Kanādu, Izraēlu, Dominikānas Republiku, Norvēģiju, Portugāli un Dienvidāfriku.