Ichtiozauru pārskats: zivju ķirzakas

Bioloģijā ir svarīgs jēdziens, kas pazīstams kā “konverģenta evolūcija:” dzīvnieki, kas aizņem līdzīgas evolūcijas nišas, mēdz pieņemt aptuveni līdzīgas formas. Ichtiozauri (izrunā ICK-thee-oh-sores) ir lielisks piemērs: sākot ar apmēram 200 miljoniem gadu, šie jūras rāpuļi attīstījās ķermenī plāni (un uzvedības modeļi), kas ir pārsteidzoši līdzīgi mūsdienu delfīnu un zilo tunzivju plāniem, kas apdzīvo pasaules okeānus šodien.

Ichtiozauri (grieķu valodā nozīmē “zivju ķirzakas”) bija līdzīgi delfīniem citā, varbūt pat vēl izteiksmīgākā veidā. Tiek uzskatīts, ka šie zemūdens plēsoņi ir izveidojušies no arhivāri (sauszemes rāpuļu ģimene, kas atradās pirms dinozauriem), kas agrīnā laikā izlēca atpakaļ ūdenī Triassic periods. Analogi, delfīni un vaļi var izsekot viņu cēlienam uz seniem, četrkājainiem aizvēsturiskiem zīdītājiem (piemēram, Pakicetus), kas pakāpeniski attīstījās ūdens virzienā.

Anatomiski runājot, ir salīdzinoši viegli atšķirt mezozoiskā laikmeta agrīnos ichtiozaurus no progresīvākām ģintīm. Vidējā un vēlākā triasa perioda ichtiozauri, piemēram, Grippia, Utatsusaurus un Cymbospondylus, mēdz pietrūkt muguras (aizmugures) spuru un pilnveidoto, hidrodinamisko ķermeņa formu, kas raksturīga vēlākajiem šķirne. (Daži paleontologi šaubās, vai šie rāpuļi vispār bija īsti ihtioīri, un ierobežo viņu likmes, izsaucot viņus proto-ichthyosaurs vai "ichthyopterygians".) Lielākā daļa agrīno ichtiozauru bija diezgan mazi, taču bija arī izņēmumi: gigantisks

Lai arī precīzas evolūcijas attiecības nebūt nav noteiktas, ir daži pierādījumi, ka attiecīgi nosaukts Mixosaurus, iespējams, bija pārejas forma starp agru un vēlāku ichtiozauri. Kā atspoguļojas nosaukums (grieķu valodā nozīmē “jauktā ķirzaka”), šis jūras rāpulis apvienoja dažas agrīnā ichtiozauru primitīvās iezīmes - uz leju vērsta, samērā neelastīga aste un īsas pleznas - ar viņu vēlāku gulēšanas formu un (domājams) ātrāku peldēšanas stilu pēcnācēji. Turklāt atšķirībā no vairuma ichtiozauru gadījumiem Mixosaurus fosilijas ir atklātas visā pasaulē, un tas nozīmē, ka šim jūras rāpulim jābūt īpaši labi pielāgotam apkārtējai videi.

Jurassic agrīnais līdz vidējais periods (pirms apmēram 200 līdz 175 miljoniem gadu) bija ichtiozauru zelta laikmets, liecinot par tādām svarīgām ģintīm kā Ichthyosaurus, ko šodien pārstāv simtiem fosiliju, kā arī cieši saistītie Stenopterygius. Šie jūras rāpuļi līdzās to pilnveidotajām formām izcēlās ar cietajiem ausu kauliem (kas izteica smalkus vibrācijas ūdenī, ko rada laupījuma kustība) un lielām acīm (vienas ģints, Ophthalmosaurus, acs āboli bija četri collas plata).

Jura perioda beigās vairums ichtiozauru bija izmiruši - lai arī viena ģints Platypterygius bija izdzīvojusi agrīnā krīta periodā, iespējams, tāpēc, ka tā bija attīstījusies spēja barot visēdājoši (viens šī ihtiozara fosilie paraugi satur putnu un mazuļa paliekas bruņurupuči). Kāpēc ichtiozauri pazuda no pasaules okeāniem? Atbilde var būt meklējama ātrākā evolūcijā aizvēsturiskās zivis (kuras varēja izvairīties no ēšanas), kā arī labāk pielāgoti jūras rāpuļi, piemēram plesiosaurs un mosasaurs.

Tomēr nesenais atklājums pērtiķu uzgriežņu atslēgu var iemest pieņemtajās teorijās par ichtiozauru evolūciju. Malāvija agrīnā krīta perioda laikā ieklāja Vidusāzijas okeānus, un tā saglabāja primitīvu, delfīniem līdzīgu ģimeņu ķermeņa plānu, kas pirms tam dzīvoja desmitiem miljonu gadu. Skaidrs, ka, ja Malāvija varētu gūt panākumus ar šādu pamata anatomiju, ne visus ichtiozaurus "konkurēja" citi jūras rāpuļi, un mums būs jāpiesaka citi viņu pazušanas iemesli.

Neskatoties uz dažu sugu līdzību ar delfīniem vai zilajām tunzivīm, ir svarīgi atcerēties, ka ichtiozauri bija rāpuļi, nevis zīdītāji vai zivis. Tomēr visiem šiem dzīvniekiem bija līdzīgs pielāgojums viņu jūras videi. Tiek uzskatīts, ka, tāpat kā delfīni, lielākā daļa ichtiozauru ir dzemdējuši dzīvi jauni, nevis dēj olas, piemēram, mūsdienu sauszemes rāpuļi. (Kā mēs to zinām? Dažu ichtiozauru, piemēram, Temnodontosaurus, īpatņi tika pārakmeņoti dzemdību laikā.)

Visbeidzot, ņemot vērā visām zivīm līdzīgajām īpašībām, ichtiozauriem bija plaušas, nevis žaunas, un tāpēc viņiem regulāri bija jānodarbojas ar gaisa spraugām. Ir viegli iedomāties, teiksim, Excalibosaurus skolas, kas drūzmējas virs Jurassic viļņiem, iespējams, sparring ar vienu cits ar saviem zobenzivīm līdzīgajiem šņaukiem (adaptācija, ko izstrādājuši daži ichtiozauri, lai šķetinātu visas viņu nelaimīgās zivis ceļš).