Tikai dažām vēstures vielām ir bijusi tikpat liela ietekme uz cilvēces vēsturi kā šaujampulverim, tomēr tās atklāšana Ķīnā bija nelaimes gadījums. Pretēji mītam, to ne tikai izmantoja uguņošanai, bet jau kopš atklāšanas laika to izmantoja militārām vajadzībām. Galu galā šis slepenais ierocis izplūda pārējā viduslaiku pasaulē.
Ķīnas alķīmiķi Tinker ar Saltpeter un padarīt šaujampulveri
Senie alķīmiķi Ķīnā gadsimtiem ilgi pavadīja, cenšoties atklāt dzīves eliksīru, kas padarītu lietotāju nemirstīgu. Viena svarīga sastāvdaļa daudzos neveiksmīgajos eliksīros bija sālījums, pazīstams arī kā kālija nitrāts.
Laikā Tangu dinastija, ap 850 A.D., uzņēmīgs alķīmiķis (kura vārds ir pazaudēts vēsturē) sajaucis 75 daļas sālskābes ar 15 daļām kokogļu un 10 daļām sēra. Šim maisījumam nebija manāmas mūža pagarināšanas īpašības, bet tas eksplodēja ar zibspuldzi un sprādzienu, kad tika pakļauts atklātai liesmai. Saskaņā ar a teksts no šī laikmeta "rodas dūmi un liesmas, tā ka [alķīmiķu] rokas un sejas ir nodegušas, un visa māja, kur viņi strādāja, tika nodedzināta".
Šaujampulvera izmantošana Ķīnā
Daudzās rietumu vēstures grāmatās gadu gaitā ir teikts, ka ķīnieši šo atklājumu izmantojuši tikai uguņošanas ierīcēm, taču tā nav taisnība. Dziesmu dinastijas militārie spēki jau 904. gadā izmantoja šaujampulvera ierīces pret savu galveno ienaidnieku - mongoliem. Šajos ieročos ietilpa "lidojoša uguns" (fei huo), bultiņa ar degošu šaujampulvera cauruli, kas piestiprināta pie vārpstas. Lidojošās ugunsbultas bija miniatūras raķetes, kuras virzīja sevi ienaidnieku rindās un iedvesmoja terora gan vīriešu, gan zirgu vidū. Pirmajiem karotājiem, kas saskārās ar šaujampulvera spēku, šķita, ka tas ir baismīgs maģija.
Citās Dziesmas šaujampulvera militārajās lietojumprogrammās ietilpa primitīvas rokas granātas, indīgu gāzu čaulas, liesmu iznīcinātāji un sauszemes mīnas.
Pirmie artilērijas gabali bija raķešu caurules, kas izgatavotas no dobiem bambusa dzinumiem, bet drīz tās tika modernizētas, lai iegūtu metālu. Makgila universitātes profesors Robins Yates norāda, ka pasaulē pirmā lielgabala ilustrācija nāk no Song China, gleznā no aptuveni 1127. gadā A. D. Šis attēls tika veikts pusotru gadsimtu pirms eiropieši sāka ražot artilēriju gabali.
Šaujampulvera noplūde no Ķīnas
Līdz vienpadsmitā gadsimta vidum vai beigām Dziesmu valdība bija uztraukusies par šaujampulvera tehnoloģijas izplatību citās valstīs. Sīpolu pārdošana ārzemniekiem tika aizliegta 1076. gadā. Neskatoties uz to, zināšanas par brīnumaino vielu tika vesta pa Zīda ceļu uz Indija, Tuvie Austrumi un Eiropa. 1267. gadā kāds Eiropas rakstnieks atsaucās uz šaujampulveri, un līdz 1280. gadam rietumos tika publicētas pirmās sprādzienbīstamā maisījuma receptes. Ķīnas noslēpums nebija pieejams.
Gadsimtu gaitā Ķīniešu izgudrojumi ir dziļi ietekmējuši cilvēku kultūru. Visā pasaulē ir izplatījušās tādas lietas kā papīrs, magnētiskais kompass un zīds. Nevienam no šiem izgudrojumiem tomēr nav bijusi tik liela ietekme, kā šaujampulveris ir labais un sliktais.