Pegasus tilts Otrajā pasaules karā

Operācija strupceļam notika 1944. gada 6. jūnijā, plkst otrais pasaules karš (No 1939. līdz 1941. gadam).

• Majors Džons Hovards
• Pulkvežleitnants Ričards Pīns-Zārks
• pieaug līdz 380 vīriešiem

• Majors Hanss Šmits
• Ģenerālmajors Edgars Feištingers
• 50 pie tilta, 21. Panzera divīzija apgabalā

1944. gada sākumā sabiedrisko atgriešanās ziemeļrietumu Eiropā bija jau labi sākta. Komandēja Ģenerālis Dvaits D. Eizenhauers, iebrukums Normandijā tika plānots pavasara beigām un galu galā aicināja sabiedroto spēkus nolaisties piecās pludmalēs. Lai īstenotu plānu, zemes spēkus uzraudzīs Ģenerālis sers Bernards Montgomerijs kamēr jūras spēkus vadīja Admirālis Sers Bertrams Ramsajs. Atbalstot šos centienus, trīs pludmales divīzijas atmestu aiz pludmalēm, lai nodrošinātu galvenos mērķus un atvieglotu nolaišanos. Kamēr Ģenerālmajors Metjū Ridžvejs un Maksvels Teilors no ASV 82. un 101. gaisa kuģa nolaidīsies rietumos, ģenerālmajors Ričards N. Gāles britu 6. aviokompānijai tika uzdots nomest austrumos. No šīs pozīcijas tas aizsargātu nosēšanās austrumu flangu no vācu pretuzbrukumiem.

Šīs misijas izpildē galvenā loma bija tiltu sagrābšanai pār Kānas kanālu un Ornes upi. Kanāls un upe, kas atrodas netālu no Benouvilas un plūst paralēli viens otram, bija būtisks dabiskais šķērslis. Kā tāds tiltu nostiprināšana tika uzskatīta par kritisku, lai novērstu vācu prettriecienu pret karaspēku krastā Sword pludmalē, kā arī uzturot kontaktus ar lielāko daļu 6. lidmašīnas, kas varētu krist tālāk uz austrumiem. Izvērtējot iespējas uzbrukt tiltiem, Gale nolēma, ka planieris valsts apvērsums uzbrukums būtu visefektīvākais. Lai to paveiktu, viņš lūdza, lai 6. aviācijas brigādes brigāde Hjū Kinderslijs izvēlas savu labāko kompāniju misijai.

Atbildot uz to, Kinderslijs izvēlējās majora Džona Hovarda D kompāniju, 2. (gaisu) bataljonu, Oksfordšīras un Bekingemsšīras vieglos kājniekus. Aizrautīgs vadītājs Hovards jau vairākas nedēļas bija pavadījis, apmācot savus vīriešus nakts cīņās. Plānojot progresu, Gale noteica, ka D kompānijai trūkst izturības misijas veikšanai. Tā rezultātā leitnantu Denisa Foksa un Ričarda "Sandija" Smita pulki tika pārcelti Hovarda komandā no B kompānijas. Turklāt trīsdesmit karaliskie inženieri kapteiņa Džeka Neilsona vadībā tika piesaistīti, lai risinātu jebkādas uz tiltiem atrastās nojaukšanas maksas. Pārvadājumus uz Normandiju nodrošinās seši cilvēki Airspeed Horsa planieri no planiera Pilotu pulka C eskadras.

Dublētās operācijas strupceļš, tiltu streika plāns aicināja uzbrukt trīs planieriem. Pēc nostiprināšanas Hovarda vīriem bija jātur tilti, līdz viņus atbrīvoja pulkvežleitnanta Ričarda Pine-Kofina 7. izpletņu bataljons. Apvienotajam gaisa karaspēkam bija jāaizstāv savas pozīcijas, līdz pēc nolaišanās Zobenā ieradās Lielbritānijas 3. kājnieku divīzijas un 1. īpašā dienesta brigādes elementi. Plānotāji paredzēja, ka šī satikšanās notiks ap plkst. 11:00. Maija beigās dodoties uz RAF Tarrant Rushton, Hovards iepazīstināja savus vīriešus ar informāciju par misiju. 5.jūnijā plkst. 10.56 viņa komanda devās uz Franciju, un viņu planierus vilka bumbvedēji Handley Page Halifax.

Aizstāvot tiltus, bija apmēram piecdesmit vīru, kas tika piesaistīti no 736. Grenadieru pulka, 716. kājnieku divīzijas. Majora Hansa Šmita vadībā, kuras galvenā mītne atradās netālu no Ranvillas, šī vienība bija lielākoties statiska formācija, kas sastāv no vīriešiem, kas ievesti no visas okupētās Eiropas un bruņoti ar sagūstīto sajaukumu ieročus. Atbalstīt Šmitu uz dienvidaustrumiem bija pulkveža Hansa fon Luka 125. Panzergrenadieru pulks Vimontā. Lai arī Lukam bija spēcīgs spēks, viņš bija daļa no 21. Pansijas divīzijas, kas savukārt bija daļa no vācu bruņutehnikas rezerves. Kā tādus šos spēkus cīņai varēja uzticēt tikai ar Ādolfa Hitlera piekrišanu.

Tuvojoties Francijas piekrastei 7000 pēdu augstumā, Hovarda vīri Franciju sasniedza neilgi pēc 6. jūnija pusnakts. Atbrīvojoties no viņu vilkšanas lidmašīnām, pirmie trīs planieri, kas satur Hovardu, kā arī leitnantu Den Brotheridža, Deivida Vuda un Sandija Smita planētas, manevrēja uz zemi netālu no kanāla tilts, kamēr pārējie trīs kopā ar kapteini Braienu Pridaju (Hovarda izpilddirektors) un leitnantu Foksa, Tonija Hūpera un Henrija Šveiceja kareivji pagriezās pret upi tilts. Trīs planieri ar Hovardu nolaidās netālu no kanāla tilta ap plkst. 12:16 un šajā procesā cieta vienu nāvi. Ātri virzoties uz tiltu, Hovarda vīriešus pamanīja kāds sūtījums, kurš mēģināja izsaukt trauksmi. Storming tranšejas un pillboxes ap tiltu, viņa karaspēks spēja ātri nostiprināt laidumu, lai gan Brotheridge kritās ievainoti.

Uz austrumiem Foksa planieris pirmais piezemējās, jo Priday un Hooper pazuda. Ātri uzbrūkot, viņa vadība izmantoja javas un šautenes uguns sajaukumu, lai apbērtu aizstāvjus. Lapsa vīriešiem drīz pievienojās Seneinija kaujinieku grupa, kas bija nolaidusies aptuveni 770 jardu attālumā no tilta. Uzzinādams, ka upes tilts ir ieņemts, Hovards pavēlēja savai komandai ieņemt aizsardzības pozīcijas. Pēc neilga laika viņam pievienojās brigādes pārstāvis Nigels Poets, kurš bija lēkājis ar ceļa rādītājiem no 22. neatkarīgās izpletņu kompānijas. Ap pulksten 12:50 apgabalā sāka krist 6. gaisa kuģa svina elementi. Viņu norādītajā kritiena zonā Pine-Coffin strādāja, lai savāktu savu bataljonu. Atrodot ap 100 savu vīru, viņš devās pievienoties Hovardam neilgi pēc pulksten 1:00.

Ap šo laiku Šmits nolēma personīgi novērtēt situāciju uz tiltiem. Braukšana Sd. Kfz.250 pusceļā ar motocikla pavadījumu viņš netīšām brauca cauri D Uzņēmuma perimetrs un uz upes tilta pirms nonākšanas smagā ugunī un piespiešanas padošanās. Brīdināts par tiltu pazušanu, 716. kājnieku komandieris ģenerālleitnants Vilhelms Rihters lūdza palīdzību 21. Panzera ģenerālmajoram Edgaram Feičingeram. Tā kā Hitlera ierobežojumi bija ierobežoti, Feuchtinger nosūtīja 2. bataljonu, 192. Panzergrenadier pulku uz Beneovilu. Kad svina Panzers IV no šīs formācijas tuvojās krustojumam, kas ved uz tiltu, to notrieca kārta no D kompānijas vienīgā funkcionālā prettanku ieroča PIAT. Eksplodējot, tas noveda pie tā, ka pārējie tanki atvilkās.

Hovards, ko pastiprināja 7. izpletņu bataljona uzņēmums, pavēlēja šiem karaspēkiem šķērsot kanāla tiltu un ienākt Benouvilā un Le Portā. Kad Pine-Coffin ieradās īsu brīdi vēlāk, viņš uzņēmās vadību un nodibināja savu mītni netālu no Baznīcas Benouville. Tā kā viņa vīru skaits pieauga, viņš kā rezervi virzīja Hovarda uzņēmumu atpakaļ uz tiltiem. Ap pulksten 3:00 vācieši uzbruka spēkiem Benouville no dienvidiem un iestūma britus atpakaļ. Nostiprinot savu pozīciju, Pine-Coffin spēja noturēt līniju pilsētā. Rītausmā Hovarda vīrieši nokļuva ugunsgrēkā no vācu snaiperiem. Izmantojot tiltu atrasto 75 mm prettanku pistoli, viņi lobīja aizdomās turēto snaiperu ligzdas. Ap plkst. 9:00 Hovarda komanda izmantoja ugunsgrēku PIAT, lai piespiestu divas vācu liellaivas izvilkt straumi virzienā uz Ouistreham.

Karaspēks no 192. Panzergrenadier turpināja uzbrukt Benuvilai no rīta, piespiežot Pine-Coffin saprašanas komandu. Lēnām pastiprināts, viņš spēja pretuzbrukumā pilsētā un ieguva vietu cīņās pret namiem. Ap pusdienlaiku 21. Panzers saņēma atļauju uzbrukt sabiedroto izkraušanai. Šis zāģa fon Luka pulks sāk virzīties uz tiltiem. Viņa virzību ātri apgrūtināja sabiedroto lidmašīnas un artilērija. Pēc pulksten 13:00 nogurušie aizstāvji Benuvilā dzirdēja Bila Millina dūdu satricinājumu, kas liecināja par lorda Lovata 1. īpašā dienesta brigādes tuvošanos, kā arī dažām bruņām. Kamēr Lovat vīri devās palīdzības sniegšanā, aizstāvot austrumu pieejas, bruņas nostiprināja pozīcijas Benuvilā. Vēlu tajā vakarā no Sword pludmales ieradās karaspēks no 2. bataljona, Karaliskā Vorikšīras pulka, 185. kājnieku brigādes un oficiāli atbrīvoja Hovardu. Apgāzdamies tiltus, viņa kompānija devās, lai pievienotos viņu bataljonam Ranvilā.

No 181 vīrieša, kurš ar Hovardu nolaidās operācijā Deadstick, divi tika nogalināti un četrpadsmit ievainoti. Sestajā gaisā esošie elementi kontrolēja teritoriju ap tiltiem līdz 14. jūnijam, kad 51. (augstienes) divīzija uzņēmās atbildību par Ornes tilta galvas dienvidu daļu. Pēc dažām nedēļām Lielbritānijas spēki cīnījās ilgstoši cīņa par Kānu un sabiedroto spēks Normandijā aug. Atzīstot viņa sniegumu operācijas Deadstick laikā, Hovards personīgi saņēma izcilā dienesta pavēli no Montgomerijas. Smits un Senezija katrs tika apbalvoti ar Militāro krustu. Gaisa kapteinis Maršals Traffords Leigh-Mallory lidmašīnas pilotu sniegumu nosauca par vienu no "izcilākie kara sasniegumi lidošanā" un astoņus no tiem apbalvoja ar izcilo lidošanu Medaļa. 1944. gadā kanāla tilts tika pārdēvēts par Pegasus tiltu par godu Lielbritānijas gaisa kuģa emblēmai.