Flamingos ir rozā vai oranžā vai baltā krāsā atkarībā no tā, ko viņi ēd. Flamingos ēd aļģes un vēžveidīgos, kas satur pigmentus, kurus sauc par karotinoīdiem. Lielākoties šie pigmenti atrodami sālījumā esošajās garnelēs un zili zaļajās aļģēs, ko putni ēd. Aknu enzīmi sadala karotinoīdus rozā un oranžā pigmenta molekulās, kuras absorbē tauki, kas nogulsnējas flamingo spalvās, rēķinā un kājās.
Flamingo, kas ēd galvenokārt aļģes, ir dziļāk iekrāsoti nekā putni, kas ēd mazos dzīvniekus, kuri barojas no aļģēm. Tātad Karību jūras reģionā parasti atrodami izteikti krāsaini rozā un oranžie flamingo, bet sausākajos biotopos - piemēram, Nakuru ezers Kenijā - gaiši rozā flamingo.
Negūstītos flamingos baro īpašu diētu, kas ietver garneles (pigmentētas vēžveidīgais) vai piedevas, piemēram, beta-karotīns vai kantaksantīns; pretējā gadījumā tie būtu balti vai gaiši rozā krāsā. Jauniem flamingo ir pelēks apspalvojums, kas maina krāsu atbilstoši viņu uzturam.
Cilvēki ēd arī pārtiku, kas satur karotinoīdus. Molekulas darbojas kā antioksidanti un tiek izmantotas A vitamīna ražošanai. Karotinoīdu piemēri, ko cilvēki ēd, ir beta-karotīns burkānos un
likopēns arbūzā, bet lielākā daļa cilvēku neēd pietiekami daudz šo savienojumu, lai ietekmētu viņu ādas krāsu. Cilvēki, kuri lieto kantaksantīna tabletes sauļošanās bez saules (mākslīgie tans) piedzīvo ādas krāsas izmaiņas. Viņiem diemžēl krāsa ir vairāk savāda oranža nekā melanīna dabīgais iedegums!Avots
- Kalns, Dž. E.; Montgomerie, R.; Inouye, C. Y.; Dale, Dž. (1994. gada jūnijs). "Diētisko karotinoīdu ietekme uz plazmas un spalvas krāsu mājas finišā: iekšējā un starpzobu variācija". Funkcionālā ekoloģija. Lielbritānijas ekoloģiskā biedrība. 8 (3): 343–350. doi:10.2307/2389827