Otrais pasaules karš: Curtiss P-40 Warhawk

Pirmoreiz lidojot 1938. gada 14. oktobrī, P-40 Warhawk izsekoja saknes līdz agrākajam P-36 Hawk. Gluds, visu metālu monoplāns Hawk sāka kalpot 1938. gadā pēc trīs gadu izmēģinājuma lidojumiem. Powered by Pratt & Whitney R-1830 radiālais motors, Hawk bija pazīstams ar savu pagrieziena un kāpšanas sniegumu. Līdz ar Allison V-1710 V-12 dzinēja, kas atdzesēts ar šķidrumu, atnākšanu un standartizāciju ASV armijas gaisa korpuss uzdeva Curtiss pielāgot P-36, lai 1937. gada sākumā uzņemtu jauno spēkstaciju. Pirmie centieni, kas saistīti ar jauno motoru, sauktu par XP-37, redzēja, ka kabīne pārvietojas tālu uz aizmuguri un pirmo reizi lidoja aprīlī. Sākotnējā pārbaude izrādījās neapmierinoša, un, pieaugot starptautiskajai spriedzei Eiropā, Curtiss nolēma veikt tiešāku motora pielāgošanu XP-40 formā.

Šis jaunais lidaparāts faktiski redzēja Allison motoru, kas savienots ar P-36A korpusa. Lidojot 1938. gada oktobrī, testēšana turpinājās visu ziemu, un XP-40 triumfēja ASV armijas veikšanas konkursā, kas notika Wright Field nākamā gada maijā. Iespaidojot USAAC, XP-40 demonstrēja augstu veiklības pakāpi zemā un vidējā augstumā, kaut arī tā vienpakāpes, viena ātruma kompresors ļāva vājāku sniegumu sasniegt lielākos augstumos. Vēloties, lai būtu jauns cīnītājs ar kara draudiem, USAAC līdz šim lielāko cīnītāja līgumu noslēdza 1939. gada 27. aprīlī, kad pasūtīja 524 P-40, kuru cena bija 12,9 miljoni USD. Nākamā gada laikā ASVAC tika uzbūvēti 197, vairākus simtus pasūtīja Karaliskie Gaisa spēki un Francijas Armēe de l'Air, kas jau bija iesaistīti

P-40, kas ierodas Lielbritānijas dienestā, tika apzīmēti kā Tomahawk Mk. I. Tie, kas bija paredzēti Francijai, tika novirzīti uz RAF, jo Francija tika uzvarēta, pirms Kurtsiss varēja izpildīt savu rīkojumu. Sākotnējais P-40 uzstādīto divu .50 kalibra ložmetēju, kas izšauj caur dzenskrūvi, kā arī divu .30 kalibra mašīnu pistoļu, kas uzstādītas spārnos. Sākot cīņu, P-40 trūka divpakāpju kompresora, un tas izrādījās liels kavēklis, jo tas nevarēja konkurēt ar tādiem vācu iznīcinātājiem kā Messerschmitt Bf 109 lielākos augstumos. Turklāt daži piloti sūdzējās, ka lidmašīnas bruņojums nav pietiekams. Neskatoties uz šīm nepilnībām, P-40 bija lielāks diapazons nekā Messerschmitt, Supermarine Spitfire, un Hakera viesuļvētra kā arī izrādījās spējīgs nodarīt milzīgu kaitējumu. Sakarā ar P-40 veiktspējas ierobežojumiem, RAF lielāko daļu sava Tomahawks novirzīja uz sekundārajiem teātriem, piemēram, Ziemeļāfriku un Tuvajiem Austrumiem.

Kļūstot par RAF Tuksneša gaisa spēku galveno iznīcinātāju Ziemeļāfrikā, P-40 sāka zelt, jo lielākā daļa gaisa kauju reģionā notika zem 15 000 pēdām. Lidojot pret itāļu un vācu lidmašīnām, Lielbritānijas un Sadraudzības piloti piedzīvoja lielu ienaidnieku spridzinātāju nodevu un galu galā piespieda Bf 109E aizstāt ar modernāku Bf 109F. 1942. gada sākumā DAF Tomahawks lēnām tika atsaukts par labu spēcīgāk bruņotajam P-40D, kas bija pazīstams kā Kitija. Šie jaunie iznīcinātāji ļāva sabiedrotajiem saglabāt pārākumu pret gaisu, līdz tos aizstāja Spitfires, kas tika mainīti izmantošanai tuksnesī. Sākot ar 1942. gada maiju, lielākā daļa DAF Kittyhawks pārgāja uz iznīcinātāja-bumbvedēja lomu. Šīs izmaiņas izraisīja lielāku ienaidnieka kaujinieku nodiluma pakāpi. P-40 palika lietojams laikā El Alamein otrā kauja gada rudenī un līdz Ziemeļāfrikas kampaņas beigām 1943. gada maijā.

Kamēr P-40 veica plašu dienestu DAF, tas arī kalpoja par galveno iznīcinātāju ASV armijas gaisa spēkiem Ziemeļāfrikā un Vidusjūrā 1942. gada beigās un 1943. gada sākumā. Izkāpjot krastā ar amerikāņu spēkiem laikā Darbības lāpa, lidaparāts sasniedza līdzīgus rezultātus amerikāņu rokās, jo piloti nodarīja lielus zaudējumus asu bumbvedējiem un transportam. Papildus tam, lai atbalstītu kampaņu Ziemeļāfrikā, P-40 arī nodrošināja gaisa aizsegu iebrukums Sicīlijā un Itālijā gadā 1943. gadā. Starp vienībām, kas izmantoja lidmašīnu Vidusjūrā, bija 99. iznīcinātāju eskadra, kas pazīstama arī kā Tuskegee lidotāji. Pirmais afroamerikāņu iznīcinātāju eskadrs, 99., lidoja P-40 līdz 1944. gada februārim, kad tas pārcēlās uz Bell P-39 Airacobra.

Starp slavenākajiem P-40 lietotājiem bija 1. amerikāņu brīvprātīgo grupa, kas redzēja pasākumus pār Ķīnu un Birmu. Klāra Čennaulta 1941. gadā izveidoto AVG sarakstā bija iekļauti brīvprātīgie piloti no ASV armijas, kuri lidoja ar P-40B. Iegūstot smagāku bruņojumu, pašblīvējošas degvielas tvertnes un pilota bruņas, iebrauca AVG P-40B kauja 1941. gada decembra beigās, un tai bija panākumi pret dažādām Japānas lidmašīnām, ieskaitot atzīmēja A6M Zero. Pazīstams kā lidojošie tīģeri, AVG uz viņu lidmašīnas deguna uzgleznoja atšķirīgu haizivs zobu motīvu. Apzinoties tipa ierobežojumus, Chennault sāka izmantot dažādas taktikas, lai izmantotu P-40 stiprās puses, jo tas iesaistīja manevrējamus ienaidnieka iznīcinātājus. Lidojošie tīģeri un viņu turpmākā organizācija, 23. iznīcinātāju grupa, lidoja P-40 līdz 1943. gada novembrim, kad tas pārcēlās uz P-51 Mustangs. P-40, ko izmantoja citas vienības Ķīnā, Indijā un Birmas teātrī, sāka dominēt reģiona debesīs un ļāva sabiedrotajiem saglabāt gaisa pārākumu lielā kara daļā.

USAAC galvenais cīnītājs, kad ASV ienāca Otrajā pasaules karā pēc uzbrukums Pērlhārborai, P-40 nesa lielāko daļu cīņas agrīnā konfliktā. P-40, ko plaši izmanto arī Austrālijas karaliskās un Jaunzēlandes gaisa spēki, spēlēja galveno lomu gaisa konkursos, kas saistīti ar kaujām par Milne līcis, Jaunā Gvineja un Gvadalkanāla. Progresējot konfliktam un palielinoties attālumiem starp bāzēm, daudzas vienības sāka pāriet uz lielāku diapazonu P-38 zibens 1943. un 1944. gadā. Tā rezultātā īsāks diapazons P-40 faktiski tika atstāts aizmugurē. Neskatoties uz to, ka viņu aizēnoja modernāki tipi, P-40 turpināja darboties sekundārajās lomās kā izlūkošanas lidmašīna un priekšējais gaisa kontrolieris. Līdz kara pēdējiem gadiem P-40 Amerikas dienestā faktiski aizstāja ar P-51 Mustang.

Ražošanas laikā tika uzbūvēti 13 739 visu veidu P-40 Warhawks. Daudzi no viņiem tika nosūtīti uz Padomju Savienību caur Aizdevumu noma kur viņi veica efektīvu apkalpošanu Austrumu fronte un Ļeņingradas aizstāvēšana. Warhawk tika nodarbināts arī Kanādas Karaliskajos gaisa spēkos, kuri to izmantoja operāciju atbalstam Aleutians. Lidaparāta varianti tika attiecināti uz P-40N, kas izrādījās galīgais ražošanas modelis. Citas valstis, kas izmantoja P-40, bija Somija, Ēģipte, Turcija un Brazīlija. Pēdējā tauta iznīcinātāju izmantoja ilgāk nekā jebkura cita un 1958. gadā pameta savus pēdējos P-40.

Vispārīgi

• Garums: 31,67 pēdas
• Spārnu platums: 37,33 pēdas
• Augstums: 12,33 pēdas
• Spārnu zona: 235,94 kv. pēdas
• Tukšs svars: 6,350 mārciņas.
• Iekrauts svars: 8280 mārciņas.
• Maksimālais pacelšanās svars: 8810 mārciņas.
• Apkalpe: 1

Performance

• Maksimālais ātrums: 360 jūdzes stundā
• Diapazons: 650 jūdzes
• Kāpšanas ātrums: 2100 pēdas / min.
• Pakalpojumu griesti: 29 000 pēdas
• Elektrostacija: 1 × Allison V-1710-39 ar šķidrumu dzesējams V12 dzinējs, 1150 ZS

Bruņojums

• 6 × .50 collas M2 Brauninga ložmetēji
• 250 līdz 1000 mārciņas bumbas kopsummā līdz 2000 mārciņām.

Atlasītie avoti

• Aviācijas vēsture: P-40 Warhawk
• P-40 Warhawk
• Militārā rūpnīca: P-40 Warhawk