Izrādās, ka zebras nav tiesneši zirgu spēlēs, jo daudzi bērni to domā. Faktiski melnās un baltās svītras uz zebras ir evolūcijas adaptācija, kas dod labumu dzīvniekiem. Kopš tā laika svītru iemesls ir izvirzīts vairākas atšķirīgas un ticamas hipotēzes Čārlzs Darvins pirmais ieradās uz skatuves. Pat viņš bija neizpratnē par svītru nozīmīgumu. Gadu gaitā dažādi zinātnieki ir ierosinājuši, ka svītras varētu palīdzēt vai nu maskēties zebrām, vai arī sajaukt plēsējus. Citas idejas bija pazemināt ķermeņa temperatūru, atvairīt kukaiņus vai palīdzēt viņiem socializēties.
Svītru evolucionārā priekšrocība
Tims Karo un viņa komanda no Kalifornijas Deivisa universitātes veica pētījumu, kas izvirzīja visas šīs hipotēzes viena pret otru, un pētīja apkopoto statistiku un datus. Jāatzīmē, ka statistiskā analīze atkal un atkal parādīja, ka visticamākais svītru izskaidrojums bija tas, ka mušas neļauj sakost zebrām. Lai arī statistiskie pētījumi ir pamatoti, daudzi zinātnieki uzmanīgi pasludina šo hipotēzi par uzvarētāju, kamēr nevar veikt konkrētākus pētījumus.
Tad kāpēc svītras spētu novērst mušu nokošanos ar zebrām? Šķiet, ka svītru raksts ir atturošs pret mušām, iespējams, ka tās veido mušas acis. Mušām ir saliktu acu komplekts, tāpat kā cilvēkiem, bet veids, kā viņi no tām redz, ir daudz atšķirīgs.
Lielākā daļa mušu sugu var noteikt kustību, formas un pat krāsu. Tomēr acīs viņi nelieto konusus un stieņus. Tā vietā viņi attīstīja mazus atsevišķus vizuālos receptorus, ko sauca par ommatidiju. Katrā mušas saliktajā acī ir tūkstošiem šo ommatidiju, kas mušai rada ļoti plašu redzamības lauku.
Vēl viena atšķirība starp cilvēka un mušu acīm ir tā, ka mūsu acis ir piestiprinātas pie muskuļiem, kas var pārvietot acis. Tas ļauj mums koncentrēties, skatoties apkārt. Mušas acs ir nekustīga un nevar kustēties. Tā vietā katrs ommatidijs vāc un apstrādā informāciju no dažādiem virzieniem. Tas nozīmē, ka muša vienlaikus redz vairākos dažādos virzienos, un tās smadzenes visu šo informāciju apstrādā vienlaikus.
Svītrotais zebras mēteļa modelis ir sava veida optiska ilūzija mušas acij, jo tā nespēj koncentrēties un redzēt modeli. Tiek izvirzīta hipotēze, ka muša vai nu nepareizi interpretē svītras kā dažādi indivīdi, vai arī tā ir sava veida dziļuma uztveres jautājums, kurā mušas, vienkārši cenšoties mieloties, vienkārši palaiž garām zobu tā.
Izmantojot jauno informāciju no Kalifornijas Universitātes Deivisa komandas, iespējams, to varēs darīt citi laukā, lai eksperimentētu un iegūtu vairāk informācijas par šo ļoti izdevīgo pielāgošanos zebrām un kāpēc tas darbojas, lai saglabātu mušas līcī. Kā minēts iepriekš, tomēr daudzi zinātnieki šajā jomā vilcinās atbalstīt šo pētījumu. Pastāv daudzas citas hipotēzes par to, kāpēc zebrām ir svītras, un var būt vairāki veicinoši faktori, kāpēc zebrām ir svītras. Gluži tāpat kā vairākas cilvēka iezīmes kontrolē vairāki gēni, zebras svītras var būt līdzvērtīgas zebras sugām. Var būt tikai vairāk nekā viens iemesls, kāpēc zebrām ir izveidojušās svītras, un to, ka tām nav mušu, kas tos kodina, var būt tikai viena no tām (vai arī patiesa iemesla patīkama blakusparādība).