Grieķijas prefikss "dino" (kas nozīmē "lielisks" vai "briesmīgs") ir ārkārtīgi universāls - to var piestiprināt gandrīz jebkuram milzu dzīvniekam, izņemot dinozaurus, kā parādīts zemāk redzamajos piemēros.
Ne viss megafaunas zīdītāji izmira 2007. gada beigās pēdējais ledus laikmets, pirms apmēram 10 000 gadiem. Piemēram, Auroch, nedaudz lielāks mūsdienu slaucamās govs priekšgājējs, spēja izdzīvot Austrumeiropā līdz 17. gadsimta AD sākumam un apceļot Nīderlandi vēl pirms 600 AD. Kāpēc aurohi izmira? Acīmredzamā atbilde ir tāda, ka pirmās tūkstošgades Eiropā strauji augošās cilvēku populācijas viņus nomedīja pārtikai. Bet, kā tas bieži notiek, cilvēku apmetnes aizskaršana arī iznīcināja aurohu dabisko dzīvotni līdz vietai, kur viņiem vienkārši nebija pietiekami daudz vietas, lai vairotos.
Amoebas ir sīkas, caurspīdīgas, primitīvas būtnes, galvenokārt neinženieriskas, izņemot gadījumus, kad tās kolonizē jūsu zarnu traktu. Bet nesen zinātnieki atklāja mega-amēbu ar nosaukumu Gromia, sfērisku collu diametra collu diametrā, kas apdzīvo Bahamanijas piekrastes jūras dibeni. Gromija iztiku gūst, lēnām ripojot pa dziļjūras nogulumiem (maksimālais ātrums: apmēram collu dienā), izsūcot visus mikroorganismus, kas tam pāri notiek. No paleontoloģiskā viedokļa Gromija ir svarīga, jo tās izveidotās pēdas jūras dibenā ir ļoti līdzīgas vēl neidentificētu organismu fosilizētajām trasēm no
Kambrijas periods, apmēram pirms 500 miljoniem gadu.Diezgan daudz jebkura veida dzīvnieki - ne tikai rāpuļi - attīstīsies tikpat lieli, cik nepieciešams, lai aizpildītu pieejamo ekoloģisko nišu. Apsveriet Josephoartigasia mones, gigantisks grauzējs, kurš pirms apmēram četriem miljoniem gadu dzīvoja Dienvidamerikā. Spriežot pēc tās gandrīz divu pēdu garās galvas, paleontologi domāju, ka šī megažurka svēra vairāk nekā 2000 mārciņu vai tikpat daudz kā pilnīgi pieaudzis buļlis - un tā, iespējams, ir veiksmīgi atvairījusies zobenzobi kaķi un plēsīgo plēsīgo putnu meklēšana. Neskatoties uz tā lielumu, šķiet, ka Josephoartigasia ir bijis samērā maigs augu ēdājs, un tas, iespējams, nav pēdējais vārds gigantiskajos aizvēsturiskos grauzējos, gaidot turpmākus atklājumus.
Jūs varētu domāt jaunas sugas atklāšana Jūras bruņurupuču rindās turpat augšā, teiksim, atrodot eļļu Saūda Arābijā. Atšķirība ir tāda, ka šis bruņurupucis dzīvoja apmēram pirms 165 miljoniem gadu, vēlu laikā Jurassic periods, un tā ir starpposma forma, kas ir veiksmīga iepriekšējā triasa sauszemes bruņurupučiem. Vidēja izmēra rāpuļu gandrīz pilnīgas fosilijas, Eileanchelys waldmani, atklāja pētnieki Skotijas Skye salā, kurai pirms 165 miljoniem gadu bija daudz mērenāks klimats nekā šodien. Šis atradums pierāda, ka bruņurupuči agrākā laikā bija ekoloģiski daudzveidīgāki, nekā kāds agrāk bija domājis.
Plakāts ir milzu krabji ar lielām labajām spīlēm vēžveidīgie seksuālai atlasei: vīriešu krabji izmanto šos milzīgos piedēkļus, lai piesaistītu mātītes. Nesen paleontologi trāpīgi atklāja īpaši milzu naglu krabja fosilijas vārdā nosaukta Megaksantho ģimene, kas dzīvoja vēlajā krīta laikā līdzās pēdējam dinozauri. Interesanti par šo krabju - ne tikai milzīgo izmēru -, tā milzu spīlē ir redzamā zoba formas struktūra, ar kuru tas savulaik izlēca aizvēsturiskos gliemežus no viņu čaumalas. Arī šī Megaksantho suga dzīvoja 20 miljonus gadu agrāk, nekā paleontologi iepriekš bija domājuši, kas var pamudināt uz bioloģijas mācību grāmatu sadaļas “vēžveidīgie” pārrakstīšanu.
Dažreiz šķiet, ka katram mūsdienās dzīvojošam dzīvniekam būtu vismaz viens sencis. Apsveriet Dasornis, gigantisku, zosu līdzīgu aizvēsturisks putns kas dzīvoja Anglijas dienvidos pirms apmēram 50 miljoniem gadu. Šī putna spārna platums bija aptuveni 15 pēdas, padarot to lielāku par jebkuru mūsdienās dzīvo ērgli, bet tā ir visdīvainākā iezīme bija tās primitīvie zobi, kurus tā mēdza turēt pie zivīm pēc tam, kad bija izvilka no tām zobus jūra. Vai Dasornis varēja būt pterozauri, lidojošie rāpuļi, kas valdīja krīta laikmeta debesīs? Nu nē: pterozauri izmira 15 miljonus gadu pirms Dasornis slīdēja uz skatuves, un katrā ziņā mēs visi zinām, ka putni attīstījās no sauszemes dinozauriem.
Pirms desmitiem miljonu gadu vardes (un citas aizvēsturiskie abinieki) parasti atradās nepareizā barības ķēdes galā, garšīgi pusdienas pēcpusdienas zirga gaumē plēsēju dinozauriem, kas uzkodas starp ēdienreizēm. Tāpēc tas ir poētisks taisnīgums, ka Madagaskaras pētnieki nesen atklāja boulinga bumbiņas lieluma vardi, kas, iespējams, bija paēdusi mazuļu dinozaurus. Belzebufo (kura vārds tulkojumā nozīmē “velna varde”) svēra 10 mārciņas ar ārkārtīgi platu muti, kas bija piemērota nelielu rāpuļu aplīmēšanai. Šī varde dzīvoja vēlajā krīta laikā, apmēram pirms 65 miljoniem gadu, un var tikai spekulēt par izmēru, kādu tā varētu būt sasniegusi, ja tā nebūtu saberzta K / T izzušana.
Viens no evolūcijas noteikumiem ir tāds, ka organismiem ir tendence attīstīties (vai "izstarot"), lai aizpildītu atvērtās ekoloģiskās nišas. Agrā triasa periodā loma bija “lielam, bīstamam sauszemes dzīvniekam, kurš ēd visu, kas kustas” vēl nebija paņēmuši gaļēdāju dinozauri, tāpēc jūs nedrīkstat šokēt par Kryostega atklājumu, a milzu abinieku kas klīst Antarktīdā pirms 240 miljoniem gadu. Kryostega izskatījās vairāk kā krokodils nekā salamandrs: tas bija 15 pēdas garš, ar garu, šauru galvu, ar radzēm ar milzīgiem augšējiem un apakšējiem zobiem. Ja jums rodas jautājums, kā jebkurš radījums - daudz mazāk abinieku - varētu izdzīvot aizvēsturiskā Antarktīda, paturiet prātā, ka dienvidu kontinents kādreiz bija daudz mērenāks nekā šobrīd.
Īss stāsts: melnie lāči bija lielāki par bedrēm, kas pirms trim miljoniem gadu izrāva Ziemeļameriku. Lai spriestu pēc nesenajiem fosiliem atklājumiem, milzu bebrs Castoroides izdzīvoja tieši līdz pēdējam ledus laikmetam, kad tas pazuda kopā ar citiem plus lieluma megafaunas zīdītājiem, piemēram Vilkaini mamuti un Milzu slinkumi - gan tāpēc, ka veģetācija, ko šie radījumi pabaroja, tika aprakti zem gigantiskiem ledājiem, gan tāpēc, ka agri cilvēki tos medīja līdz izzušanai. Starp citu, jūs domājat, ka bebri, kuru lielums ir grizli lāči, būtu uzcēluši dambjus Lielā Kulija lielumā, taču (ja tādi vispār pastāvēja) neviena no šīm būvēm nav saglabājusies līdz mūsdienām.
Ir kaut kas tāds, kas atklāj 55 miljonus gadu vecu papagaili, kurš izceļ nepatīkamo pusi paleontologi - it īpaši, ja šis papagailis ir izrakts Skandināvijā, tūkstošiem jūdžu no tropos. Putna zinātniskais nosaukums ir Mopsitta tanta, bet pētnieki ir nolēmuši to nosaukt par “dāņu zilo” pēc mirušā bijušā papagaiņa slavenajā Monty Python skicē. (Nepalīdz tas, ka skices papagailis tika aprakstīts kā "fjordu tapšana".) Visi, jokojot malā, ko dāņu zilais stāsta mums par papagaiļa evolūciju? Pirmkārt, pasaule acīmredzami bija karstāka vieta pirms 55 miljoniem gadu - ir pat iespējams, ka papagaiļu izcelsme ir Ziemeļu puslode, pirms atrast pastāvīgu māju tālāk uz dienvidiem.