Plēsēji - ar kuru šajā rakstā mēs domājam gaļas ēšanu zīdītāji—Ieguvumi visās formās un izmēros. Uzziniet par 15 pamatgrupām vai ģimenēm plēsēji, sākot no pazīstamajiem (suņiem un kaķiem) līdz eksotiskākajiem (kinkajous un linsangs).
Kā jūs jau zināt, ja jums pieder zeltainais retrīvers vai labradoodle, lapiņiem raksturīgas to garās kājas, kuplas astes un šauras purnas, nemaz nerunājot par to spēcīgajiem zobiem un žokļiem, kas (dažām sugām) piemēroti kaulu un sarūgtināt. Suņi (Canis familiaris) ir līdz šim visizplatītākās suņu sugas, taču šajā ģimenē ietilpst arī vilki, lapsas, šakāļi un dingo. Šiem lojālajiem plēsējiem ir dziļa evolūcijas vēsture, izsekojot viņu mantojumam, visu ceļu atpakaļ uz vidējo Cenozoikas laikmetu.
Parasti pirmie dzīvnieki, kas ienāk prātā, kad cilvēki saka vārdu “plēsējs” lauvas, tīģeri, pumas, puma, panteras un mājas kaķi ir visi cieši saistīti Felidae ģimenes locekļi. Felidiem raksturīga tieva uzbūve, asi zobi, spēja kāpt kokos un lielākoties vientuļnieku ieradumi (atšķirībā no sardniekiem, kas mēdz pulcēties sociālajās grupās, kaķi dod priekšroku medībām vienatnē). Atšķirībā no vairuma citu gaļas ēdošo zīdītāju, kaķi ir “hiper gaļēdāji”, kas nozīmē, ka viņi iegūst visu vai lielāko daļu sava plēsīgo dzīvnieku uzturs (pat tabbijus var uzskatīt par hiperakarēdājiem, jo tiek pagatavota mīksta kaķu barība un drupatas) gaļas).
Ir tikai astoņas lāči šodien dzīvs, bet šiem plēsējiem ir bijusi pārāk liela ietekme uz cilvēku sabiedrību: visi zina par centieniem tos saglabāt polārlācis un panda lācis, un tas vienmēr ir jaunums, kad brūnais lācis vai grizli mānīt pārāk pārliecinātai ballītei kemperi. Lāčiem ir raksturīgs suņains snuķis, pinkaini mati, plantatīvas pozas (tas ir, viņi staigā pa zolēm, nevis kāju pirkstiem), un satraucošs ieradums audzēt uz pakaļkājām, kad draudēja.
Neskatoties uz to virspusējo līdzību, šie plēsēji ir visciešāk saistīti nevis ar suņiem līdzīgiem lapidiem (2. slaids), bet ar kaķiem līdzīgiem felidiem (3. slaids). Pastāv tikai trīs esošās hiēnu sugas - plankumaina hiēna, brūna hiēna un svītraina hiēna -, un to uzvedība ir ļoti atšķirīga; piemēram, svītrainās hiēnas skūst citu plēsoņu liemeņus, savukārt plankumainās hiēnas dod priekšroku nogalināt pašu barību. Hyaenidae ģimenē ietilpst arī mazpazīstamais aardwolf, mazs, kukaiņu ēšanas zīdītājs ar garu, lipīgu mēli.
Lielākā plēsēju zīdītāju saime, kas satur gandrīz 60 sugas, mustelīdos ietilpst tik dažādi dzīvnieki kā zebieksti, āpši, seski un āmrijas. Aptuveni runājot, mustelīdi ir mēreni lieli (lielākais šīs ģimenes loceklis jūras ūdrs, sver tikai 100 mārciņas); piemīt īsas ausis un īsas kājas; un aizmugurē ir aprīkoti ar smaržu dziedzeriem, kurus viņi izmanto, lai apzīmētu savu teritoriju un signalizētu par seksuālo pieejamību. Dažu mustelīdu kažokādas ir īpaši mīkstas un greznas; No ūdeļu, ermīnu, sableru un stoats ādas ir izgatavoti neskaitāmi apģērbi.
Mustelīdi nav vienīgie gaļēdāju zīdītāji, kas ir aprīkoti smaržas dziedzeri; tas pats attiecas uz Mephitidae dzimtas gliemežvākiem ar lielāku efektivitāti. Visi duci pastāvošās skunku sugas izmanto savus smaržu dziedzerus, lai aizstāvētos pret plēsējiem. piemēram, lāči un vilki, kuri ir iemācījušies izvairīties no šiem citādi neizteiksmīga izskata dzīvnieki. Savādi, kaut arī tos klasificē kā plēsējus, skundes lielākoties ir visēdāji, un tie vienādā mērā ēd tārpus, peles un ķirzakas, kā arī riekstus, saknes un ogas.
Nedaudz kā krustojums starp lāčiem un mustelīdiem, jenoti un citi procikonīdi (ieskaitot kažokus, kinkajous un zvana signālus) ir mazi, ilgi izkaisīti plēsēji ar atšķirīgu sejas marķējumu. Kopumā, jenoti var būt vismazāk cienījamie plēsēju zīdītāji zemes virspusē: viņiem ir ieradums izvest atkritumus kannas, un viņi ir pakļauti infekcijai ar trakumsērgu, ko nelaimīgajam cilvēkam var paziņot ar vienu iekost. Procyonids var būt vismazāk plēsēji no visiem plēsējiem; šie zīdītāji lielākoties ir visēdāji un ir gandrīz zaudējuši zobu pielāgojumus, kas nepieciešami veltītai gaļas ēšanai.
Apmēram 15 sugas bez ausu roņu, kas pazīstamas arī kā īstie roņi, ir labi pielāgoti jūras dzīvesveidam: šiem gludajiem, pilnveidotajiem plēsējiem trūkst ārējo ausu, mātītēm ir izvelkamie sprauslas, un vīriešiem ir iekšējie sēklinieki un dzimumloceklis, kas tiek ievilkts ķermenī, kad to nelieto. Kaut arī īstie roņi lielāko daļu laika pavada jūrā un ilgāku laiku var peldēties zem ūdens, viņi atgriežas sausā zemē vai iesaiņo ledu, lai dzemdētu; šie zīdītāji sazinās, graujot un atlecot pleznas, atšķirībā no tuviem brālēniem, Otariideae dzimtas ausu roņiem.
Sastāv no astoņām kažokādu roņu sugām un vienādu skaitu kažokādu jūras lauvas, ausu roņus, kā to norāda nosaukums, var atšķirt ar maziem ārējiem ausu atlokiem - atšķirībā no Phocidae dzimtas ausu roņiem. Ausis roņi ir vairāk piemēroti sauszemes dzīvei nekā viņu ausīm neatbalstītie radinieki, kas izmanto jaudīgus priekšējos pleznas viņi atrodas virs sausas zemes vai iesaiņo ledu, bet, kas dīvainā kārtā, parasti ir ātrāki un manevrējamāki nekā phocids ūdens. Ausis roņi ir arī seksuāli dimorfākie zīdītāji dzīvnieku valstībā; vīriešu kārtas kažokādas roņi un jūras lauvas var svērt pat sešas reizes vairāk nekā mātītes.
Daudzos aspektos neatšķiras no Mustelidae dzimtas zīdītājiem, āpšiem un ūdriem, mangozes ir ieguvuši slavu, pateicoties unikālam evolūcijas ieročam: šie kaķu lieluma plēsēji gandrīz pilnībā ir imūni pret čūsku indēm. No tā jūs varētu secināt, ka mongoosiem patīk nogalināt un ēst čūskas, bet patiesībā tas ir tikai aizsardzības līdzeklis pielāgošanās, kas paredzēta nepatīkamu čūsku turēšanai līcī, kamēr mongoose ievēro sev vēlamo putnu, kukaiņu un grauzēji. Herpestidae ģimenē ietilpst arī meerkats, kas jau sen ir slavens kopš parādīšanās Karalis Lauva.
Virspusēji atgādina zebiekstes un jenotus, civetes un ģenētiskās paaudzes ir mazi, izveicīgi, smailā deguna zīdītāji, kuru izcelsme ir Āfrikā, Dienvideiropā un Āzijas dienvidaustrumos. Vissvarīgākais par šiem dzīvniekiem ir tas, ka viņi ir ārkārtīgi "pamatīgi" vai neattīstīti salīdzinājumā ar citiem "vienveidīgiem" zīdītāji, piemēram, kaķi, hiēnas un mongozes, kas skaidri sazarojas pirms miljoniem gadu no plēsēju ģimenes zemākā punkta koks. Neparasti domājamam plēsējam vismaz viena viverrīdu suga (palmu civets) ievēro pārsvarā veģetāru diētu, bet vairums citu civetu un gēnu ir visēdāji.
Plēsēju dzimtā Odobenidae ir tieši viena suga, Odobenus rosmarus, labāk pazīstams kā valzirgs. (Tomēr ir trīs Odobenus pasugas: Atlantijas valzirgs, O. rosmaris rosmaris; Klusā okeāna valzirgs, O. rosmaris divergens, un ziemeļu Ledus okeāna valzirgs, O. rozmaris laptevi.) Cieši saistīti gan ar ausu, gan ar ausu aizzīmogojumiem, valrieksti var svērt līdz divām tonnām, un tie ir aprīkoti ar milzīgiem ilkņiem, ko ieskauj kuplas ūsas; viņu iecienītākie ēdieni ir gliemenes, lai gan ir zināms, ka viņi arī ēd garneles, krabjus, jūras gurķus un pat savus līdzīgos roņus.
Panda, par kuru neviens nekad nerunā, sarkanā panda (Ailurus fulgens) ir neskaitāmi jenotveidīgs zīdītājs Ķīnas dienvidrietumos un Himalaju austrumu kalnos, komplektā ar kuplu, svītrainu asti un pamanāmām atzīmēm gar acīm un snuķi. Neparasti plēsēju ģimenes loceklim šis kokā mītošais zīdītājs lielākoties ēd bambusu, taču ir zināms, ka tas papildina savu uzturu ar olām, putniem un dažādiem kukaiņiem. Tiek uzskatīts, ka mūsdienu pasaulē ir mazāk nekā 10 000 sarkano pandu, un, kaut arī tā ir aizsargājama suga, to skaits turpina samazināties.
Gadījumā, ja jūs nekad neesat bijis Indonēzijā vai Bengālijas līcī, linsangas ir slaidas, pēdas garas, zebiekstei līdzīgas radības ar atšķirīgiem marķējumiem uz mēteļiem: lentes no galvas līdz astei ar adītēm līdzīgām astes platformām uz joslas Linsang (Prionodon linsang) un leopardam līdzīgi plankumi uz plankumainais linsang (Prionodon pardicolor). Abas šīs linsang sugas dzīvo vienīgi Āzijas dienvidaustrumos; viņu DNS analīze ir piesaistījusi viņus kā “māsu grupu” Felidae, kas atšķīrās no galvenā evolūcijas stumbra pirms miljoniem gadu.
Droši vien neskaidrākie dzīvnieki šajā lapā, mulsinoši fosilijas, falanuki un pusotra suga ko sauc par "mongoozēm", pieder plēsēju ģimenei Eupleridae, kas ir ierobežota Indijas okeānā Salas sala Madagaskara. Ģenētiskā analīze ir parādījusi, ka 10 esošās euplerīdu sugas, kuras dažreiz sauc par malagasiju mongooses, cēlušies no īsta mongoose senča, kas nejauši uzpeldēja uz šo salu laikā vidus Cenozoic laikmets, apmēram pirms 20 miljoniem gadu. Līdzīgi kā liela daļa Madagaskaras savvaļas dzīvnieku, daudzos euplerīdus nopietni apdraud cilvēku civilizācijas iejaukšanās.