Džeimss Velons Džonsons, cienījams grupas loceklis Harlemas renesanse, bija apņēmies palīdzēt mainīt afroamerikāņu dzīvi, izmantojot savu a Civiltiesības aktīvists, rakstnieks un pedagogs. Džonsona autobiogrāfijas priekšvārdā Pa šo ceļu, literatūrkritiķis Karls Van Dorens apraksta Džonsonu kā “... alķīmiķi - viņš pārveidoja pamatmetālus zeltā” (X). Visā savas rakstnieka un aktīvista karjeras laikā Džonsons konsekventi pierādīja savu spēju pacilāt un atbalstīt afroamerikāņus viņu centienos panākt vienlīdzību.
Ģimene īsumā
- Tēvs: Džeimss Džonsons, Sr., - galvinieks
- Māte: Helēna Luīze Dileta - pirmā sieviete afroamerikāņu skolotāja Floridā
- Brāļi un māsas: viena māsa un brālis, Džons Rosamonds Džonsons - Mūziķis un dziesmu autors
- Sieva: Grace Nail - ņujorkiete un bagātā afroamerikāņu nekustamā īpašuma attīstītāja meita
Agrīnā dzīve un izglītība
Džonsons dzimis Džeksonvilā, Floridā, 1871. gada 17. jūnijā. Jau agrā bērnībā Džonsons izrādīja lielu interesi par lasīšanu un mūziku. Stantonas skolu viņš beidzis 16 gadu vecumā.
Apmeklējot Atlantas universitāti, Džonsons uzlaboja savas prasmes kā publiskais runātājs, rakstnieks un pedagogs. Džonsons divas vasaras mācīja Gruzijas lauku apgabalā, apmeklējot koledžu. Šī vasaras pieredze palīdzēja Džonsonam saprast, kā nabadzība un rasisms skāra daudzus afroamerikāņus. Beidzis 1894. gadu 23 gadu vecumā, Džonsons atgriezās Džeksonvilā, lai kļūtu par Stantonas skolas direktoru.
Agrīnā karjera: pedagogs, izdevējs un jurists
Strādājot par direktoru, Džonsons nodibināja Ikdienas amerikānis, laikraksts, kas veltīts afroamerikāņu informēšanai Džeksonvilā par dažādiem sociāliem un politiskiem jautājumiem, kas rada bažas. Tomēr redakcijas darbinieku trūkums, kā arī finansiālās nepatikšanas piespieda Džonsonu pārtraukt avīzes izdošanu.
Džonsons turpināja darbu kā Stantonas skolas direktors un paplašināja iestādes akadēmisko programmu līdz devītajai un desmitajai klasei. Tajā pašā laikā Džonsons sāka studēt tiesības. Viņš nokārtoja advokātu eksāmenu 1897. gadā un kļuva par pirmo afroamerikāni, kurš kopš Floridas advokāta tika uzņemts Floridas advokatūrā Rekonstrukcija.
Dziesmu autore
Pavadot 1899. gada vasaru Ņujorkā, Džonsons sāka sadarboties ar savu brāli Rosamondu, lai rakstītu mūziku. Brāļi pārdeva savu pirmo dziesmu “Louisiana Lize”.
Brāļi atgriezās Džeksonvilā un 1900. gadā uzrakstīja slavenāko dziesmu “Pacel katru balsi un dziedi”. Sākotnēji tas tika uzrakstīts par godu Ābrahama Linkolna dzimšanas dienai, dažādas afroamerikāņu grupas visā valstī atrada iedvesmu dziesmas vārdos un izmantoja to īpašiem pasākumiem. Līdz 1915. gadam Nacionālā krāsaino cilvēku attīstības asociācija (NAACP) pasludināja, ka “Pacel katru balsi un dzied” ir nēģeru valsts himna.
Brāļi sekoja saviem agrīnajiem dziesmu rakstīšanas panākumiem ar “Nobody’s Lookin”, bet tikai pūci un de Mēness ”1901. gadā. Līdz 1902. gadam brāļi oficiāli pārcēlās uz Ņujorku un strādāja kopā ar kolēģi mūziķi un dziesmu tekstu autoru Bobu Koļu. Trio sarakstīja tādas dziesmas kā “Zem bambusa koka” 1902. gadā un 1903. gada “Kongo mīlas dziesma”.
Diplomāts, rakstnieks un aktīvists
Džonsons bija Amerikas Savienoto Valstu padomnieks Venecuēlā no 1906. līdz 1912. gadam. Šajā laikā Džonsons publicēja savu pirmo romānu, Krāsaina cilvēka autobiogrāfija. Džonsons romānu publicēja anonīmi, bet, izmantojot savu vārdu, romānu atkārtoti izdeva 1927. gadā.
Atgriezies ASV, Džonsons kļuva par afroamerikāņu laikraksta redakcijas rakstnieku, Ņujorkas laikmets. Izmantojot savu pašreizējo lietu sleju, Džonsons izstrādāja argumentus rasisma un nevienlīdzības izbeigšanai.
1916. gadā Džonsons kļuva par NAACP sekretāru, organizējot masu demonstrācijas pret Džima vārnu laikmeta likumi, rasisms un vardarbība. Viņš arī palielināja NAACP biedru skaitu dienvidu štatos - darbība, kas radītu priekšnoteikumu Cilvēktiesību kustība gadu desmitiem vēlāk. Džonsons atvaļinājās no ikdienas pienākumiem NAACP 1930. gadā, bet palika par aktīvu organizācijas biedru.
Diplomāta, žurnālista un pilsoņu tiesību aktīvista karjeras laikā Džonsons turpināja izmantot savu radošumu, lai izpētītu dažādas afroamerikāņu kultūras tēmas. Piemēram, 1917. gadā viņš publicēja savu pirmo dzejas krājumu, Piecdesmit gadi un citi dzejoļi.
1927. gadā viņš publicēja Dieva tromboni: septiņi nēģeru sprediķi dzejā.
Pēc tam Džonsons pievērsās nefiksācijai 1930. gadā, publicējot Melnā Manhetenā, afroamerikāņu dzīves vēsture Ņujorkā.
Visbeidzot, viņš publicēja savu autobiogrāfiju, Pa šo ceļu, 1933. gadā. Autobiogrāfija bija pirmais afroamerikāņu rakstītais personīgais stāstījums, kas tika pārskatīts gadā The New York Times.
Harlemas renesanses atbalstītājs un antologs
Strādājot NAACP, Džonsons saprata, ka an mākslinieciskā kustība uzziedēja Harlemā. Džonsons publicēja antoloģiju, Amerikāņu nēģeru dzejas grāmata ar eseju par nēģeru radošo ģēniju 1922. gadā, kurā attēloti tādi rakstnieki kā Counte Cullen, Langston Hughes un Claude McKay.
Lai dokumentētu afroamerikāņu mūzikas nozīmi, Džonsons kopā ar savu brāli rediģēja tādas antoloģijas kā Amerikāņu nēģeru garu grāmata gadā 1925 un Otrā nēģeru garīgo grāmatu grāmata gadā 1926. gadā.
Nāve
Džonsons nomira 1938. gada 26. jūnijā Menā, kad vilciens notrieca viņa automašīnu.