Kas notika jūrā Pirmā pasaules kara laikā?

Iepriekš Pirmais pasaules karš, Eiropas lielvalstis pieņēma, ka īss sauszemes karš tiks papildināts ar īsjūras karu, kurā lielu smagi bruņotu Dreadnoughtu flotes cīnīsies komplektētās kaujās. Faktiski, kad karš sākās un tika uzskatīts, ka tas ievelkas ilgāk nekā paredzēts, kļuva skaidrs, ka jūras kara flotes ir vajadzīgas krājumu apsargāšana un blokāžu ieviešana - uzdevumi, kas piemēroti maziem kuģiem - tā vietā, lai riskētu ar visu lielo konfrontācija.

Lielbritānija diskutēja, ko darīt ar savu floti, ar dažiem labprāt iesaistoties uzbrukumā Ziemeļjūrā, samazinot Vācijas piegādes maršrutus un cenšoties panākt aktīvu uzvaru. Citi, kas uzvarēja, apgalvoja par zemu galveno lomu, izvairoties no zaudējumiem no lieliem uzbrukumiem, lai flote būtu dzīva kā Damokla zobens, kas karājas virs Vācijas; viņi arī īstenotu blokādi no attāluma. No otras puses, Vācija saskārās ar jautājumu, kā rīkoties, reaģējot. Uzbrukums Lielbritānijas blokādei, kas bija pietiekami tālu, lai pārbaudītu Vācijas piegādes līnijas, un kurā ietilpa lielāks skaits kuģu, bija ļoti riskanta. Flotes garīgais tēvs Tirpitzs gribēja uzbrukt; uzvarēja spēcīga pretošanās grupa, kas atbalstīja mazākas, adatām līdzīgas zondes, kurām vajadzēja lēnām vājināt Karalisko jūras floti. Arī vācieši nolēma izmantot savas zemūdenes.

Rezultāts maz traucēja būtiskai tiešai konfrontācijai Ziemeļjūrā, bet sašūmējās starp karavīriem visā pasaulē, tostarp Vidusjūrā, Indijas okeānā un Klusajā okeānā. Kaut arī bija dažas vērā ņemamas neveiksmes - ļāva vācu kuģiem sasniegt osmaņus un mudināja viņus ienākt karš, straume netālu no Čīles un vācu kuģis, kas zaudēts Indijas okeānā - Lielbritānija noslaucīja pasaules jūru no vācu valodas kuģi. Tomēr Vācija spēja noturēt atvērtus savus tirdzniecības ceļus ar Zviedriju, un Baltijā bija saspīlējums starp Krieviju - Lielbritānijas pastiprinātu - un Vāciju. Tikmēr Vidusjūrā Austroungārijas un Osmaņu bruņotie spēki pārspēja Franciju, vēlāk Itāliju, un lielo darbību nebija maz.

1916. gadā daļa no Vācijas jūras pavēlniecības beidzot pārliecināja savus komandierus doties uzbrukumā, un daļa no vācu un britu flotēm 31. maijā tikās pie Jitlandes kauja. Tajā bija iesaistīti aptuveni divsimt piecdesmit dažāda lieluma kuģu, un abas puses zaudēja kuģus, britiem zaudējot lielāku tonnāžu un vīriešiem. Joprojām notiek debates par to, kurš patiesībā uzvarēja: Vācija nogrima vairāk, bet tai vajadzēja atkāpties, un Lielbritānija, iespējams, būtu ieguvusi uzvaru, ja viņi būtu spieduši. Kaujas atklāja lielas britu puses dizaina kļūdas, tostarp nepietiekamas bruņas un munīciju, kas nespēja iekļūt vācu bruņās. Pēc tam abas puses atkāpās no vēl vienas lielas kaujas starp to virszemes flotēm. 1918. gadā, dusmīgi par savu spēku nodošanu, vācu jūras spēku komandieri plānoja pēdējo lielo jūras spēku uzbrukumu. Viņi tika apturēti, kad viņu spēki sacēlās pie domas.

Lielbritānija plānoja mēģināt pakļaut Vāciju iesniegšanai, pārgriežot pēc iespējas vairāk jūras piegādes līniju, un no 1914. līdz 17. gadam tas Vācijai ietekmēja tikai ierobežoti. Daudzas neitrālas valstis vēlējās turpināt tirdzniecību ar visiem karojošajiem bruņotajiem spēkiem, un tajā skaitā bija arī Vācija. Lielbritānijas valdība šajā sakarā nonāca diplomātiskās problēmās, turpinot konfiscēt “neitrālos” kuģus un preces, bet laika gaitā viņi iemācījās labāk tikt galā ar neitrāliem un nonākt pie nolīgumiem, kas ierobežoja vācu valodu imports. Britu blokāde bija visefektīvākā 1917.-18. Gadā, kad ASV pievienojās karam un ļāva to palielināt, un kad pret neitrāliem tika veikti bargāki pasākumi; Tagad Vācija juta galveno importu zaudējumus. Tomēr šai blokādei nozīmi atņēma vācu taktika, kas galu galā pamudināja ASV karā: neierobežota zemūdens kara darbība (USW).

Vācija izmantoja zemūdens tehnoloģijas: britiem bija vairāk zemūdenes, bet vācieši bija lielāki, labāki un spējīgi veikt neatkarīgas aizskarošas operācijas. Lielbritānija neredzēja zemūdeņu izmantošanu un draudus, kamēr nebija gandrīz par vēlu. Kaut arī vācu zemūdenes nevarēja viegli nogremdēt Lielbritānijas floti, kurai bija iespējas sakārtot dažāda lieluma kuģus Lai viņus aizsargātu, vācieši uzskatīja, ka tos var izmantot Lielbritānijas blokādes realizēšanai, efektīvi cenšoties viņus izbēgt no karš. Problēma bija tā, ka zemūdenes varēja tikai nogrimt kuģiem, nevis sagrābt tos bez vardarbības, kā to darīja Lielbritānijas flote. Vācija, jūtot, ka Lielbritānija virza likumību ar savu blokādi, sāka nogremdēt visus piegādes kuģus, kas dodas uz Lielbritāniju. ASV sūdzējās, un vācieši atgriezās, daži vācu politiķi lūdza, lai flote labāk izvēlas savus mērķus.

Vācijai joprojām izdevās nodarīt milzīgus zaudējumus jūrā ar savām zemūdenēm, kuras tika ražotas ātrāk, nekā Lielbritānija spēja tos padarīt vai nogrimt. Kad Vācija novēroja Lielbritānijas zaudējumus, viņi diskutēja par to, vai Neierobežota zemūdens karadarbība varētu radīt tādu ietekmi, ka tas piespiestu Lielbritāniju padoties. Tas bija azartspēle: cilvēki apgalvoja, ka USW sešu mēnešu laikā sagraus Lielbritāniju, bet ASV - kas neizbēgami ienākt karā, ja Vācija atsāktu taktiku - nespētu savlaicīgi piegādāt pietiekami daudz karaspēka, lai veiktu a atšķirība. Tā kā vācu ģenerāļi, piemēram, Ludendorff, atbalstīja uzskatu, ka ASV nevarēja pietiekami organizēties savlaicīgi, Vācija pieņēma liktenīgo lēmumu izvēlēties USW no 1917. gada 1. februāra.

Sākumā neierobežota zemūdens kara darbība bija ļoti veiksmīga, atvedot Lielbritānijas piegādēm tādus galvenos resursus kā gaļu līdz dažām nedēļām un pamudinot jūras kara flotes galvu satraukumā paziņot, ka viņi nevar doties ieslēgts Briti pat plānoja izvērsties no uzbrukuma 3. Ypres (Passchendaele) uzbrukt zemūdens bāzēm. Bet Karaliskais Jūras spēks atrada risinājumu, kuru viņi iepriekš nebija izmantojuši gadu desmitiem: tirdzniecības un militāros kuģus grupēja karavānā, vienu pārmeklējot. Lai arī briti sākotnēji baidījās izmantot karavānas, viņi bija izmisuši, un tas izrādījās apbrīnojami veiksmīgs, jo vāciešiem trūka zemūdeņu, kas vajadzīgas karavānu pārvietošanai. Zaudējumi vācu zemūdenēm strauji kritās, un ASV iestājās karā. Kopumā pirms karadarbības sākšanās 1918. gadā vācu zemūdenes bija nogrimušas vairāk nekā 6000 kuģu, taču ar to nebija pietiekami: kā kā arī piegādes Lielbritānija bija pārvietojusi miljonu impērijas karaspēku visā pasaulē bez zaudējumiem (Stīvensons, 1914 - 1918, lpp. 244). Ir teikts, ka Rietumu frontes strupceļu bija lemts noturēt, līdz viena puse izdarīja briesmīgu pliķi; ja tā bija taisnība, USW bija tā kļūda.

Lielbritānijas blokāde bija veiksmīga, samazinot Vācijas importu, pat ja tā nopietni neietekmēja Vācijas spēju cīnīties līdz beigām. Tomēr tā rezultātā noteikti cieta vācu civiliedzīvotāji, kaut arī notiek diskusijas par to, vai kāds tiešām badā gāja Vācijā. Iespējams, ka tikpat svarīgi kā šie fiziskie trūkumi bija psiholoģiski graujošā ietekme uz Vācijas iedzīvotājiem, ko izraisīja viņu dzīves izmaiņas, kuras izraisīja blokāde.