Padomājiet par vārdu "dinozaurs", un, visticamāk, ienāks prātā divi attēli: šņukstēšana Velociraptormedījot grubu vai milzu, maigu, ar garu kaklu Brachiosaurus laiski plūc lapas no koku galotnēm. Daudzējādā ziņā sauropodi (kuru ievērojams piemērs bija Brachiosaurus) ir aizraujošāki nekā tādi slaveni plēsoņi kā Tyrannosaurus Rexvai Spinozaurs. Līdz šim lielākās sauszemes radības, kas jebkad klejojušas zemi, sauropodi sadalījušies daudzās ģintīs un sugas 100 miljonu gadu laikā, un to atliekas ir izraktas katrā kontinentā, ieskaitot Antarktīda. (Redzēt galerija Sauropod attēli un profili.)
Kas tad īsti ir sauropods? Neskaitot dažas tehniskas detaļas, paleontologi šo vārdu lieto, lai aprakstītu lielus, četrkājainus, augu ēšanas dinozaurus, kuriem ir uzpūsti stumbri, gari kakli un astes, un sīkas galvas ar salīdzinoši mazām smadzenēm (patiesībā sauropodi varēja būt dumjākie no visiem dinozauriem, ar mazāks "encefalizācijas koeficients"nekā pat stegosaurs vai ankilozāri). Pats nosaukums "sauropod" grieķu valodā nozīmē "ķirzaka pēda", kas dīvainā kārtā tiek pieskaitīts pie šīm dinozauru vismazāk intuitīvajām iezīmēm.
Tomēr, tāpat kā ar jebkuru plašu definīciju, ir arī daži svarīgi "buts" un "howevers". Ne visiem sauropodiem bija sen kakli (liecinieki savādi saīsinātajam Brachytrachelopan), un ne visi bija māju lielumā (viens nesen atklāts ģints, Europasaurus, šķiet, ir bijis tikai apmēram liela vērša izmērs). Tomēr kopumā lielākajai daļai klasisko sauropods - pazīstami zvēri patīk Diplodocus un Apatosaurus (dinozaurs, iepriekš pazīstams kā Brontosaurus) - sekoja sauropoda ķermeņa plānam līdz Mezozoja burtam.
Sauropod evolūcija
Cik mēs zinām, pirmie īstie sauropodi (piemēram, Vulcanodon un Barapasaurus) radās apmēram pirms 200 miljoniem gadu, agrīnā līdz vidējā Jurassic periods. Iepriekšējie, bet nav tieši saistīti ar šiem plus lieluma zvēriem bija mazāki, reizēm divpusēji prosauropods ("pirms sauropodiem") patīk Anchisaurus un Massospondylus, kas paši bija saistīti ar agrākie dinozauri. (2010. gadā paleontologi atklāja neskarto skeletu ar galvaskausu, kas bija viens no agrākajiem īstajiem sauropodiem Yizhousaurus un vēl vienu kandidātu no Āzijas, Isanosaurus, šķērso Triāles / Jura robežu.)
Sauropodi sasniedza izcilības kulmināciju Jura perioda beigās, pirms 150 miljoniem gadu. Pilnībā pieaugušiem pieaugušajiem bija salīdzinoši viegli braukt, jo šie 25 vai 50 tonnu behemoti būtu praktiski bijuši imūni pret plēsējiem (kaut arī iespējams, ka Allosaurus iespējams, ka viņi ir saposušies pie pieauguša cilvēka Diplodocus), un tvaikojošie, veģetācijas saraustītie džungļi, kas aptver lielāko daļu Jurassic kontinentu, nodrošināja vienmērīgu pārtikas piegādi. (Jaundzimušie un nepilngadīgie sauropodi, kā arī slimi vai veci indivīdi, protams, būtu veikuši vislabāko izvēli izsalkušajiem teropodiem dinozauriem.)
Krīta laikposmā sauropoda likteņos notika lēns slīdēšana; līdz tam laikam, kad dinozauri kopumā izmira pirms 65 miljoniem gadu, bija tikai viegli bruņoti, bet tikpat gigantiski titanosaurs (piemēram, Titanosaurus un Rapetosaurus) tika atstāti runāt sauropoda ģimenes vārdā. Vilšanās, bet, kamēr paleontologi ir identificējuši desmitiem titanosauru ģinšu no visas pasaules, trūkst pilnībā artikulētās fosilijas un neskarto galvaskausu retums nozīmē, ka daudz par šiem zvēriem joprojām ir apēnots noslēpums. Tomēr mēs zinām, ka daudziem titanosauriem bija rudimentārs bruņu pārklājums - tas acīmredzami bija evolūcijas adaptācija lielu plēsēju dinozauru plēsējiem - un ka lielākie titanosaurs, piemēram, Argentinosaurus, bija pat lielāki nekā lielākie sauropodi.
Sauropod uzvedība un fizioloģija
Tā kā sauropods bija piemērots savam izmēram, tas ēda mašīnām: pieaugušajiem katru dienu bija jārauj simtiem mārciņu augu un lapu, lai uzpildītu to milzīgo daudzumu. Atkarībā no viņu uztura sauropodi bija aprīkoti ar divu veidu zobiem: plakaniem un karotes formas (kā Kamarasaurus un Brachiosaurus), vai plānas un līdzīgas (kā tas ir Diplodocus). Domājams, ka ar karoti zobiem sauropodiem bija stingrāka veģetācija, kurai bija vajadzīgas jaudīgākas slīpēšanas un košļājamās metodes.
Pamatojot pēc analoģijas ar mūsdienu žirafēm, vairums paleontologu uzskata, ka sauropodi ir izveidojuši savus īpaši garos kaklus, lai sasniegtu koku augstās lapas. Tomēr tas rada tik daudz jautājumu, cik tas sniedz atbildes, jo asiņu iesūknēšana 30 vai 40 pēdu augstumā nomocītu pat lielāko, visstiprāko sirdi. Kāds ļaundabīgais paleontologs pat ierosināja, ka dažu sauropodu kaklā bija stīgas "Papildu" sirdis, tādas kā Mesozoic spaiņu brigāde, bet kurām trūkst pārliecinošu fosilo pierādījumu, daži eksperti ir pārliecināts.
Tas mūs ved pie jautājuma par to, vai sauropodi bija siltasiņuvai aukstasiņu kā mūsdienu rāpuļi. Parasti pat dedzīgākie siltasiņu dinozauru aizstāvji, kad runa ir par sauropodiem, jo simulācijas rāda, ka šie lielizmēra dzīvnieki būtu cepuši sevi no iekšpuses, piemēram, kartupeļus, ja viņi radītu pārāk daudz iekšējo metabolismu enerģija. Mūsdienās dominē uzskats, ka sauropodiem bija aukstasiņu "homeotermas" - tas ir, viņiem izdevās saglabāt gandrīz nemainīga ķermeņa temperatūra, jo dienas laikā tie sasilda ļoti lēni un naktī tikpat lēni atdzisa.
Sauropod paleontoloģija
Tas ir viens no mūsdienu paleontoloģijas paradoksiem, ka lielākie dzīvnieki, kas jebkad dzīvojuši, atstājuši nepilnīgākos skeletus. Kamēr koduma lieluma dinozauri patīk Mikrogrāfs mēdz pārakmeņoties vienā gabalā, pilnīgi sauropod skeleti ir reti sastopami uz zemes. Vēl vairāk sarežģot jautājumus, sauropod fosilijas bieži tiek atrastas bez galvām anatomiskas dīvainības dēļ, kā šie dinozauru galvaskausi bija kas piestiprināti pie kakliem (viņu skeleti arī bija viegli “atdalīti”, tas ir, dzīvu dinozauru iespīlēti gabalos vai satricināti ģeoloģiskā aktivitāte).
Sauropod fosiliju finierzāģiem līdzīgais raksturs ir pamudinājis paleontologus uz ievērojamu skaitu neredzīgo aleju. Bieži vien gigantiskais stilba kauls tiek reklamēts kā piederīgs pilnīgi jaunai sauropod ģintsi, līdz tiek noteikts (balstoties uz pilnīgāku analīzi) piederēt pie vienkārša vecā Cetiosaurus. (Tas ir iemesls, kāpēc mūsdienās tiek saukts sauropods, kas savulaik tika dēvēts par Brontosaurus Apatosaurus: Apatosaurus sauca vispirms, un dinozaurs, kuru vēlāk sauca par Brontosaurus, izrādījās, labi, jūs zināt.) Pat šodien daži sauropodi kavējas aiz aizdomu mākoņa; Daudzi eksperti to uzskata Seismosaurus patiešām bija neparasti liels Diplodocus, un tādas ierosinātās ģintes kā Ultrasauros ir tikpat kā tikušas diskreditētas.
Šī neskaidrība par sauropod fosilijām arī izraisīja zināmu neskaidrību par sauropod uzvedību. Kad tika atklāti pirmie sauropoda kauli, pirms vairāk nekā simts gadiem paleontologi uzskatīja, ka tie pieder pie senajiem vaļiem - un tikai dažiem gadu desmitiem ilgi bija modē attēlot Brachiosaurus kā pusūdens radību, kas izcēla ezera dibeni un izbāza galvu no ūdens virsmas līdz elpo! (attēls, kas ir veicinājis pseidozinātniskas spekulācijas par BSE patieso izcelsmi) Ločesesas briesmonis).