Zelta zivtiņa un daudzi citi dzīvnieki maina krāsu, reaģējot uz gaismas līmeni. Pigmenta ražošana, reaģējot uz gaismu, ir kaut kas tāds, ko mēs visi pazīstam, jo tas ir iedeguma pamats. Zivīm ir šūnas, ko sauc par hromoforiem, kas ražo pigmentus, kas piešķir krāsu vai atspoguļo gaismu. Zivju krāsu daļēji nosaka pēc tā, kādi pigmenti atrodas šūnās (ir vairākas krāsas), cik tur esošās pigmenta molekulas, un neatkarīgi no tā, vai pigments ir sagrupēts šūnā vai ir izplatīts visā citoplazma.
Ja jūsu zelta zivtiņa tiek turēta tumšā naktī, jūs varat pamanīt, ka, ieslēdzot uguni no rīta, tā šķiet nedaudz bālāka. Zelta zivtiņas, kuras tiek turētas telpās bez pilna spektra apgaismojuma, ir arī mazāk spilgtas kā zivīm, kuras ir pakļautas dabiskam saules gaismai vai mākslīgajam apgaismojumam, kas ietver ultravioletā gaisma (UVA un UVB). Ja jūs visu laiku turēsit zivis tumsā, hromofori neradīs vairāk pigmenta, tāpēc zivju krāsa sāks izbalēt, jo hromatofori, kuriem jau ir krāsa, dabiski iet bojā, kamēr jaunās šūnas netiek stimulēti ražot pigmentu.
Tomēr jūsu zelta zivtiņa nekļūs balta, ja to turēsit tumsā, jo zivis dažu krāsu iegūst arī no ēdieniem, ko viņi ēd. Garneles, spirulīna un zivju milti dabiski satur pigmentus, ko sauc par karotinoīdiem. Arī daudzos zivju ēdienos ir kantaksantīns - pigments, kas pievienots zivju krāsas uzlabošanai.