Kad jūs domājat par vēžveidīgie, jūs droši vien attēlu omāri un krabji (un kausēts sviests un ķiploki). Bet, lai gan lielākā daļa vēžveidīgo patiešām ir jūras dzīvnieki, šajā grupā ietilpst arī daži no mazākajiem kritizētājiem, kurus mēs dažreiz dēvējam par “bugs. ” Patvēruma vēžveidīgajā ietilpst sauszemes isopodi, piemēram, kokgriezumi, un amfipodi, piemēram, pludmales blusas, kā arī daži, acīmredzami, kukaiņiem līdzīgi jūras dzīvnieki.
Vēžveidīgie pieder pie patvēruma vietas Arthropoda, kā arī kukaiņi, zirnekļveidīgie, milipedes, simtkādes, un fosilijas trilobīti. Tomēr vēžveidīgie aizņem savu apakšpatvērumu - vēžveidīgo. Termins vēžveidīgais nāk no latīņu valodas crusta, kas nozīmē garoza vai ciets apvalks. Dažās atsaucēs vēžveidīgos klasificē klases līmenī, bet es izvēlos ievērot klasifikāciju, kas aprakstīta 4.2 Šausmas un DeLonga ievads kukaiņu izpētē, 7. izdevums.
Lielākā daļa no 44 000 vēžveidīgo sugu dzīvo sālsūdenī vai saldūdenī. Neliels skaits vēžveidīgo dzīvo uz sauszemes. Neatkarīgi no tā, vai jūras vai sauszemes vēžveidīgajiem ir noteiktas pazīmes, kas nosaka viņu iekļaušanu apakšgrupa “Crustacea”. Tāpat kā jebkurai lielai organismu grupai, dažkārt tiks piemēroti šo noteikumu izņēmumi.
Parasti vēžveidīgajiem ir funkcionālas mutītes un divi pāri antenas, kaut arī viens pāris var būt ievērojami samazināts un grūti pamanāms. Ķermeni var iedalīt trīs reģionos (galva, krūšu kurvis un vēders), bet bieži tas ir ierobežots divos (cephalotoraks un vēdera daļa). Abos gadījumos vēdera daļa būs skaidri segmentēta, parasti ar ne segmentētu zonu vai pagarinājumu pakaļējā galā (sauktu par termināls telsons). Dažos vēžveidīgajos vairogveida carapace aizsargā cefalotoraksu. Vēžveidīgajiem ir biramous piedēkļi, kas nozīmē, ka tie ir sadalīti divās daļās. Visi vēžveidīgie elpo caur žaunām.
Mēs parasti domājam par vēžveidīgajiem kā pārtiku, nevis kā barotavām. Mazāki vēžveidīgie - piemēram, sīkas garneles un ampifodi - spēlē svarīgu lomu kā barība lielākiem jūras organismiem. Lielākā daļa vēžveidīgo paši ir iznīcinātāji vai parazīti. Sauszemes vēžveidīgie bieži dzīvo uz zemes, paslēpti zem klintīm vai gružiem mitrā, mitrā vidē, kur tie var pabaroties ar pūdošu veģetāciju.
Tā kā apakšgrupa Crustacea ir tik liela un daudzveidīga grupa, to attīstība un dabas vēsture ir ļoti atšķirīga. Tāpat kā citiem posmkājiem, vēžveidīgajiem ir jābūt molt un izkaut viņu sacietējušās kutikulas (eksoskeletus), lai augtu. Vēžveidīgo dzīves cikls sākas ar olu, no kuras iznāk nenobriedis vēžveidīgais. Vēžveidīgajiem atkarībā no taksona var būt anamorfiska vai epimorfa attīstība. Iekšā epimorfā attīstība, indivīds, kas izšķīlušies no olšūnas, būtībā ir niecīga pieauguša cilvēka versija ar visiem tiem pašiem piedēkļiem un segmentiem. Šajos vēžveidīgajos nav kāpuru stadijas.
Anamorfā attīstībā atsevišķi vēžveidīgie parādās bez visiem nobrieduša pieauguša cilvēka segmentiem un piedēkļiem. Kūstot un augot, nenobrieduši kāpuri iegūst segmentus un iegūst papildu piedēkļus līdz pilngadībai.
Šausmas un DeLonga ievads kukaiņu izpētē, 7. izdevums, autors Kārlis A. Triplehorn un Norman F. Džonsons.
Subphylum Crustacea, Floridas Starptautiskā universitāte. Piekļuve 2013. gada 28. maijam.