Pirmais pasaules karš: kampaņu atklāšana

Pirmais pasaules karš izcēlās vairāku gadu desmitu pieaugošās spriedzes dēļ Eiropā, ko izraisīja pieaugošais nacionālisms, impēriskā konkurence un ieroču izplatīšana. Šie jautājumi kopā ar sarežģīto alianses sistēmu prasīja tikai nelielu starpgadījumu, lai pakļautu kontinentu nopietna konflikta riskam. Šis atgadījums notika 1914. gada 28. jūlijā, kad slepkavībā tika nogalināts Dienvidslāvijas nacionālists Gavrilo Princip Hercogs Francs Ferdinands Austrijas un Ungārijas Sarajevā.

Reaģējot uz slepkavību, Austrija un Ungārija Serbijai izdeva jūlija ultimātu, kurā bija iekļauti noteikumi, kurus neviena suverēna valsts nevarēja pieņemt. Serbijas atteikums aktivizēja alianses sistēmu, kurā redzēja, ka Krievija mobilizējas, lai palīdzētu Serbijai. Tas noveda pie tā, ka Vācija mobilizējās, lai palīdzētu Austrijai un Ungārijai, un pēc tam Francijai, lai atbalstītu Krieviju. Lielbritānija pievienosies konfliktam pēc Beļģijas neitralitātes pārkāpuma.

Sākoties karam, Eiropas armijas sāka mobilizēties un virzīties uz priekšu saskaņā ar izstrādātajiem grafikiem. Tie sekoja izsmalcinātiem kara plāniem, kurus katra tauta bija izstrādājusi iepriekšējos gados, un 1914. gada kampaņas lielākoties bija nāciju mēģinājums veikt šīs operācijas. Vācijā armija gatavojās izpildīt modificēto Šlīfena plāna versiju. Grāfa Alfrēda fon Šlīfena izstrādātais 1905. gadā plāns bija atbilde uz Vācijas iespējamo vajadzību cīnīties pret abpusēju karu pret Franciju un Krieviju.

Pēc vieglajām uzvarām pār francūžiem 1870. gada Francijas un Prūsijas karā Vācija uzskatīja, ka Francija ir mazāk apdraudēta nekā tās lielā kaimiņvalsts austrumos. Tā rezultātā Šliefēns nolēma samērot lielāko daļu Vācijas militāro spēku pret Franciju ar mērķi gūt ātru uzvaru, pirms krievi varēja pilnībā mobilizēt savus spēkus. Ja Francija būtu uzvarēta, Vācija varētu brīvi koncentrēt savu uzmanību uz austrumiem (Karte).

Paredzot, ka Francija uzbruks pāri robežai Elzasa un Lotringa, kas bija zaudēti iepriekšējā konflikta laikā, Vācieši plānoja pārkāpt Luksemburgas un Beļģijas neitralitāti, lai uzbruktu frančiem no ziemeļiem masveida kaujās ielenkums. Vācu karaspēkam bija jāaizstāv gar robežu, kamēr armijas labais spārns virzījās cauri Beļģijai un garām Parīzei, cenšoties iznīcināt Francijas armiju. 1906. gadā plānu nedaudz mainīja ģenerālštāba priekšnieks Helmuts fon Moltke jaunākais, kurš novājināja kritiski labo spārnu, lai nostiprinātu Elzasa, Lotringa un Austrumu fronte.

Pēc ātri okupētās Luksemburgas vācu karaspēks 4. augustā šķērsoja Beļģiju pēc tam, kad karaļa Alberta I valdība atteicās viņiem dot iespēju brīvi šķērsot valsti. Turot nelielu armiju, beļģi paļāvās uz Lježas un Namuras cietokšņiem, lai apturētu vāciešus. Spēcīgi nocietināti, vācieši Lježā sastapās ar spēcīgu pretestību un bija spiesti izcelt smagas aplenkuma pistoles, lai samazinātu tās aizsargspējas. Nododoties 16. augustā, kaujas aizkavēja Šlīfena plāna precīzo grafiku un ļāva britiem un frančiem sākt veidot aizsargspējas, lai iebilstu pret Vācijas progresu (Karte).

Kamēr vācieši turpināja samazināt Namuru (no 20. līdz 23. augustam), Alberta mazā armija atkāpās no aizsardzības Antverpenē. Okupējot valsti, vācieši, paranoji par partizānu karu, izpildīja nāvessodu tūkstošiem nevainīgu beļģu, kā arī sadedzināja vairākas pilsētas un kultūras bagātības, piemēram, bibliotēku Louvain. Šīs darbības, kas tika nodēvētas par "Beļģijas izvarošanu", bija nevajadzīgas un kalpoja tam, lai melninātu Vācijas un Ķeizara Vilhelma II reputāciju ārzemēs.

Kamēr vācieši pārcēlās uz Beļģiju, franči sāka izpildīt XVII plānu, kas, kā prognozēja viņu pretinieki, aicināja milzīgs vilces spēks zaudētajās Elzasas un Lotrinas teritorijās. Ģenerāļa Džozefa Džofra vadībā Francijas armija 7. augustā iestūma VII korpusu Elzasā ar pavēli ieņemt Mulhouse un Colmar, savukārt galvenais uzbrukums notika Lotrīnā pēc nedēļas. Lēnām krītot atpakaļ, vācieši pirms brauciena apturēšanas nodarīja frančiem smagus zaudējumus.

Pēc noturēšanas kroņprincis Rupprehts, komandējot sesto un septīto Vācijas armiju, atkārtoti iesniedza lūgumu atļaut turpināt pretuzbrukumu. Tas tika piešķirts 20. augustā, kaut arī tas bija pretrunā ar Šlīfena plānu. Uzbrukdams, Rupprehts atgrūda Francijas otro armiju, liekot visai Francijas līnijai nokrist atpakaļ Mozeles virzienā, pirms tā tika apturēta 27. augustā (Karte).

Notikumiem ritot uz dienvidiem, ģenerālis Čārlzs Lanrezaks, komandējot Piekto armiju Francijas kreisajā pusē, uztraucās par Vācijas progresu Beļģijā. Joffre ļāva novirzīt spēkus uz ziemeļiem 15. augustā, Lanrezac izveidoja līniju aiz Sambre upes. Līdz 20. datumam viņa līnija izvērsās no Namūras rietumiem līdz Šarleruā ar kavalērijas korpusu, kas savus vīriešus sasaistīja ar nesen ieradušos lauka maršala sera Jāņa Franča 70 000 vīru lielu britu ekspedīcijas spēku (BEF). Lai arī pārsniegts skaits, Džofre pavēlēja Lanresakam uzbrukt pāri Sambre. Pirms viņš to varēja izdarīt, ģenerāļa Kārļa fon Būla otrā armija uzsāka uzbrukumu pāri upei 21. augustā. Pēdējās trīs dienas Šarleruā kaujas redzēju, kā Lanrezaka vīri brauc atpakaļ. Viņam labajā pusē franču spēki uzbruka Ardēniem, bet tika uzvarēti 21.-23. Augustā.

Tā kā francūži tika padzīti, briti nostiprināja stingru pozīciju gar Mons-Kondē kanālu. Atšķirībā no citām konfliktā iesaistītajām armijām, BEF pilnībā sastāvēja no profesionāliem karavīriem, kuri savu tirdzniecību bija veikuši kolonijas karos ap impēriju. Kavalērijas patruļas 22. augustā atklāja ģenerāļa Aleksandra fon Kluka pirmās armijas priekšteci. Nepieciešams, lai neatpaliktu no Otrās armijas, Kluck uzbruka Lielbritānijas pozīcijai 23. augustā. Cīnīdamies no sagatavotajām pozīcijām un nogādājot ātru, precīzu šautenes uguni, briti nodarīja vāciešiem lielus zaudējumus. Turoties līdz vakaram, franču valoda bija spiesta atvilkties, kad franču kavalērija devās prom, atstājot sava labā sāna ievainojamu. Lai arī sakāve bija, briti nopirka laiku francūžiem un beļģiem, lai izveidotu jaunu aizsardzības līniju (Karte).

Līdz ar līnijas sabrukumu Monsā un gar Sambre, sabiedroto spēki sāka garu cīņu par atkāpšanos uz dienvidiem Parīzes virzienā. Kritieni, aizturēšanas darbības vai neveiksmīgi pretuzbrukumi tika cīnīti Le Cateau (26. – 27. Augusts) un St. Quentin (29. – 30. Augusts), bet Mauberge pēc īsas aplenkšanas nokrita 7. septembrī. Pārņemot līniju aiz Marnes upes, Joffre gatavojās izveidot stendu Parīzes aizstāvēšanai. Saniknots par Francijas izaicinājumu atkāpties, viņu neinformējot, franči vēlējās vilkt BEF atpakaļ krasta virzienā, taču bija pārliecināts, ka kara priekšnieks paliks priekšā Horatio H Virtuve (Karte).

No otras puses, Šlīfena plāns turpināja darboties, tomēr Moltke arvien vairāk zaudēja kontroli pār saviem spēkiem, it īpaši galvenajām Pirmajām un Otrajām armijām. Cenšoties apņemt atkāpjušos Francijas spēkus, Kluks un Būlo savus armijas spēkus brauca uz dienvidaustrumiem, lai nokļūtu Parīzes austrumos. To darot, viņi pakļāva vācu uzbrukuma labo sānu, lai uzbruktu.

Kad sabiedroto karaspēks gatavojās gar Marni, jaunizveidotā Francijas sestā armija, kuru vadīja ģenerālis Mišels-Jozefs Maunourijs, sabiedroto kreisā flanga galā pārcēlās uz rietumiem no BEF. Redzot izdevību, Joffre lika Maunoury uzbrukt vācu flangam 6. septembrī un lūdza BEF palīdzēt. 5. septembra rītā Kluks pamanīja Francijas avansu un sāka pagriezt savu armiju uz rietumiem, lai novērstu draudus. Rezultātā notikušajā Ourcq kaujā Kluck vīri spēja panākt francūžu aizsardzību. Kaut arī kaujas neļāva Sestajai armijai uzbrukt nākamajā dienā, tā atvēra 30 jūdžu plaisu starp Pirmo un Otro Vācijas armiju (Karte).

Šo plaisu pamanīja sabiedroto lidmašīnas, un drīz vien BEF kopā ar Francijas Piekto armiju, kuru tagad vada agresīvais ģenerālis Franchet d’Esperey, ielēja to izmantot. Uzbrūkot, Kluks gandrīz izlauzās cauri Maunoury vīriešiem, bet francūžiem palīdzēja 6000 pastiprinājumi, kurus no Parīzes atveda taxicab. 8. septembra vakarā d'Esperey uzbruka Bülow otrās armijas atklātajam sānam, bet franči un BEF uzbruka pieaugošajā plaisā (Karte).

Pirmajai un otrajai armijai draudot iznīcībai, Moltke cieta nervu sabrukumu. Viņa padotie pārņēma komandu un lika vispārēji atkāpties uz Aisnes upi. Sabiedroto uzvara Marnē izbeidza vācu cerības uz ātru uzvaru rietumos, un Moltke ziņoja par Kaizeru, "Jūsu majestāte, mēs esam zaudējuši karā." Pēc sabrukuma Moltke par štāba priekšnieku tika aizstāts ar Ērihu fon Falkenhayn.

Sasniedzot Aisni, vācieši apstājās un okupēja augsto zemi uz ziemeļiem no upes. Britu un franču mudināti, viņi pieveica sabiedroto uzbrukumus šai jaunajai pozīcijai. 14. septembrī bija skaidrs, ka neviena puse nespēs izstumt otru, un armijas sāka iesakņoties. Sākumā tās bija vienkāršas, seklas bedres, bet ātri tās kļuva dziļākas, sarežģītākas. Kad karš apstājās gar Aisne šampaniešā, abas armijas sāka centienus pagriezt otra sānus rietumos.

Vācieši, kas vēlējās atgriezties pie manevrēšanas kara, cerēja spiest uz rietumiem ar mērķi aizvest Francijas ziemeļus, sagūstīt Normandijas ostas un samazināt BEF piegādes līnijas atpakaļ uz Lielbritāniju. Izmantojot reģiona ziemeļu-dienvidu dzelzceļus, sabiedroto un vācu karaspēks cīnījās virkni cīņu Pikardijā, Artūrs un Flandrija septembra beigās un oktobra sākumā nespēj pagriezt otra sānus. Tā kā cīņas plosījās, karalis Alberts bija spiests pamest Antverpeni, un Beļģijas armija atkāpās uz rietumiem gar krastu.

Pārejot uz Ypres, Beļģijā, 14. oktobrī BEF cerēja uzbrukt uz austrumiem pa Menina ceļu, bet viņus apturēja lielāks vācu spēks. Uz ziemeļiem karaļa Alberta vīri cīnījās ar vāciešiem Jašera kaujā no 16. līdz 31. oktobrim, bet tika apturēti, kad beļģi Nieuwpoort atvēra jūras slūžas, appludinot lielu daļu apkārtējo lauku un izveidojot neizbraucamu purvs. Ar Yser applūšanu fronte sāka nepārtrauktu līniju no krasta līdz Šveices robežai.

Pēc piekrastes beļģu aizturēšanas vācieši koncentrējās uz uzbrukums britiem Ypres. Viņi oktobra beigās uzsāka plašu ofensīvu ar ceturtās un sestās armijas karaspēku turpināja smagus zaudējumus pret mazāku, bet veterānu BEF un Francijas karaspēku, kas bija pakļauts ģenerālim Ferdinands Fočs. Lai arī BEF pastiprināja šķelšanās no Lielbritānijas un impērijas, cīņas to bija ļoti saspringtas. Cīņu vācieši sauca par "Ypres nevainīgo slaktiņu", jo vairākas jaunas, ļoti aizrautīgas studentu vienības cieta šausmīgus zaudējumus. Kad cīņas beidzās ap 22. novembri, sabiedroto līnija bija noturējusies, bet vāciešiem piederēja liela daļa no augstās teritorijas ap pilsētu.

Bijušas kritiena cīņas un piedzīvotos smagos zaudējumus, abas puses sāka rakt un paplašināt tranšeju līnijas gar fronti. Tuvojoties ziemai, fronte bija nepārtraukta, 475 jūdžu līnija, kas virzījās no Lamanša dienvidiem uz Nojonu, pagriezās uz austrumiem līdz Verdunam, pēc tam slīpa dienvidaustrumu virzienā uz Šveices robežu (Karte). Lai arī armijas vairākus mēnešus bija cīnījušās saudzīgi, plkst Ziemassvētki ir neformāls pamiers redzējām, ka vīrieši no abām pusēm brīvdienās izbauda viens otra kompāniju. Līdz ar Jauno gadu tika plānoti pasākumi cīņas atjaunošanai.

Kā diktēja Šlīfena plāns, Austrumu aizsardzībai tika piešķirta tikai ģenerāļa Maksimilija fon Prittvica astotā armija Prūsija, jo bija gaidāms, ka krieviem vajadzēs vairākas nedēļas, lai mobilizētu un nogādātu savus spēkus frontē (Karte). Lai gan tas lielākoties bija taisnība, divas piektdaļas Krievijas miera laika armijas atradās ap Varšavu, Krievijas Polijā, padarot to tūlīt pieejamu rīcībai. Kaut arī lielākā daļa šo spēku bija jānovirza uz dienvidiem pret Austriju un Ungāriju, kuras bija tikai cīnoties galvenokārt ar vienas frontes karu, Pirmā un Otrā armija tika izvietota uz ziemeļiem, lai iebruktu Austrumos Prūsija.

Šķērsojot robežu 15. augustā, ģenerāļa Pola fon Rennenkampfa Pirmā armija pārcēlās uz rietumiem ar mērķi ieņemt Konigsbergu un iebraukt Vācijā. Uz dienvidiem devās ģenerāļa Aleksandra Samsonova otrā armija, nesasniedzot robežu līdz 20. augustam. Šo nošķiršanu pastiprināja personiska nepatika starp abiem komandieriem, kā arī ģeogrāfiska barjera, kas sastāvēja no ezeru ķēdes, kas piespieda armijas darboties patstāvīgi. Pēc krievu uzvarām Stallupönen un Gumbinnen panikā nonākušais Prittwitz pavēlēja pamest Austrumprūsiju un atkāpties uz Vislas upi. Satriecis to, Moltke atlaida astotās armijas komandieri un nosūtīja ģenerāli Polu fon Hindenburgu paņemt komandu. Lai palīdzētu Hindenburgai, par štāba priekšnieku tika iecelts apdāvinātais ģenerālis Ērihs Ludendorfs.

Pirms viņa aizvietošanas Prittvics, pareizi uzskatot, ka Gumbinnen piedzīvotie lielie zaudējumi uz laiku apturēja Rennenkampf, sāka pārvietot spēkus uz dienvidiem, lai bloķētu Samsonovu. Ierodoties 23. augustā, šo soli atbalstīja Hindenburga un Ludendorfs. Pēc trim dienām abi uzzināja, ka Rennenkampfs gatavojas aplenkt Konigsbergu un nespēs atbalstīt Samsonovu.Pāreja uz uzbrukumu, Hindenburgs ievilka Samsonovu, nosūtot astotās armijas karaspēku treknā dubultā aploksnē. 29. augustā vācu manevra ieroči savienojās, apņemot krievus. Ieslodzījumā vairāk nekā 92 000 krievu padevās, efektīvi iznīcinot Otro armiju. Tā vietā, lai ziņotu par sakāvi, Samsonovs pats atņēma dzīvību.

Pēc sakāves Tannenbergā Rennenkampf tika pavēlēts pāriet uz aizsardzības un gaidīt desmitās armijas ierašanos, kas veidojās uz dienvidiem. Dienvidu draudi tika novērsti, Hindenburgs novirzīja Astoņu armiju uz ziemeļiem un sāka uzbrukt Pirmajai armijai. Cīņu sērijās, kas sākās 7. septembrī, vācieši atkārtoti mēģināja ielenkt Rennenkampfa vīrus, taču nespēja, jo krievu ģenerālis veica kaujas rekolekciju atpakaļ uz Krieviju. 25. septembrī pēc desmitās armijas reorganizācijas un pastiprināšanas viņš uzsāka pretuzbrukumu, kas virzīja vāciešus atpakaļ uz līnijām, kuras viņi okupēja kampaņas sākumā.

Sākoties karam, Austrijas štāba priekšnieks grāfs Konrāds fon Hötzendorfs atteicās no savas valsts prioritātēm. Kamēr Krievija radīja lielākus draudus, nacionālais naids pret Serbiju gadiem ilgi aizkaitināja un slepkavoja Serbiju Hercogs Francs Ferdinands lika viņam uzticēt lielāko daļu Austrijas un Ungārijas spēku, lai uzbruktu viņu mazajam kaimiņam dienvidi. Konrāds uzskatīja, ka Serbija var tikt ātri pārsniegta, lai visus Austrijas un Ungārijas spēkus varētu virzīt uz Krieviju.

Uzbrūkot Serbijai no rietumiem caur Bosniju, austrieši sastapās ar Vojvoda (lauka maršala) Radomira Putņika armiju gar Vardaras upi. Nākamo dienu laikā Cēras un Drinas kaujās tika atmīnēti ģenerāļa Oskara Potioreka Austrijas karaspēks. Uzbrukumi Bosnijai 6. septembrī, serbi devās virzienā uz Sarajevu. Šie ieguvumi bija īslaicīgi, jo Potioreks 6. novembrī sāka pretuzbrukumu un beidzās ar Belgradas sagūstīšanu 2. decembrī. Izjūtot, ka austrieši ir kļuvuši par pārlieku lieliem, Putniks nākamajā dienā uzbruka un izdzina Potioreku no Serbijas un sagūstīja 76 000 ienaidnieka karavīru.

Uz ziemeļiem Krievija un Austrija-Ungārija pārcēlās uz kontaktiem gar Galīcijas robežu. 300 jūdžu garā frontē Austrijas un Ungārijas galvenā aizsardzības līnija atradās gar Karpatu kalniem, un to noenkuroja modernizētie cietokšņi Lembergā (Ļvovā) un Przemysl. Uzbrukumam krievi izvietoja ģenerāļa Nikolaja Ivanova Dienvidrietumu frontes trešo, ceturto, piekto un astoto armiju. Austrijas apjukuma dēļ par viņu kara prioritātēm viņi lēnāk koncentrējās, un ienaidnieks viņus pārspēja.

Šajā frontē Konrāds plānoja stiprināt savu kreiso pusi ar mērķi apņemt Krievijas sānu līdzenumos uz dienvidiem no Varšavas. Krievi bija iecerējuši līdzīgu aplenkuma plānu Galīcijas rietumos. Uzbrukumā Krasnikā 23. augustā austrieši tikās ar panākumiem un līdz 2. septembrim bija izcīnījuši uzvaru arī Komarovā (Karte). Galīcijas austrumos Austrijas trešā armija, kuras uzdevums bija aizstāvēt teritoriju, ievēlēja doties ofensīvā. Saskaroties ar ģenerāļa Nikolaja Ružska Krievijas trešo armiju, tā bija slikti izlikta pret Gnitu Lipa. Kad komandieri pievērsa uzmanību Galisijas austrumiem, krievi izcīnīja vairākas uzvaras, kas satricināja Konrāda spēkus šajā apgabalā. Atkāpjoties Dunajecas upē, austrieši zaudēja Lembergu un Przemysl tika apbruņots (Karte).

Samazinoties Austrijas situācijai, viņi aicināja vāciešus uz palīdzību. Lai mazinātu spiedienu uz Galisijas fronti, Hindenburgs, tagadējais vācu komandieris austrumos, virzīja jaunizveidoto devīto armiju uz priekšu pret Varšavu. Sasniedzot Vislas upi 9. oktobrī, viņu apturēja Ruzskis, kurš tagad vada Krievijas ziemeļrietumu fronti, un viņš bija spiests nokrist atpakaļ (Karte). Nākamais krievs plānoja ofensīvu Silēzijā, bet tika bloķēts, kad Hindenburgs mēģināja vēlreiz iegūt dubultu aploksni. Rezultātā notikušajā Lodzas kaujā (no 11. līdz 23. novembrim) Vācijas operācija cieta neveiksmi un krievi gandrīz izcīnīja uzvaru (Karte).

Gada beigās bija zudušas visas cerības uz ātru konflikta izbeigšanu. Vācijas mēģinājums gūt ātru uzvaru rietumos bija apgrūtināts pirmajā Marnes kaujā, un arvien nocietinātāka fronte tika paplašināta no Lamanša Lamanša līdz Šveices robežai. Austrumos vāciešiem izdevās izcīnīt satriecošu uzvaru Tannenbergā, taču viņu Austrijas sabiedroto neveiksmes šo triumfu apslāpēja. Iestājoties ziemai, abas puses gatavojās atsākt liela mēroga operācijas 1915. gadā ar cerību beidzot sasniegt uzvaru.